वन के एकांत में, राम ने अनेक दुःख भरे वचन कहे और फिर, आँसुओं से भरे चेहरे के साथ, रात को चुपचाप बैठ गए। जब राम का विलाप थम गया, वे ऐसे शांत हो गए जैसे अग्नि की ज्वाला बुझ गई हो, या जैसे समुद्र की लहरें थम गई हों। यह देखकर लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी और कहा, "हे श्रेष्ठ धनुर्धर, आज अयोध्या नगरी तुम्हारे बिना निस्तेज हो गई है, जैसे चाँद के बिना रात। हे राम, तुम्हारा इस प्रकार शोक करना उचित नहीं है; इससे सीता और मैं भी दुखी हो जाते हैं।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "हे राघव, जैसे जल से बाहर मछली जीवित नहीं रह सकती, वैसे ही सीता और मैं तुम्हारे बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकते। सच कहूँ तो, मुझे न पिता से मिलना है, न शत्रुघ्न से, न तपस्विनी सुमित्रा से, और न ही स्वर्ग से—यदि वहाँ तुम नहीं हो।" इसके बाद, दोनों धर्मात्मा भाई, सीता को समीप बैठा देख, बरगद के नीचे पत्तों की शैय्या पर लेट गए। लक्ष्मण के उत्तम वचनों को सुनकर, और वनवास के जीवन को सम्मानपूर्वक स्वीकार कर, राम ने दीर्घकाल तक धर्म का पालन और कठोर तपस्या की। उस एकांत वन में रघुवंश के वे दोनों महाबली सिंहों की तरह निर्भय और निश्चिंत रहे। रात सुरक्षित बीती। जब निर्मल सूर्य उदित हुआ, तो वे वहाँ से प्रस्थान कर गए। वे उस स्थान की ओर बढ़े जहाँ भागीरथी गंगा यमुना से मिलती है, और एक विशाल, घना वन पार किया। मार्ग में उन्होंने कई सुंदर भूमि और रमणीय स्थल देखे, जो उनके लिए नए थे। यात्रा करते हुए, जब दिन ढलने को आया, राम ने सौमित्र से कहा, "देखो, प्रयाग के निकट धुएँ का स्तंभ उठ रहा है; यह किसी ऋषि के यज्ञ का धुआँ है, जो अग्नि का चिन्ह है।" राम बोले, "निश्चय ही हम गंगा-यमुना के संगम पर पहुँच गए हैं, क्योंकि जल की टकराहट की ध्वनि आ रही है। यहाँ वनवासियों द्वारा काटी गई लकड़ियाँ हैं, और भारद्वाज के आश्रम में अनेक प्रकार के वृक्ष दिखाई देते हैं।" दोनों धनुर्धर प्रसन्नता से चलते हुए, दिन के अंत में, संगम पर स्थित उस महर्षि के आश्रम पहुँचे। राम के आने से आश्रम के हरिण और पक्षी चौंक उठे। फिर वे भारद्वाज के समीप पहुँचे। सीता सहित दोनों भाई, मुनि से मिलने की इच्छा से, दूर खड़े हो गए। भीतर जाकर, उन्होंने देखा कि महान आत्मा भारद्वाज अपने शिष्यों से घिरे हुए, व्रत में स्थित, एकाग्र और तप से प्राप्त दिव्य दृष्टि से युक्त हैं। राम, लक्ष्मण और सीता ने मुनि के यज्ञ को देखकर, हाथ जोड़कर उन्हें प्रणाम किया। फिर राम ने अपना परिचय दिया, "भगवन्, हम दशरथ के पुत्र—राम और लक्ष्मण—हैं। यह मेरी पत्नी वैदेही, जनकनंदिनी, धर्मपरायण सीता है, जो मेरे साथ वन में आई है। सौमित्र, मेरा छोटा भाई, पिता के आदेश से मेरे साथ वन आया है। हम वन में केवल धर्म का आचरण करेंगे और कंद-मूल-फल से जीवन यापन करेंगे।" राजकुमार के वचनों को सुनकर, धर्मनिष्ठ भारद्वाज ने उनके लिए गाय, अर्घ्य और जल प्रस्तुत किया। तप से तप्त मुनि ने उन्हें विभिन्न वन्य भोजन, कंद-मूल-फल दिए और उनके लिए निवास की व्यवस्था भी की। मृग, पक्षी और अन्य ऋषियों से घिरे, भारद्वाज ने ससम्मान राम का स्वागत किया। आसन ग्रहण कराने के बाद, भारद्वाज ने धर्मयुक्त वचन कहे, "हे ककुत्स्थकुल के वंशी, बहुत समय बाद तुम्हें यहाँ देखकर हर्ष हो रहा है। तुम्हारा अकारण वनवास मुझे ज्ञात है। यहाँ गंगा-यमुना के संगम पर यह पवित्र, रमणीय और एकांत स्थान है; आप सब यहाँ सुखपूर्वक निवास करें।" इस पर राम, सबका हित चाहने वाले, बोले, "भगवन्, नगर और ग्राम के लोग समीप हैं। यदि मैं यहाँ रहूँगा तो वे सभी इस आश्रम में आ जाएँगे। वे मुझे और वैदेही को देखने आएँगे, अतः मैं यहाँ निवास नहीं करना चाहता। आप देखिए, वहाँ किनारे पर एक सुंदर स्थान है, जहाँ जनकनंदिनी सीता सुखपूर्वक रह सकेगी।" राम के शुभ वचनों को सुनकर, महर्षि भारद्वाज ने अर्थयुक्त वचन कहे, "यहाँ से दस क्रोश दूर एक पर्वत है, जहाँ आप निवास करेंगे। वह पवित्र है, महान ऋषियों का निवास स्थान है, और चारों ओर से मनोहारी है। उसका नाम चित्रकूट है, जहाँ गायें, लंगूर, वानर और भालू निवास करते हैं; वह पर्वत गंधमादन के समान है। जहाँ तक मनुष्य चित्रकूट की शिखाएँ देख सकता है, वहाँ तक उसे शुभता प्राप्त होती है और उसका मन कभी पाप की ओर नहीं जाता।" इस प्रकार, राम, लक्ष्मण और सीता का वनगमन, भारद्वाज मुनि से भेंट, और चित्रकूट की ओर प्रस्थान का यह पावन प्रसंग संपन्न हुआ।