राम, अपने छोटे भाई लक्ष्मण के साथ वन में बैठे, अपने मन की पीड़ा व्यक्त करते हैं। वे कहते हैं, "लक्ष्मण, अब जब मैं उनके पास नहीं हूँ, वृद्ध और असहाय राजा दशरथ, जो अब कैकेयी के वश में हैं, क्या करेंगे? इस विपत्ति और राजा की भ्रमित बुद्धि को देखकर मुझे लगता है कि कामना, धन और धर्म दोनों से अधिक भारी है। कौन, चाहे वह अज्ञानी ही क्यों न हो, अपने पुत्र को केवल एक स्त्री के लिए त्याग देगा, जैसे हमारे पिता ने मुझे त्याग दिया, लक्ष्मण, जबकि मैं हमेशा उनकी आज्ञा का पालन करता था। निस्संदेह, कैकेयी का पुत्र भरत अपनी पत्नी के साथ सौभाग्यशाली है; केवल वही कोसल राज्य का सम्राट बनकर उसका सुख भोगेगा। वह पूरे राज्य का एकमात्र चेहरा बन जाएगा—हमारा पिता वृद्ध हो गया है और मैं वन में निवास करूंगा। जो व्यक्ति धन और धर्म को त्यागकर केवल कामना का अनुसरण करता है, वह शीघ्र ही विपत्ति में पड़ जाता है, जैसा कि राजा दशरथ के साथ हुआ है। लक्ष्मण, मुझे लगता है कि कैकेयी केवल दशरथ के अंत, मेरे वनवास और भरत के लिए राज्य प्राप्त करने के लिए आई है। अब मुझे आशंका है कि कैकेयी, अपनी सौभाग्य से मदहोश होकर, कौशल्या और सुमित्रा को मेरे कारण कष्ट न दे। मेरी वजह से रानी सुमित्रा दुःख में न रहें; लक्ष्मण, उचित समय पर तुम अयोध्या लौट जाना। मैं अकेला सीता के साथ दंडक वन जाऊंगा; और जो माँ बिना सहारे रह जाएगी, लक्ष्मण, तुम उसके रक्षक बनो। कैकेयी, दुर्भावना से प्रेरित होकर, अनुचित कार्य कर सकती है; शायद वह मेरी माँ को भरत के हवाले कर दे, जो धर्म को जानता है। निश्चित ही, किसी पूर्व जन्म में, पुत्र से अलग हुई स्त्रियों ने कुछ ऐसा किया होगा; तभी आज मेरी माँ पर यह विपत्ति आई है। कौशल्या, जिन्होंने मुझे इतने समय और कष्ट से पाला, अब जब उन्हें फल मिलने का समय आया, मुझसे वंचित हो गई हैं—मुझे शर्म आती है। कोई स्त्री कभी मेरे जैसा पुत्र न जन्म दे, लक्ष्मण, जो अपनी माँ को निरंतर दुःख देता है। मुझे लगता है, लक्ष्मण, कि वह पालतू चिड़िया उसकी शत्रु की तोते की गिनती करते हुए मुझसे भी अधिक प्रिय है। मैं अपनी माँ, जो दुर्भाग्यशाली है और जिसे मैं, उसका पुत्र, उसके दुःख में तनिक भी सहायता नहीं कर सकता, किस काम का हूँ, हे शत्रु-संहारक? मेरी माँ कौशल्या, मुझसे वंचित होकर, गहन शोक में डूबी है, जैसे दुःख के समुद्र में गिर गई हो। अकेला, मैं क्रोध में अयोध्या और पृथ्वी को अपने बाणों से जीत सकता हूँ, लक्ष्मण, पर वास्तव में, पराक्रम व्यर्थ है। अधर्म और परलोक के भय से, हे निष्पाप लक्ष्मण, मैं आज स्वयं को अभिषिक्त नहीं करता। इन और अन्य दुःखपूर्ण शब्दों को वन में अकेलेपन में कहकर, राम, जिनका मुख आंसुओं से भीगा था, रात में मौन बैठ गए। राम को इस प्रकार विलाप करते देख, जैसे अग्नि की ज्वाला बुझ गई हो या समुद्र की लहरें शांत हो गई हों, लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी। "आज, हे श्रेष्ठ वीर, अयोध्या नगरी बिना तुम्हारे तेज के, जैसे चंद्रहीन रात, उदास है। यह उचित नहीं, राम, कि आप इस प्रकार शोक करें; आप सीता और मुझे भी निराश कर रहे हैं, हे श्रेष्ठ पुरुष। न तो सीता और न ही मैं, हे राघव, एक क्षण भी आपके बिना जीवित रह सकते हैं, जैसे जल से बाहर मछली नहीं जी सकती। सचमुच, मैं अपने पिता, शत्रुघ्न, तपस्विनी सुमित्रा, या स्वर्ग तक को नहीं देखना चाहता, यदि वह आपके बिना हो।" फिर, पास ही बैठी सीता को देखकर, दोनों धर्मात्मा भाई बरगद के वृक्ष के नीचे पत्तों का बिछावन बनाकर लेट गए। लक्ष्मण के उत्तम और विस्तृत शब्दों को सुनकर, और वन में जीवन को सम्मानपूर्वक स्वीकार कर, राम ने दीर्घकाल तक धर्म का पालन किया और श्रेष्ठ तप किया। उस निर्जन वन में, दोनों रघुवंशी वीरों ने न तो भय महसूस किया, न ही चिंता, जैसे पहाड़ों पर घूमते सिंह। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का चौवनवाँ अध्याय। उस महान वृक्ष के नीचे रात सुरक्षित बिताकर, जब निर्मल सूर्य उदित हुआ, वे वहाँ से चल पड़े। वे उस स्थान की ओर गए जहाँ भागीरथी गंगा यमुना से मिलती है, और विशाल, घने वन में प्रवेश किया। उन महापुरुषों ने मार्ग में कई प्रदेश और रमणीय स्थल देखे, जिनका उन्होंने पहले कभी दर्शन नहीं किया था। वे सुरक्षित यात्रा करते हुए, अनेक प्रकार के वृक्षों को देखते हुए, जब दिन ढलने लगा, राम ने सौमित्रि से कहा, "सौमित्रि, देखो, प्रयाग के पास धुएँ का एक स्तंभ उठ रहा है—मुझे लगता है, वह किसी ऋषि का यज्ञ है, देवता अग्नि का चिन्ह है। निस्संदेह, हम गंगा और यमुना के संगम पर पहुँच गए हैं, क्योंकि मुझे जल के जल से टकराने की आवाज सुनाई दे रही है। यहाँ वनवासियों द्वारा काटी गई लकड़ियाँ हैं, और भरद्वाज के आश्रम में अनेक प्रकार के वृक्ष दिखाई देते हैं।" दोनों धनुर्धारी प्रसन्नतापूर्वक चलते रहे, और दिन के अंत में, वे गंगा-यमुना संगम पर स्थित ऋषि के आश्रम पर पहुँचे। राम, आश्रम में पहुँचकर, वहाँ के हिरणों और पक्षियों को चौंकाते हुए कुछ देर चले, और फिर भरद्वाज के पास पहुँचे। तब, उस ऋषि के आश्रम में पहुँचकर, दोनों वीर सीता के साथ, ऋषि को देखने की इच्छा से, दूर खड़े हो गए। भीतर जाकर, उन्होंने देखा—महात्मा भरद्वाज अपने शिष्यों से घिरे, व्रत में स्थित, एकाग्रचित्त, और तप से प्राप्त दृष्टि से संपन्न थे।