राम, वन में लक्ष्मण के साथ बैठे, अपनी माता कौशल्या के लिए गहन दुःख से व्याकुल हो उठे। वे बोले, "लक्ष्मण, कैकेयी ने दुर्भावना से प्रेरित होकर अन्यायपूर्ण कार्य किए हैं। वह तो धर्मात्मा भरत को मेरी माता कौशल्या को भी सौंप सकती है। न जाने किस पूर्व जन्म के कर्मों के कारण माताओं को अपने पुत्रों से वियोग सहना पड़ता है—अब वही दुःख मेरी माता पर भी आ पड़ा है। जिन्होंने मुझे बड़े कष्ट से पाला, उस कौशल्या को आज, जब उसे अपने तप और त्याग का फल मिलना चाहिए था, मैं छोड़ आया हूँ—यह मेरे लिए लज्जा की बात है। हे सुमित्रानंदन, कोई स्त्री कभी ऐसा पुत्र न पाए, जो अपनी माता को निरंतर दुःख ही दे। मुझे तो लगता है, माता को वह पालतू मैना भी मुझसे अधिक प्रिय है, जिसके बोल वे सुनती हैं और शत्रु के तोते की उँगलियाँ गिनती हैं। हे लक्ष्मण, मैं अपनी माता के किस काम का, जिसे मैं कोई सहायता नहीं कर पा रहा, जो दुःख से व्याकुल है? मेरी माता कौशल्या, मुझसे वंचित होकर, महान दुःख की सागर में डूबी पड़ी हैं। चाहे मैं अकेले अपने बाणों से क्रोध में अयोध्या और समस्त पृथ्वी को भी जीत सकता, परंतु सत्य यह है कि ऐसे पराक्रम का कोई अर्थ नहीं। अधर्म और परलोक के भय से, हे निष्पाप लक्ष्मण, मैं आज स्वयं को अभिषिक्त नहीं कर रहा। इस प्रकार अनेक विषादपूर्ण वचन कहकर, उस एकांत वन में, राम आँसुओं से भीगे मुख के साथ चुपचाप रात्रि में बैठ गए। राम को इस प्रकार शोक में डूबा देखकर—मानो ज्वाला रहित अग्नि अथवा शांत समुद्र—लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी। वे बोले, "हे श्रेष्ठ धनुर्धर, आज अयोध्या नगरी तुम्हारे बिना चंद्रहीन रात्रि की भाँति तेजहीन हो गई होगी। यह उचित नहीं, राम, कि आप इस प्रकार शोक करें, क्योंकि इससे सीता और मैं भी दुःख से दब जाते हैं। हे रघुवंशी, न तो सीता और न ही मैं, आप के बिना एक क्षण भी जीवित रह सकते हैं—जैसे जल से निकली मछली जीवित नहीं रह सकती। सच कहूँ तो मुझे न पिता से, न शत्रुघ्न से, न तपस्विनी सुमित्रा से, और न ही स्वर्ग से कोई लगाव है, यदि उसमें आप नहीं हैं।" फिर, उन्होंने देखा कि सीता समीप ही सुख से बैठी हैं। तब दोनों धर्मनिष्ठ भ्राता वटवृक्ष के नीचे पत्तों की शय्या पर लेट गए। लक्ष्मण के श्रेष्ठ और उत्साहवर्धक वचनों को सुनकर, राम ने वनवास को सम्मानपूर्वक स्वीकार कर, दीर्घकाल तक धर्म का पालन और कठिन तपस्या में मन लगा दिया। उस एकांत वन में वे दोनों रघुवंशी सिंहों के समान निर्भय और निश्चिंत रहे। रात शांतिपूर्वक बीत गई। जब निर्मल सूर्य उदित हुआ, तो वे उस महान वृक्ष के नीचे से आगे बढ़े। वे उस ओर चले, जहाँ भागीरथी गंगा और यमुना का संगम होता है, और घने, विशाल वन में प्रवेश किया। मार्ग में उन्होंने अनेक रमणीय स्थल और पहले कभी न देखे दृश्य देखे। यात्रा करते हुए, जब दिन ढलने को हुआ, तो राम ने लक्ष्मण से कहा, "सुमित्रानंदन, देखो, प्रयाग के पास धुएँ का स्तंभ उठ रहा है—निश्चित ही वह किसी ऋषि के यज्ञ का अग्नि-संकेत है।" "निस्संदेह हम गंगा-यमुना के संगम पर पहुँच गए हैं, क्योंकि मुझे जल की लहरों की टकराहट का शब्द सुनाई दे रहा है। देखो, यहाँ वनवासियों द्वारा काटी गई लकड़ियाँ हैं और भारद्वाज ऋषि के आश्रम में अनेक प्रकार के वृक्ष हैं।" दोनों धनुर्धर हर्षित होकर आगे बढ़े और दिन के अंत में ऋषि के आश्रम पर, संगम-स्थल पर पहुँच गए। राम के वहाँ पहुँचते ही, उनके कदमों की आहट से आश्रम के मृग और पक्षी चौंक उठे। वे कुछ देर वहाँ चले और फिर भारद्वाज ऋषि के समीप पहुँचे। राम, लक्ष्मण और सीता ने ऋषि के यज्ञ-कुंड को देखा और हाथ जोड़कर आदरपूर्वक उन्हें प्रणाम किया। फिर राम ने अपना परिचय देते हुए कहा, "भगवन्, हम दशरथ के पुत्र—राम और लक्ष्मण—हैं। यह मेरी धर्मपत्नी, जनकनंदिनी वैदेही सीता हैं, जो निष्कलंक है और मेरे साथ इस तपोवन में आई हैं। यह मेरे प्रिय अनुज सुमित्रानंदन लक्ष्मण हैं, जो पिताजी के आदेश से मेरे साथ वन आए हैं। हे भगवन्, पिताजी के आदेशानुसार हम इस तपोवन में प्रविष्ट होंगे और केवल धर्म का आचरण करते हुए कंद-मूल-फल पर जीवन यापन करेंगे।" राम के इन विनीत वचनों को सुनकर, धर्मनिष्ठ ऋषि ने उनके लिए गौ, अर्घ्य और जल की व्यवस्था की। तपस्या से तपे हुए ऋषि ने उन्हें विविध वन्य आहार, कंद, मूल, फल और निवास के लिए स्थान भी दिया। चारों ओर मृग, पक्षी और अन्य ऋषियों से घिरे हुए, भारद्वाज ने राम का आदरपूर्वक स्वागत किया। फिर, रघुवंशी राम को आसन देकर, भारद्वाज ऋषि ने धर्मयुक्त वचन कहे, "हे ककुत्स्थकुल भूषण, बहुत समय बाद तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ। तुम्हारे अकारण वनवास का समाचार मैंने सुना है।" इस प्रकार, राम, लक्ष्मण और सीता ने ऋषि के आश्रम में आदर और शांति के साथ प्रवेश किया, और उनका स्वागत व सत्कार हुआ।