राम और लक्ष्मण नगर से बाहर निकलकर एक विशाल बरगद के नीचे पहुंचे। पश्चिम की ओर सूर्यास्त को देखकर, आनंद देने वालों में अग्रणी श्रीराम ने लक्ष्मण से कहा, "आज नगर के बाहर पहली रात है; सुमित्रा के पुत्र, इस बात से व्याकुल मत हो। आज से हमें रातों में सतर्क रहना होगा, बिना थके—सीता की सुरक्षा अब हमारे हाथ में है, लक्ष्मण। चलो, किसी तरह यह रात काट लें, जो बिस्तर हमने स्वयं एकत्र किया है, उसे भूमि पर बिछा लें।" राजसी शय्या के अभ्यस्त राम धरती पर लेट गए और सुमित्रि पुत्र को शुभ वचन कहे। उन्होंने कहा, "निश्चित ही आज महान राजा दुःखी होकर सो रहे होंगे, लक्ष्मण; लेकिन कैकेयी, अपनी इच्छा पूरी करके, संतुष्ट होगी। वह रानी कैकेयी, राज्य के लिए, भरत के लौटने पर अपने प्राण भी देने से नहीं हिचकिचाएगी। असहाय और वृद्ध, मुझसे वंचित, अब विलासी राजा कैकेयी के प्रभाव में क्या करेंगे?" राम ने आगे कहा, "इस विपत्ति और राजा की भ्रमित बुद्धि को देखकर मुझे लगता है कि इच्छा धन और धर्म दोनों से अधिक भारी होती है। कौन, भले ही अज्ञानी हो, स्त्री के लिए अपने पुत्र का त्याग करेगा, जैसा हमारे पिता ने मेरे साथ किया, लक्ष्मण, जो हमेशा उनकी आज्ञा का पालन करता था? भरत, कैकेयी का पुत्र, अपनी पत्नी के साथ भाग्यशाली है; वही अकेला समृद्ध कोसल राज्य का स्वामी बनेगा। वह पूरे राज्य का चेहरा बन जाएगा, हमारे पिता वृद्ध और मैं वन में निवास करूँगा। जो धन और धर्म को छोड़कर केवल इच्छा का अनुसरण करता है, वह शीघ्र ही विपत्ति में पड़ता है, जैसे राजा दशरथ पड़े हैं।" राम ने दुःख भरे स्वर में कहा, "मुझे लगता है, सौमित्र, कैकेयी दशरथ के अंत, मेरे वनवास और भरत के लिए राज्य के लिए आई है। आशा है अब कैकेयी, अपने सौभाग्य में मदमस्त होकर, कौशल्या और सुमित्रा को मेरे कारण कष्ट न दे। रानी सुमित्रा मेरे कारण दुःख में न रहे; लक्ष्मण, उचित समय पर तुम अयोध्या लौट जाना। मैं अकेला सीता के साथ दंडक वन जाऊँगा; जो माँ बिना सहारे रह गई है, उसके रक्षक तुम बनो, लक्ष्मण।" राम ने आगे चिंता जताई, "कैकेयी, दुर्भावना से प्रेरित होकर, अनुचित कार्य कर सकती है; वह मेरी माँ को भरत को भी सौंप सकती है, जो धर्म जानता है। निश्चित ही, किसी पूर्व जन्म में, पुत्रों से वंचित स्त्रियों ने कुछ किया होगा; तभी यह मेरी माँ पर आ पड़ा है। कौशल्या, जिन्होंने मुझे इतने कष्ट से पाला, अब मेरे बिना अपने प्रतिफल से वंचित हो गई हैं—मुझ पर धिक्कार है। कोई स्त्री कभी ऐसे पुत्र को जन्म न दे, सौमित्र, जो अपनी माँ को निरंतर दुःख दे।" राम ने कहा, "मुझे लगता है, लक्ष्मण, कि कौशल्या के लिए वह प्रिय मैना मुझसे अधिक प्रिय है, जिसकी बातें वह सुनती है और शत्रु के तोते की उंगलियाँ गिनती है। मैं किस काम का हूँ, शत्रु विजेता, अपनी माँ के लिए, जिसे मैं, उसका पुत्र, दुःख में कोई सहायता नहीं कर सकता? मेरी माँ कौशल्या, मुझसे वंचित, अत्यंत दुःख में, शोक के समुद्र में डूबी हुई है।" राम बोले, "मैं अकेले अपने बाणों से अयोध्या और पृथ्वी को भी जीत सकता हूँ, लक्ष्मण, पर वास्तव में, वीरता व्यर्थ है। अधर्म और परलोक के भय से, पाप रहित, लक्ष्मण, मैं आज स्वयं को अभिषिक्त नहीं करता।" इन और अन्य दुःखपूर्ण वचन कहकर, उस एकांत वन में, राम आँसुओं से भरे चेहरे के साथ रात्रि में मौन बैठ गए। राम के विलाप शांत होते देख, जैसे अग्नि की ज्वाला बुझ गई हो, जैसे समुद्र की लहरें थम गई हों, लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी। "आज, श्रेष्ठ वीर, अयोध्या नगरी तुम्हारे बिना चमकहीन है, जैसे चंद्रहीन रात। यह उचित नहीं, राम, कि तुम इस तरह शोक करो; तुम सीता और मुझे भी गिरा देते हो, श्रेष्ठ पुरुष। न सीता, न मैं, राघव, तुम्हारे बिना एक क्षण भी जी सकते हैं, जैसे जल से बाहर मछली नहीं जी सकती।" लक्ष्मण ने कहा, "मुझे न पिता, न शत्रुघ्न, न तपस्विनी सुमित्रा, न स्वर्ग ही देखना है, यदि वह तुम्हारे बिना है।" फिर, सीता को पास बैठा देख, दोनों धर्मात्मा भाई बरगद के नीचे पत्तों के बिस्तर पर लेट गए। लक्ष्मण के उत्तम और भरपूर वचन सुनकर, वन जीवन को सम्मानपूर्वक अपनाकर, noble राघव दीर्घकाल तक धर्म में पूर्ण रूप से लीन हो गए, सर्वोच्च तप का पालन करते हुए। उस एकांत वन में, रघु कुल के दोनों शक्तिशाली भाई, पर्वत की ढलानों पर घूमते सिंहों की तरह, न भय अनुभव करते थे, न चिंता। अब सुनो वाल्मीकि रामायण के आयोध्या काण्ड के चौंवनवें अध्याय का वर्णन। उस महान वृक्ष के नीचे रात सुरक्षित बिताकर, जब निर्मल सूर्य उदित हुआ, वे वहाँ से प्रस्थान कर गए। वे उस स्थान की ओर चले, जहाँ भागीरथी गंगा यमुना से मिलती है, एक विशाल और घना वन में प्रवेश करते हुए। मार्ग में उन महानुभावों ने अनेक प्रदेश और मनोहारी स्थल देखे, जिनका दर्शन उन्होंने पहले कभी नहीं किया था। यात्रा के दौरान, विविध वृक्षों को देखते हुए, जब दिन समाप्ति की ओर था, राम ने सौमित्रि से बात की।