राम ने लक्ष्मण से कहा, “लक्ष्मण, मेरे कारण माता सुमित्रा दुःख में न रहें, इसलिए उचित समय पर तुम अयोध्या लौट जाना। मैं सीता के साथ अकेला ही दंडक वन जाऊँगा। जो माता अपने पुत्र के सहारे से वंचित हो गई है, उसके रक्षक तुम ही बनना, लक्ष्मण। कैकेयी, जो द्वेषवश ऐसे कर्म कर चुकी है, वह अन्याय भी कर सकती है—शायद वह मेरी माता कौसल्या को भी भरत के हवाले कर दे, यद्यपि भरत धर्म को जानने वाला है। निश्चित ही, किसी पिछले जन्म में, जिन स्त्रियों को अपने पुत्रों से वियोग हुआ, उन्होंने कोई पाप किया होगा; अब वही दुःख मेरी माता पर आ पड़ा है। कौसल्या ने मुझे इतने कष्ट उठाकर, इतने वर्षों तक पाला, और जब उन्हें मेरे प्रेम का फल मिलना था, उसी समय मैं उनसे छिन गया—मुझ पर धिक्कार है। हे सौमित्र, ऐसी संतान किसी माता को न मिले, जिससे उसकी माँ को इतना दुःख भोगना पड़े। मुझे तो लगता है, लक्ष्मण, कि मेरी माता को पाला हुआ मैना मुझसे भी अधिक प्रिय है, जिसकी बात वे सुनती हैं, और शत्रु के तोते की उँगलियाँ गिनती रहती हैं। मैं अपनी माता के किस काम का हूँ, हे शत्रुओं के दमनकर्ता, जब अपने दुःखी माँ की सहायता मैं, उसका पुत्र, नहीं कर सकता? मेरी माता कौसल्या, मुझसे वंचित होकर, अब महान दुःख के सागर में डूबी हुई हैं। लक्ष्मण, क्रोध में मैं अकेला ही अपने बाणों से अयोध्या तो क्या, सारी पृथ्वी को भी जीत सकता हूँ, परंतु वास्तव में, ऐसा पराक्रम व्यर्थ है। अधर्म और परलोक का भय ही है, निष्पाप लक्ष्मण, जिसके कारण मैं आज स्वयं को राज्याभिषेक नहीं कर रहा हूँ।” इन और अन्य दुःख भरे वचनों को कहकर, उस एकांत वन में, राम का मुख आँसुओं से भीग गया और वे रात्रि में मौन होकर बैठ गए। राम को इस प्रकार शोक में डूबा देख, जैसे अग्नि की ज्वाला बुझ गई हो या समुद्र की लहरें शांत हो गई हों, लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी। लक्ष्मण ने कहा, “हे श्रेष्ठ धनुर्धर, आज अयोध्या नगरी उजाड़ हो गई होगी, जैसे चाँद के बिना रात हो जाती है। यह उचित नहीं है, राम, कि आप इस प्रकार शोक करें; आप तो सीता और मुझे भी दुखी कर रहे हैं। न तो सीता और न ही मैं, हे राघव, आपके बिना एक क्षण भी जीवित रह सकते हैं, जैसे जल से निकली मछली जीवित नहीं रह सकती। सच तो यह है कि मैं न पिता को देखना चाहता हूँ, न शत्रुघ्न को, न तपस्विनी माता सुमित्रा को, और न ही स्वर्ग को, यदि वह आपके बिना हो।” इसके बाद, पास ही बैठी सीता को देखकर, दोनों धर्मनिष्ठ भाई वटवृक्ष के नीचे पत्तों की शय्या पर लेट गए। लक्ष्मण के मधुर और उत्तम वचनों को सुनकर, राम ने वनवास के जीवन को आदरपूर्वक अपनाया और दीर्घकाल तक धर्म में स्थित रहते हुए महान तपस्या की। उस एकांत वन में, वे दोनों रघुकुल के महाबली पुत्र, सिंहों के समान पर्वतों पर विचरते हुए, न भय अनुभव करते थे, न चिंता। अब सुनिए, श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के चौवनवें सर्ग का वर्णन। उस महान वटवृक्ष के नीचे रात्रि सुरक्षित बिताकर, जब निर्मल सूर्य उदित हुआ, तब वे वहाँ से आगे बढ़े। वे उस स्थान की ओर चले, जहाँ भागीरथी गंगा यमुना से मिलती है, और घने, विस्तृत वन में प्रवेश किया। मार्ग में उन्होंने अनेक प्रदेश और मनोहारी दृश्य देखे, जो पहले कभी नहीं देखे थे। सुरक्षित यात्रा करते हुए, अनेक प्रकार के वृक्षों को निहारते हुए, जब दिन ढलने को आया, तब राम ने सौमित्रि से कहा, “देखो लक्ष्मण, प्रयाग के पास धुएँ का स्तंभ उठ रहा है—मुझे लगता है, वह किसी ऋषि का पावन अग्निकुंड है, देवता अग्नि का चिन्ह। निश्चय ही, हम गंगा-यमुना के संगम पर पहुँच गए हैं, क्योंकि जल की टकराहट की ध्वनि सुनाई दे रही है। यहाँ वनवासियों द्वारा काटी गई लकड़ियाँ हैं, और भारद्वाज ऋषि के आश्रम में अनेक प्रकार के वृक्ष दृष्टिगोचर हो रहे हैं।” दिन के अंत में, वे दोनों धनुर्धर आनंदपूर्वक चलते हुए, संगम पर स्थित ऋषि के आश्रम पहुँचे। आश्रम में आते ही, राम के पदचाप से हिरण और पक्षी चौंक उठे। फिर वे भारद्वाज मुनि के समीप पहुँचे। वहाँ, सीता के साथ वे दोनों वीर, मुनि से भेंट की इच्छा से, कुछ दूरी पर खड़े हो गए। अंदर जाकर उन्होंने देखा—महात्मा भारद्वाज अपने शिष्यों से घिरे हुए, व्रत में स्थित, ध्यानस्थ, और तपस्या से प्राप्त दिव्यदृष्टि वाले हैं। मुनि की पावन अग्निहोत्र वेदी देखकर, राम, लक्ष्मण और सीता ने श्रद्धा से हाथ जोड़कर उन्हें प्रणाम किया। फिर राम, लक्ष्मण के अग्रज, मुनि से बोले, “भगवन्, हम दशरथ के पुत्र—राम और लक्ष्मण—हैं। यह मेरी धर्मपत्नी वैदेही, जनक की पुण्यकन्या है; यह भी मेरे साथ वन में आई है। सौमित्रि, मेरा प्रिय अनुज, पिता के कहने पर मेरे साथ वन आया है, दृढ़व्रती है। हे मुनिवर, पिता की आज्ञा से हम तपोवन में प्रवेश करेंगे, वहाँ हम केवल धर्म का आचरण करेंगे, मूल-फल ही भोजन होगा।” राजकुमार के इन विनीत वचनों को सुनकर, धर्मात्मा मुनि ने उनके लिए गाय, अर्घ्य और जल मँगवाया। तपस्या से तपे हुए मुनि ने उन्हें विविध वन्य भोजन, मूल-फल दिए, और उनके रहने के लिए आसन भी तैयार किया। चारों ओर हिरण, पक्षी और अन्य मुनियों से घिरे हुए, भारद्वाज मुनि ने वहाँ आए राम का आदर और सत्कार से स्वागत किया।