उस रात घने वन में बैठे राम ने लक्ष्मण से कहा, "निश्चित ही आज रात हमारे पिता महाराज दशरथ दुःख में सो रहे होंगे, लक्ष्मण। लेकिन कैकेयी, जिसने अपनी इच्छा पूरी कर ली है, अब संतुष्ट होगी। वह रानी कैकेयी, जो राज्य के लिए अपने प्राण तक त्यागने में संकोच नहीं करती, भरत की वापसी देखकर भी पीछे नहीं हटेगी। अब मेरे बिना असहाय और वृद्ध हो चुके राजा, जो कैकेयी के वश में हैं, वे क्या करेंगे? यह दुर्भाग्य और राजा की भ्रमित बुद्धि देखकर मुझे लगता है कि कामना, धन और धर्म दोनों से भारी होती है। कौन ऐसा अज्ञानी होगा, जो किसी स्त्री के लिए अपने पुत्र को त्याग दे, जैसा हमारे पिता ने मेरे साथ किया, जबकि मैंने सदैव उनकी आज्ञा मानी?" राम ने आगे कहा, "भरत, कैकेयी का पुत्र, अपने जीवनसाथी सहित भाग्यशाली है; वही अब समृद्ध कोशल राज्य का अधिपति बनेगा। जब पिता वृद्ध हो गए हैं और मैं वन में जा रहा हूँ, तब वही राज्य का एकमात्र मुख बनेगा। जो मनुष्य धन और धर्म को छोड़कर मात्र कामना के पीछे चलता है, वह जल्दी ही दशरथ की तरह विपत्ति में पड़ जाता है। मुझे लगता है, सौम्य लक्ष्मण, कैकेयी दशरथ के अंत, मेरे वनवास और भरत के लिए राज्य की ही कामना लेकर आई है। अब मैं यही आशा करता हूँ कि अपने सौभाग्य में मदमस्त कैकेयी, कौशल्या और सुमित्रा को मेरे कारण कोई कष्ट न दे।" राम ने लक्ष्मण से कहा, "मेरे कारण रानी सुमित्रा को दुःख में न रहना पड़े; उचित समय पर तुम अयोध्या लौट जाना। मैं अकेला सीता के साथ दंडक वन जाऊँगा; जो माता निराश्रित रह जाए, लक्ष्मण, तुम ही उसकी रक्षा करना। कैकेयी दुर्भावना से प्रेरित होकर कोई अन्याय भी कर सकती है; वह मेरी माता को भी धर्मज्ञ भरत के अधीन कर सकती है। अवश्य ही, किसी पूर्व जन्म में पुत्र से बिछड़ी स्त्रियों ने कुछ ऐसा किया होगा, तभी आज मेरी माता पर यह विपत्ति आई है।" राम ने मन ही मन दुःखी होकर कहा, "कौशल्या, जिसने मुझे इतने कष्ट सहकर पाला, आज जब उसे फल मिलने का समय था, तब मैं उससे वंचित हो गया—मुझ पर धिक्कार है। हे सौमित्र, कोई भी स्त्री मेरे जैसा पुत्र न पाए, जो अपनी माँ को निरंतर दुःख ही दे। मुझे लगता है, लक्ष्मण, कि जिस शत्रु की मैना की गिनती कैकेयी सुनती है, वह उसके लिए मुझसे भी प्रिय है। मैं अपनी माता के किस काम का हूँ, हे शत्रुओं का दमन करने वाले, जब मैं उसे कोई सहायता नहीं कर सकता, जबकि वह दुःख में डूबी है? मेरी माता कौशल्या, जो अब मुझसे वंचित है, महान दुःख के सागर में डूबी हुई है।" राम ने कहा, "लक्ष्मण, मैं अकेला क्रोध में अपने बाणों से अयोध्या और समस्त पृथ्वी को भी जीत सकता हूँ, किंतु वास्तव में, ऐसे पराक्रम का क्या लाभ? अधर्म और परलोक का भय है, निष्पाप लक्ष्मण, इसी कारण मैं आज स्वयं को राज्याभिषिक्त नहीं करता।" ऐसे और भी दुःखभरे वचन कहकर, उस निर्जन वन में राम, आँसुओं से भरे मुख के साथ, रात्रि में चुपचाप बैठे रहे। जब राम का विलाप शांत हो गया और वे ज्यों बुझी हुई अग्नि या शांत समुद्र के समान हो गए, तब लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी। लक्ष्मण बोले, "हे श्रेष्ठ धनुर्धर, आज अयोध्या नगरी तुम्हारे बिना चाँद रहित रात की तरह तेजहीन हो गई है। हे राम, तुम्हारा इस प्रकार शोक करना उचित नहीं है; इससे सीता और मैं दोनों भी दुःखी हो जाते हैं। न तो सीता और न ही मैं, हे राघव, तुम्हारे बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकते, जैसे जल से निकली मछली नहीं रह सकती। सच कहूँ तो, मुझे न पिता से मिलना है, न शत्रुघ्न से, न तपस्विनी सुमित्रा से और न ही स्वर्ग से, यदि वह तुम्हारे बिना हो।" फिर, पास ही बैठी सीता को देखकर, वे दोनों धर्मनिष्ठ भाई बरगद के वृक्ष के नीचे पत्तों की शय्या पर लेट गए। लक्ष्मण के श्रेष्ठ और अर्थपूर्ण वचन सुनकर, और वनवास को सम्मानपूर्वक स्वीकार कर, धर्मात्मा राघव ने दीर्घकाल तक कठोर तपस्या में मन लगाया। उस निर्जन वन में वे दोनों रघुकुलनंदन न तो भयभीत हुए, न ही चिंतित, जैसे पर्वत की ढलानों पर विचरते सिंह हों। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का चौवनवाँ सर्ग। जब उन्होंने उस महान् वृक्ष के नीचे रात सुरक्षित बिताई और निर्मल सूर्य उदित हुआ, तब वे वहाँ से चल पड़े। वे उस स्थान की ओर बढ़े जहाँ भागीरथी गंगा यमुना से मिलती है, और एक विशाल, घना वन में प्रवेश किया। मार्ग में उन महापुरुषों ने अनेक प्रदेश और रमणीय स्थान देखे, जो उन्होंने पहले कभी नहीं देखे थे। वे सुरक्षित यात्रा करते हुए, विविध वृक्षों को निहारते हुए, जब दिन ढलने को आया, तब राम ने सौमित्रि लक्ष्मण से कहा, "देखो लक्ष्मण, प्रयाग के पास धुएँ का स्तंभ उठ रहा है—मुझे लगता है, वह किसी ऋषि का यज्ञाग्नि है, जो दिव्य अग्नि का संकेत है। निश्चय ही हम गंगा और यमुना के संगम पर पहुँच गए हैं, क्योंकि मैं जल के टकराने की ध्वनि सुन रहा हूँ। यहाँ वनवासियों द्वारा काटी गई लकड़ियाँ हैं, और भरद्वाज के आश्रम में अनेक प्रकार के वृक्ष दिखाई देते हैं।" फिर वे दोनों धनुर्धर प्रसन्नचित्त होकर, दिन के अंत में, गंगा-यमुना के संगम पर स्थित ऋषि के आश्रम पहुँचे। राम आश्रम में पहुँचे, तो उनके चलने से वहाँ के मृग और पक्षी चौंक उठे; कुछ देर वहाँ चलकर वे भरद्वाज मुनि के समीप पहुँचे।