राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे निष्पाप लक्ष्मण, मैं अधर्म और परलोक के भय से आज स्वयं का अभिषेक नहीं कर रहा हूँ।” इस प्रकार और भी अनेक दुःख से भरे वचन राम ने उस एकांत वन में कहे। उनका मुख आँसुओं से भीगा हुआ था, और वे रात को चुपचाप बैठ गए। राम का शोक शांत हो गया था; वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे अग्नि की ज्वाला बुझ गई हो, या जैसे समुद्र की लहरें थम गई हों। यह देखकर लक्ष्मण ने उन्हें ढाढ़स बंधाया। लक्ष्मण बोले, “निस्संदेह, हे श्रेष्ठ धनुर्धर, आज अयोध्या नगरी आपके बिना ज्योति हीन हो गई है, जैसे अमावस्या की रात चंद्रमा के बिना होती है। हे राम, आपको इस प्रकार शोक करना उचित नहीं है; आप शोक में डूबकर सीता और मुझे भी दुखी कर रहे हैं। हे रघुवंशी, न तो सीता और न ही मैं, आपके बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकते, जैसे जल से निकाली गई मछली जीवित नहीं रह सकती। सच कहूँ तो, मैं न तो पिता को देखना चाहता हूँ, न शत्रुघ्न को, न तपस्विनी सुमित्रा को, और न ही स्वर्ग को, यदि वह आपके बिना हो।” फिर, जब उन्होंने सीता को समीप ही शांत भाव से बैठा देखा, तो दोनों धर्मात्मा भाई वटवृक्ष के नीचे पत्तों की शय्या पर लेट गए। लक्ष्मण के उत्तम और स्नेहपूर्ण वचन सुनकर, राम ने वनवास को श्रद्धा के साथ स्वीकार किया और दीर्घकाल तक धर्म और तपस्या में लगे रहे। उस एकांत वन में वे दोनों रघुवंशी शेरों की भाँति निर्भय और निश्चिंत रहे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का चौवनवाँ सर्ग। उस महान् वृक्ष के नीचे रात सुरक्षित बिताने के बाद, जब निर्मल सूर्य उदित हुआ, तो वे वहाँ से प्रस्थान कर गए। वे वहाँ गए जहाँ भागीरथी गंगा यमुना से मिलती है, और एक विशाल, घना वन पार किया। मार्ग में उन्होंने अनेक प्रदेश और मनोहर स्थान देखे, जो पहले कभी नहीं देखे थे। यात्रा करते हुए, वे अनेक प्रकार के वृक्षों को निहारते सुरक्षित आगे बढ़े। जब दिन ढलने को आया, तो राम ने सुमित्रानंदन लक्ष्मण से कहा, “देखो लक्ष्मण, प्रयाग के समीप धुएँ का स्तंभ उठ रहा है—मुझे लगता है कि वह किसी ऋषि का पवित्र अग्निकुंड है, यह दिव्य अग्नि का संकेत है। निश्चय ही हम गंगा और यमुना के संगम पर पहुँच गए हैं, क्योंकि मुझे जल की टकराहट की ध्वनि सुनाई दे रही है। यहाँ वनवासियों द्वारा चीर कर रखी गई लकड़ियाँ हैं, और भारद्वाज के आश्रम में अनेक प्रकार के वृक्ष दिख रहे हैं।” वे दोनों धनुर्धर हर्षित होकर दिन ढलते-ढलते उस संगम पर स्थित ऋषि के आश्रम में पहुँच गए। आश्रम में पहुँचकर, राम ने वहाँ के हिरणों और पक्षियों को चौंका दिया, और फिर भारद्वाज मुनि के समीप पहुँचे। सीता सहित दोनों वीर, मुनि से मिलने की इच्छा से कुछ दूर खड़े हो गए। भीतर जाकर उन्होंने देखा कि महान आत्मा भारद्वाज अपने शिष्यों से घिरे हुए हैं, व्रत में स्थित, एकाग्र, और तपस्या से प्राप्त दिव्य दृष्टि से युक्त हैं। ऋषि के पवित्र अग्निहोत्र को देखकर, राम, लक्ष्मण और सीता ने हाथ जोड़कर आदरपूर्वक उन्हें प्रणाम किया। फिर राम, लक्ष्मण के अग्रज, ने मुनि को अपना परिचय दिया, “हे भगवन्, हम दशरथ के पुत्र राम और लक्ष्मण हैं। यह मेरी पत्नी है, वैदेही, जनक की पुण्यात्मजा, जो निर्दोष है और मेरे साथ इस तपोवन में आई है। सुमित्रानंदन लक्ष्मण, मेरे प्रिय अनुज, पिता के कहने पर मेरे साथ वन में आए हैं। हे भगवन्, पिता की आज्ञा से हम इस तपोवन में प्रविष्ट होंगे; यहाँ हम केवल धर्म का आचरण करेंगे और कंद-मूल-फल पर जीवन यापन करेंगे।” राजकुमार के इन वचनों को सुनकर, धर्मात्मा मुनि ने उनके लिए एक गाय, अर्घ्य और जल मँगवाया। तपस्या से तपे मुनि ने उन्हें अनेक प्रकार के कंद, मूल, फल दिए और उनके रहने के लिए स्थान भी तैयार किया। चारों ओर से हिरण, पक्षियों और ऋषियों से घिरे उस आश्रम में मुनि ने राम का आदरपूर्वक स्वागत किया। आसन ग्रहण करवा कर, भारद्वाज मुनि ने धर्मयुक्त वचन कहे, “हे ककुत्स्थ कुलश्रेष्ठ, बहुत समय बाद मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ; तुम्हारे अकारण वनवास के विषय में मैंने सुना है। यहाँ महान नदियों के संगम पर एक एकांत, पवित्र और रमणीय स्थान है; आप सब यहाँ आनंदपूर्वक रहें।” मुनि के ऐसे वचन सुनकर, लोकमंगल में रत राघव ने शुभ वचन कहे, “हे भगवन्, नगर और ग्राम के लोग यहाँ समीप हैं; मुझे लगता है, वे मुझे यहाँ देखकर इस आश्रम में आ जाएँगे। लोग मुझे और वैदेही को देखने आएँगे, इसी कारण मैं यहाँ निवास नहीं करना चाहता। हे भगवन्, वहाँ उस छोर पर एक उत्तम आश्रम स्थल है; वहाँ जनकनंदिनी वैदेही, जो सुख की अधिकारी है, आनंद पाएगी।” राम के शुभ वचनों को सुनकर, महर्षि भारद्वाज ने अर्थपूर्ण वचन कहे, “यहाँ से दस क्रोश दूर एक पर्वत है, जहाँ आप निवास करेंगे; वह पवित्र है, महान् ऋषियों का प्रिय है, और चारों ओर से सुंदर दिखता है। वह चित्रकूट के नाम से प्रसिद्ध है, जहाँ गायें, लंगूर, बंदर और भालू विचरते हैं, और वह गंधमादन पर्वत के समान मनोहर है।