वन में, श्रीराम अत्यंत शोकाकुल होकर लक्ष्मण से बोले, "सौमित्र, कोई स्त्री कभी मेरे जैसा पुत्र न जन्म दे, जिसने अपनी माता को अनंत दुःख दिया है। मुझे लगता है, माता के लिए वह पालित मैना मुझसे अधिक प्रिय है, क्योंकि वह शत्रु के तोते की गिनती करते हुए उसकी बातें सुनती है। मैं किस काम का हूँ, हे शत्रु-विजयी, अपनी दुर्भाग्यशाली माता के लिए, जिसे मैं किसी प्रकार सहायता नहीं कर सकता, जबकि वह शोक में डूबी है? सचमुच, मेरी माता कौसल्या, मुझसे वंचित होकर, अत्यधिक दुःख में डूबी हुई है, मानो शोक के समुद्र में गिर पड़ी हो।" राम ने आगे कहा, "मैं अकेला क्रोध में अपने बाणों से अयोध्या और पृथ्वी को जीत सकता हूँ, लक्ष्मण, किंतु वीरता का क्या लाभ? अधर्म और परलोक के भय से, हे निष्पाप, मैं आज स्वयं को अभिषिक्त नहीं करता।" इन और अन्य दुःखपूर्ण शब्दों को राम ने वन में रात के समय आँसुओं से भरे मुख के साथ कहा और फिर मौन होकर बैठ गए। राम को इस प्रकार शोक करते देख, लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी, "आज, हे श्रेष्ठ योद्धा, अयोध्या नगरी तुम्हारे बिना उज्ज्वलता रहित है, जैसे चंद्रहीन रात्रि। यह उचित नहीं है, राम, कि आप इस प्रकार शोक करें; आप सीता और मुझे भी दुःख में डाल देते हैं, हे श्रेष्ठ पुरुष। न सीता, न मैं, हे राघव, आपके बिना एक क्षण भी जीवित रह सकते हैं, जैसे जल से बाहर मछली नहीं रह सकती। सचमुच, मैं न पिता को देखना चाहता हूँ, न शत्रुघ्न को, न तपस्विनी सुमित्रा को, न स्वर्ग को, यदि वह आपके बिना है।" फिर, सीता को समीप बैठा देखकर, दोनों धर्मनिष्ठ भाई बरगद के वृक्ष के नीचे पत्तों के बिछावन पर लेट गए। लक्ष्मण के उत्तम और विस्तृत शब्दों को सुनकर, राम ने वनवास को सम्मानपूर्वक स्वीकार किया और दीर्घकाल तक धर्म में निष्ठा रखते हुए परम तप का पालन किया। उस निर्जन वन में, रघुवंश के दोनों महान पुरुष, पर्वतों पर घूमने वाले सिंहों की भांति, न भय अनुभव करते थे, न चिंता। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का चौवनवाँ अध्याय। उस विशाल वृक्ष के नीचे सुरक्षित रात बिताने के बाद, जब निर्मल सूर्य उदित हुआ, वे वहाँ से प्रस्थान कर गए। वे भागीरथी गंगा और यमुना के संगम की ओर बढ़े, घने और विशाल वन में प्रवेश किया। मार्ग में उन्होंने अनेक प्रदेशों और रमणीय स्थानों को देखा, ऐसे दृश्य जो उन्होंने पहले कभी नहीं देखे थे। यात्रा करते हुए, विविध प्रकार के वृक्षों को देखकर जब दिन समाप्त होने को आया, राम ने सौमित्र से कहा, "सौमित्र, देखो, प्रयाग के पास धुएं का स्तंभ उठ रहा है—मुझे लगता है, वह किसी ऋषि का पवित्र अग्नि है, दिव्य अग्नि का चिन्ह। निश्चित ही हम गंगा और यमुना के संगम पर पहुँच गए हैं, क्योंकि मुझे जल के टकराने की ध्वनि सुनाई देती है। यहाँ वनवासियों द्वारा काटे गए लकड़ी के लट्ठे हैं, और भारद्वाज के आश्रम में अनेक प्रकार के वृक्ष दिख रहे हैं।" दोनों धनुर्धर प्रसन्नतापूर्वक आगे बढ़े और दिन ढलते-ढलते गंगा-यमुना संगम पर स्थित ऋषि के आश्रम में पहुँच गए। आश्रम में प्रवेश करते हुए, राम ने कुछ समय तक चलकर वहाँ के हिरणों और पक्षियों को चौंका दिया, और फिर भारद्वाज ऋषि के समीप पहुँचे। सीता के साथ दोनों वीर, ऋषि से मिलने की इच्छा रखते हुए, थोड़ी दूर पर खड़े हुए। अंदर जाकर उन्होंने देखा कि महान आत्मा ऋषि भारद्वाज अपने शिष्यों से घिरे हुए हैं, व्रत में अडिग, एकाग्रचित्त, और तप से प्राप्त दिव्य दृष्टि वाले। ऋषि के पवित्र अग्नि यज्ञ को देखकर, राम, लक्ष्मण और सीता ने हाथ जोड़कर आदरपूर्वक उन्हें प्रणाम किया। फिर राम, लक्ष्मण के बड़े भाई, ने ऋषि से अपना परिचय दिया, "भगवन, हम दशरथ के पुत्र हैं—राम और लक्ष्मण।" "यह मेरी पत्नी वैदेही है, जनक की धर्मनिष्ठ पुत्री; वह निर्दोष है और मेरे साथ इस तपस्वी वन में आई है। सौमित्र, मेरा प्रिय छोटा भाई, पिता की आज्ञा से मेरे साथ वन में आया है; यह भाई, व्रत में दृढ़, मेरे साथ वनवास में है। भगवन, पिता की आज्ञा से हम तप के लिए वन में प्रवेश कर रहे हैं; वहाँ हम केवल धर्म का पालन करेंगे, मूल-फल पर निर्वाह करेंगे।" राजकुमार के इन शब्दों को सुनकर, धर्मनिष्ठ ऋषि ने उनके लिए गाय, अर्पण और जल लाया। तप से तप्त ऋषि ने उन्हें विविध प्रकार के वन के भोजन, मूल-फल दिए और उनके लिए निवास की व्यवस्था भी की। चारों ओर हिरण, पक्षी और अन्य ऋषियों से घिरे हुए, भारद्वाज ऋषि ने राम का आदरपूर्वक स्वागत किया। अर्पण प्राप्त कर और राघव को आसन पर बैठाकर, भारद्वाज ने धर्मयुक्त वचन कहे, "हे ककुत्स्थ कुल के वंशज, बहुत समय बाद तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ; तुम्हारे अकारण वनवास का समाचार मैंने सुना है। यहाँ महान नदियों के संगम पर एक एकांत, पवित्र और रमणीय स्थान है; आप सब यहाँ सुखपूर्वक रहें।" भारद्वाज के इस प्रस्ताव पर, राघव, सबके कल्याण में निष्ठ, शुभ वचन बोले, "भगवन, नगर और ग्राम के लोग समीप हैं; मुझे लगता है, वे मुझे यहाँ देखकर इस आश्रम में आ जाएंगे।