राम ने वन में लक्ष्मण से कहा—“कैकेयी, जो राज्य के लिए कुछ भी कर सकती है, भरत के लौटने पर अपने प्राण तक त्यागने से भी नहीं हिचकेंगी। अब जब मैं दूर हूँ, असहाय और वृद्ध राजा, जो अपनी इच्छाओं में डूबे हैं और कैकेयी के वश में हैं, वे क्या करेंगे? यह सब देख कर, मुझे लगता है कि इच्छा, धन और धर्म दोनों से भारी हो जाती है। कौन, भले ही अज्ञानी हो, केवल किसी स्त्री के कहने पर अपने आज्ञाकारी पुत्र को त्याग देगा, जैसे पिता ने मुझे त्याग दिया, लक्ष्मण? भरत, जो कैकेयी के पुत्र हैं, वास्तव में भाग्यशाली हैं। वे अपनी पत्नी के साथ समृद्ध कोसल राज्य के एकमात्र स्वामी होंगे। अब पिता वृद्ध हैं और मैं वन में हूँ, तो भरत ही राज्य का एकमात्र चेहरा बनेंगे। जो व्यक्ति धन और धर्म को छोड़कर केवल इच्छा के पीछे चलता है, वह शीघ्र ही विपत्ति में पड़ता है—जैसे राजा दशरथ के साथ हुआ। मुझे लगता है, सौम्य लक्ष्मण, कैकेयी का आना दशरथ के अंत, मेरे वनवास और भरत के लिए राज्य पाने के लिए ही हुआ है। मुझे यह भी चिंता है कि अब कैकेयी, अपने सौभाग्य के मद में, कौसल्या और सुमित्रा को मेरे कारण कष्ट न दे। सुमित्रा माता भी मेरे कारण शोक में न डूब जाएँ, अतः उचित समय पर तुम अयोध्या लौट जाना, लक्ष्मण। मैं सीता के साथ अकेला दंडक वन जाऊँगा; और जो माता अब असहाय रह जाएँगी, तुम उनके रक्षक बनना, लक्ष्मण। कैकेयी दुर्भावना से प्रेरित होकर कोई अन्यायपूर्ण कार्य भी कर सकती है—वह मेरी माता को धर्मज्ञ भरत के हवाले भी कर सकती है। निश्चय ही, पूर्वजन्म में भी किसी स्त्री ने अपने पुत्र से वियोग झेला होगा, तभी आज मेरी माता के साथ यह हो रहा है। कौसल्या माता ने मुझे बड़े कष्ट से पाला, और अब जब उन्हें उसका फल मिलना था, मैं उनसे दूर हूँ—यह मेरे लिए लज्जा की बात है। हे सौमित्र, कोई भी स्त्री मेरे जैसा पुत्र न पाए, जो अपनी माता को इतना दुःख दे। मुझे लगता है, लक्ष्मण, कौसल्या के लिए वह पालतू मैना भी मुझसे अधिक प्रिय है, जिसके शब्द वे सुनती हैं और शत्रु के तोते की गिनती करती हैं। मैं अपनी माता के किस काम का हूँ, हे शत्रुओं का दमन करने वाले, जब मैं उनकी किसी प्रकार सहायता नहीं कर सकता, और वे मेरे कारण शोक में डूबी हैं। मेरी माता कौसल्या, मुझसे वंचित होकर, अत्यंत दुःख में, मानो शोक के समुद्र में डूबी हुई हैं। चाहूँ तो मैं अकेले अपने बाणों से अयोध्या और पूरी पृथ्वी को जीत सकता हूँ, लक्ष्मण, परंतु वास्तव में, वीरता का अब कोई अर्थ नहीं। अधर्म और परलोक के भय से, हे निष्पाप, मैं आज स्वयं को राज्याभिषिक्त नहीं करता। ऐसे अनेक दुःख भरे वचन कहकर, वन में राम रात्रि के समय चुपचाप बैठ गए, उनके मुख पर आँसू थे। राम के इस प्रकार शोक से शांत हो जाने पर, जो अग्नि की बुझी ज्वाला और शांत समुद्र के समान थे, लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी। लक्ष्मण बोले—‘हे श्रेष्ठ धनुर्धर, आज अयोध्या नगरी निःशुभ हो गई है, जैसे रात्रि चाँद के बिना होती है, वैसे ही आपके बिना है। हे राम, आपको इस प्रकार शोक करना उचित नहीं, क्योंकि आप सीता और मुझे भी दुखी कर रहे हैं। न तो सीता और न मैं, हे राघव, आपके बिना एक क्षण भी नहीं रह सकते, जैसे जल से निकली मछली जीवित नहीं रह सकती। सच कहूँ तो, मुझे न पिता, न शत्रुघ्न, न तपस्विनी सुमित्रा और न ही स्वर्ग भी चाहिए, यदि उसमें आप नहीं हैं।’ इसके बाद, समीप बैठी सीता को देखकर, वे दोनों धर्मात्मा भाई बरगद के वृक्ष के नीचे पत्तों का शयन बिछाकर लेट गए। लक्ष्मण के उत्तम और स्नेहपूर्ण वचन सुनकर, राम ने वनवास को सम्मान सहित स्वीकार किया और दीर्घकाल तक धर्म में स्थित होकर श्रेष्ठ तपस्या करने लगे। उस निर्जन वन में वे दोनों रघुनंदन न तो भयभीत हुए, न ही किसी चिंता में पड़े—वे पर्वतों पर विचरते सिंहों के समान निर्भय थे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का चौवनवाँ सर्ग। उस महान वृक्ष के नीचे निशा सुरक्षित बिताकर, जब शुद्ध सूर्य उदित हुआ, वे वहाँ से आगे बढ़े। वे भागीरथी गंगा और यमुना के संगम की ओर गए, और विशाल, घने वन में प्रविष्ट हुए। मार्ग में उन्होंने अनेक रमणीय स्थल और सुंदर दृश्य देखे, जो उन्होंने पहले कभी न देखे थे। जब वे सकुशल यात्रा कर रहे थे, तरह-तरह के वृक्षों को निहारते हुए, दिन का अंत निकट आया। तब राम ने सौमित्रि से कहा—‘देखो लक्ष्मण, प्रयाग के पास धुएँ का स्तंभ उठ रहा है—मुझे लगता है, वह किसी ऋषि का यज्ञाग्नि है। निश्चय ही हम गंगा-यमुना के संगम पर पहुँच गए हैं, क्योंकि मुझे जल की टकराहट की ध्वनि सुनाई दे रही है। यहाँ वनवासियों द्वारा काटी गई लकड़ियाँ हैं, और भरद्वाज ऋषि के आश्रम में अनेक प्रकार के वृक्ष दिख रहे हैं।’ दोनों धनुर्धर प्रसन्नता से, दिन के अंत में, उस संगम पर स्थित ऋषि के आश्रम पहुँचे। राम ने आश्रम में प्रवेश किया, थोड़ी देर वहाँ घूमे, जिससे हिरण और पक्षी चौंक उठे, फिर वे भरद्वाज ऋषि के समीप पहुँचे। तब वे दोनों वीर, सीता के साथ, ऋषि से मिलने की इच्छा से, दूर खड़े हो गए।