राम ने लक्ष्मण से कहा, “निस्संदेह, कैकेयी के पुत्र भरत बड़े भाग्यशाली हैं, उनकी पत्नी भी उत्तम है; अब वही कोशल राज्य का समृद्ध वैभव भोगेंगे, वही एकमात्र राजा होंगे। हमारे पिता वृद्ध हो चले हैं और मैं वन में चला आया हूँ, ऐसे में भरत ही अब पूरे राज्य का एकमात्र चेहरा बनेंगे। जो पुरुष धर्म और धन को छोड़कर केवल इच्छा के पीछे चलता है, वह शीघ्र ही विपत्ति में पड़ता है—जैसे हमारे पिता दशरथ के साथ हुआ। हे सौम्य लक्ष्मण, मुझे लगता है कि कैकेयी का उद्देश्य दशरथ का अंत करना, मेरा वनवास और भरत के लिए राज्य प्राप्त करना ही है। मुझे चिंता है कि अब, जब कैकेयी अपने सौभाग्य में उन्मत्त है, कहीं वह मेरी माता कौसल्या और सुमित्रा को कष्ट न दे। मेरी वजह से रानी सुमित्रा को भी कहीं दुःख न झेलना पड़े; इसलिए, हे लक्ष्मण, समय आने पर तुम अवश्य अयोध्या लौट जाना। मैं अकेला सीता के साथ दंडक वन चला जाऊँगा; और जो माता अकेली रह जाएगी, उसकी रक्षा का भार तुम्हारे ऊपर रहेगा, लक्ष्मण। संभव है, कैकेयी दुर्भावना से प्रेरित होकर कोई अनुचित कार्य करे; वह मेरी माता को भी धर्मज्ञ भरत के हवाले कर दे, कौन जानता है। न जाने पिछले किसी जन्म में, जिन माताओं को अपने पुत्रों से बिछड़ना पड़ा, उन्होंने क्या पाप किया होगा; अब यही विपत्ति मेरी माता पर भी आ पड़ी है। कौसल्या ने मुझे कितने कष्टों से, इतने वर्षों तक पाला-पोसा, और आज जब उन्हें उसका फल मिलना चाहिए था, तब मैं उनसे छिन गया—मुझ पर धिक्कार है। हे सौमित्र, ऐसी संतान कोई माता कभी न पाए, जो अपनी माँ को अंतहीन दुःख दे। लक्ष्मण, मुझे तो लगता है कि वह पालतू मैना भी उन्हें मुझसे अधिक प्रिय है, जिसकी बातें वे सुनती हैं और शत्रु के तोते की उँगलियाँ गिनती हैं। मैं अपनी माता के किस काम का, हे शत्रुओं का दमन करने वाले, जब मैं उनके लिए कुछ भी नहीं कर सकता, जब वे दुःख में हैं? मेरी माता कौसल्या, मुझसे वंचित होकर, अब महान दुःख से व्याकुल हैं, जैसे किसी ने उन्हें दुःख के समुद्र में डुबो दिया हो। अकेले मैं अपने बाणों से अयोध्या और पृथ्वी को भी जीत सकता हूँ, लक्ष्मण, परंतु वास्तव में, ऐसा पराक्रम व्यर्थ है। मैं धर्म और परलोक के भय से, हे निष्पाप लक्ष्मण, आज स्वयं का राज्याभिषेक नहीं कर रहा हूँ। इतने दुःखभरे वचन कहकर, उस एकांत वन में, राम का मुख आँसुओं से भीग गया और वे रात के समय मौन होकर बैठ गए। राम को इस प्रकार शोक में डूबा देखकर, जैसे ज्वाला बुझी हुई अग्नि या शांत सागर हो, लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी। उन्होंने कहा, “आज अयोध्या नगरी निस्संदेह तेजहीन हो गई है, जैसे चाँद के बिना रात। हे राम, आपको इस प्रकार शोक करना उचित नहीं; आप सीता और मुझे भी दुःखी कर रहे हैं, हे पुरुषश्रेष्ठ। सीता और मैं, हे राघव, आपके बिना एक क्षण भी नहीं रह सकते, जैसे जल से निकली मछली जीवित नहीं रह सकती। सच कहूँ तो, मैं अपने पिता, शत्रुघ्न, तपस्विनी सुमित्रा या यहाँ तक कि स्वर्ग भी नहीं देखना चाहता, यदि वह आपके बिना हो।” इसके बाद, जब उन्होंने देखा कि सीता पास में ही बैठी हैं, तो दोनों धर्मात्मा भाई वटवृक्ष के नीचे पत्तों की शय्या पर लेट गए। लक्ष्मण के उत्तम और स्नेहपूर्ण वचन सुनकर, राम ने वनवास को श्रद्धापूर्वक स्वीकार किया और दीर्घकाल तक धर्म में स्थित रहकर महान तपस्या करने लगे। उस निर्जन वन में, वे दोनों रघुकुलश्रेष्ठ भाई, पर्वतों पर घूमने वाले सिंहों की भाँति, न भय अनुभव करते थे, न चिंता। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का चौवनवाँ सर्ग। उस महान वृक्ष के नीचे रात शांतिपूर्वक बिताने के बाद, जब निर्मल सूर्य उदित हुआ, तो वे वहाँ से आगे बढ़े। वे उस स्थान की ओर चले, जहाँ भागीरथी गंगा यमुना से मिलती है, और एक विशाल, घना वन पार किया। रास्ते में उन महापुरुषों ने अनेक प्रदेश और रमणीय स्थल देखे, और ऐसे दृश्य देखे जो पहले कभी न देखे थे। यात्रा करते हुए, जब दिन ढलने को आया, तो राम ने सौमित्रि से कहा, “देखो, सौमित्रि, प्रयाग के पास धुएँ का एक स्तंभ उठ रहा है—मुझे लगता है, वह किसी ऋषि के यज्ञ का पवित्र अग्नि-चिह्न है। निश्चित ही हम गंगा-यमुना के संगम पर पहुँच गए हैं, क्योंकि मुझे जल की आवाज सुनाई दे रही है, जैसे पानी पानी से टकरा रहा हो। यहाँ वनवासियों द्वारा काटी गई लकड़ियाँ हैं, और भारद्वाज ऋषि के आश्रम में अनेक प्रकार के वृक्ष दिखाई दे रहे हैं।” वे दोनों धनुर्धर प्रसन्नता से चलते हुए, दिन ढलते-ढलते, गंगा-यमुना के संगम पर स्थित ऋषि के आश्रम पहुँच गए। राम जब आश्रम पहुँचे तो उन्होंने वहाँ के मृगों और पक्षियों को चौंका दिया, फिर भारद्वाज मुनि के समीप गए। आश्रम पहुँचकर, वे दोनों वीर, सीता के साथ, मुनि के दर्शन की इच्छा से दूर खड़े हो गए। भीतर जाकर उन्होंने देखा कि महान आत्मा भारद्वाज मुनि अपने शिष्यों से घिरे हुए हैं, व्रत में स्थित, मन में एकाग्र और तपस्या से प्राप्त दिव्यदृष्टि से संपन्न हैं। मुनि के यज्ञ की पवित्र अग्नि देखकर, राम, लक्ष्मण और सीता ने हाथ जोड़कर उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम किया। फिर राम ने, जो लक्ष्मण के अग्रज हैं, मुनि से अपना परिचय दिया—“भगवन्, हम दशरथ के पुत्र राम और लक्ष्मण हैं। यह मेरी पत्नी वैदेही हैं, जनकनंदिनी, धर्मपरायण और निर्दोष; ये भी मेरे साथ इस निर्जन तपोवन में आई हैं।