राम ने लक्ष्मण से कहा, “मैं सीता के साथ अकेला ही दण्डक वन जाऊँगा; मेरी माता कौसल्या के लिए, उनके एकमात्र सहारा बनकर, तुम्हें ही उनकी रक्षा करनी होगी, लक्ष्मण। कैकेयी दुर्भावना से प्रेरित होकर कोई अन्याय कर सकती है; वह मेरी माता को भी धर्मज्ञ भरत के हवाले कर सकती है। न जाने किस पूर्व जन्म में, पुत्र से बिछुड़ी स्त्रियों ने कौन सा कर्म किया था कि आज मेरी माता पर यह विपत्ति आई है। मेरी माता कौसल्या, जिन्होंने मुझे बड़े कष्टों से पाला, आज जब उनके सुख का समय आया है, तब मैं उनसे दूर हो गया—मुझ पर धिक्कार है। “साुमित्रि, ऐसी संतान किसी भी माँ को न मिले, जो अपनी माता को निरंतर दुःख ही पहुँचाए। मुझे तो लगता है, माता को उनका प्रिय मैना मुझसे भी अधिक प्रिय है—वह शत्रु के तोते की गिनती करते हुए उस मैना की वाणी सुनती हैं। मैं अपनी माता के किस काम का हूँ, हे शत्रु-सूदन, जब मैं स्वयं उनके दुःख में कोई सहायता नहीं कर सकता? मेरी माता कौसल्या, जो मुझसे वंचित हो गई हैं, वे आज महान दुःख से व्याकुल होकर मानो शोक के समुद्र में डूबी हुई हैं। “लक्ष्मण, अकेले मैं क्रोध में आयोध्या और समस्त पृथ्वी को भी अपने बाणों से जीत सकता हूँ, परंतु वास्तव में, ऐसा पराक्रम व्यर्थ है। अधर्म और परलोक के भय से ही, हे निष्पाप लक्ष्मण, मैं आज स्वयं का अभिषेक नहीं करता।” इन और अनेक दुःख भरे वचनों को सुनसान वन में कहते हुए, राम का मुख आँसुओं से भरा हुआ था और वे रात्रि के समय मौन होकर बैठ गए। राम को इस प्रकार शोक में डूबा देखकर, जैसे अग्नि की ज्वालाएँ शांत हो गई हों या जैसे समुद्र की लहरें थम गई हों, लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी। लक्ष्मण बोले, “हे श्रेष्ठ धनुर्धर, आज जब आप यहाँ नहीं हैं, तो आयोध्या नगरी भी मानो चाँद के बिना रात की तरह उज्ज्वलता खो बैठी है। राम, आपको ऐसे शोक करना उचित नहीं है; आप इस प्रकार सीता और मुझे भी दुःखी कर रहे हैं, हे पुरुषश्रेष्ठ। न तो सीता और न ही मैं, हे राघव, आपके बिना एक क्षण भी जीवित रह सकते हैं, जैसे जल से निकली मछली जीवित नहीं रह सकती। सच तो यह है, मैं न पिता को, न शत्रुघ्न को, न तपस्विनी सुमित्रा को, और न ही स्वर्ग को देखना चाहता हूँ, यदि वहाँ आप नहीं हैं।” इसके बाद, सीता को निकट ही बैठा देख, दोनों धर्मात्मा भाई वटवृक्ष के नीचे पत्तों की शय्या पर लेट गए। लक्ष्मण के उत्तम और सारगर्भित वचनों को सुनकर, राम ने वनवास को भी श्रद्धा के साथ अपनाया और दीर्घकाल तक धर्म में स्थित होकर महान तपस्या का आचरण किया। उस निर्जन वन में वे दोनों रघुवंशी महाबली सिंहों की भाँति निर्भय और निश्चिंत होकर रहने लगे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के चौवनवें सर्ग का वर्णन। उस महान वृक्ष के नीचे रात्रि सुरक्षित बिताने के बाद, जब निर्मल सूर्य उदित हुआ, तब वे वहाँ से प्रस्थान कर गए। वे उस स्थान की ओर बढ़े जहाँ भागीरथी गंगा यमुना से मिलती है, और एक विशाल, घना वन पार किया। उन महापुरुषों ने मार्ग में अनेक रमणीय प्रदेश और अद्भुत दृश्य देखे, जो उन्होंने पहले कभी न देखे थे। जब वे सकुशल यात्रा कर रहे थे और अनेक प्रकार के वृक्ष देख रहे थे, तब दिन ढलने को आया, और राम ने सौमित्रि से कहा, “देखो सौमित्रि, प्रयाग के समीप धुएँ का स्तंभ उठ रहा है—मुझे लगता है, वह किसी ऋषि का यज्ञाग्नि है, अग्निदेव का पावन चिन्ह। अवश्य ही हम गंगा और यमुना के संगम पर पहुँच गए हैं, क्योंकि मुझे जल की आपस में टकराने की ध्वनि सुनाई दे रही है। यहाँ वनवासियों द्वारा काटी गई लकड़ियाँ हैं, और भरद्वाज के आश्रम में अनेक प्रकार के वृक्ष भी दिखाई दे रहे हैं।” दिन ढलते-ढलते वे दोनों धनुर्धर हर्षित होकर आगे बढ़े और संगम पर स्थित ऋषि के आश्रम पर पहुँचे। आश्रम में पहुँचकर, राम ने कुछ समय तक चलते हुए मृगों और पक्षियों को चौंका दिया, फिर वे भरद्वाज मुनि के समीप पहुँचे। आश्रम के भीतर प्रवेश करते हुए, उन्होंने महान आत्मा ऋषि को उनके शिष्यों से घिरे हुए, व्रत में स्थित, एकाग्रचित्त और तप से प्राप्त दिव्य दृष्टि वाले देखा। ऋषि के यज्ञाग्नि के समीप, राम ने लक्ष्मण और सीता के साथ हाथ जोड़कर आदरपूर्वक उन्हें प्रणाम किया। तब राम, लक्ष्मण के अग्रज, ने मुनि से अपना परिचय दिया, “भगवन्, हम दशरथ के पुत्र राम और लक्ष्मण हैं। यह मेरी धर्मपत्नी वैदेही हैं, जनक की पुण्यात्मजा; यह निष्पापिनी मेरे साथ इस निर्जन तपोवन में आई हैं। सौमित्रि, मेरा प्रिय अनुज, पिता के द्वारा वनवास भेजे जाने पर, अपने व्रत में स्थित होकर मेरे साथ वन में आया है। हे भगवन्, पिता की आज्ञा से हम तपोवन में प्रवेश करेंगे; वहाँ हम केवल धर्म का आचरण करेंगे और कंद-मूल-फल पर निर्वाह करेंगे।” राजकुमार के इन वचनों को सुनकर, धर्मात्मा मुनि ने उनके लिए गाय, अर्घ्य और जल मँगवाया। तप से तप्त ऋषि ने उन्हें वन्य आहार, कंद-मूल-फल आदि प्रदान किए और उनके लिए एक निवास स्थान भी बनवाया। चारों ओर मृग, पक्षी और अन्य ऋषियों से घिरे हुए, मुनि ने आदरपूर्वक राम का स्वागत किया। वह पूजन ग्रहण कर, राघव को आसन पर बैठाकर, भरद्वाज मुनि ने धर्मयुक्त वचन कहे।