उस महात्मा राम, जिनकी शक्ति लोकपालों के समान थी, ने विशाल नदी को पार किया और धीरे-धीरे समृद्ध गाँवों की ओर बढ़े, जहाँ सुंदर फसलें लहलहा रही थीं और बछड़े हर्षित थे। वहाँ राम और लक्ष्मण ने चार बड़े वन्य पशुओं—एक जंगली सूअर, ऋष्य, चित्तीदार हिरण और एक शक्तिशाली बारहसिंगा—का शिकार किया। वे पवित्र मांस लेकर, भूखे और उत्सुक, शीघ्र ही वन के स्वामी के पास आश्रय लेने पहुँचे। इसके बाद, जब सूर्य पश्चिम में डूब रहा था, राम उस वृक्ष के समीप आए और लक्ष्मण से बोले, "आज नगर के बाहर पहली रात है; सुमित्रा के पुत्र, तुम इससे चिंतित मत हो। आज से हमें रातभर सतर्क रहना होगा, क्योंकि सीता की सुरक्षा हम पर निर्भर है, लक्ष्मण। किसी तरह यह रात व्यतीत करें, और अपने हाथों से एकत्रित पत्तों से भूमि पर बिछावन बना लें।" राम, जो हमेशा रेशमी बिस्तर पर सोते थे, अब धरती पर लेट गए और शुभ शब्दों में सुमित्रा के पुत्र से बोले, "निश्चय ही आज रात महाराज दुःख में सो रहे होंगे, लक्ष्मण; किंतु कैकेयी, अपनी इच्छा पूरी कर संतुष्ट होगी। वह रानी, राज्य के लिए, भरत के लौटने पर अपना जीवन भी त्यागने में संकोच नहीं करेगी। अब वृद्ध और असहाय राजा, मेरे बिना, कैकेयी के वश में क्या करेगा?" राम ने आगे कहा, "इस विपत्ति और राजा की भ्रमित बुद्धि को देखकर मुझे लगता है कि इच्छा धन और धर्म दोनों से बढ़कर है। कौन, भले ही अज्ञानी हो, केवल स्त्री के लिए अपने पुत्र को त्याग सकता है, जैसा पिता ने मेरे साथ किया है, लक्ष्मण, जो हमेशा उनकी आज्ञा का पालन करता था। भरत, कैकेयी का पुत्र, अपनी पत्नी सहित सौभाग्यशाली है; वही कोसल राज्य का स्वामी बनकर उसका सुख भोगेगा। वह पूरे राज्य का एकमात्र चेहरा होगा, पिता वृद्ध और मैं वन में निवास करता हूँ। जो धन और धर्म को त्यागकर केवल इच्छा के पीछे चलता है, वह शीघ्र ही विपत्ति में पड़ जाता है, जैसे दशरथ हुए।" राम बोले, "मुझे लगता है, लक्ष्मण, कि कैकेयी दशरथ के अंत, मेरे वनवास और भरत के राज्य के लिए आई है। अब कैकेयी, अपने सौभाग्य में मदमस्त होकर, कौशल्या और सुमित्रा को मेरी वजह से कष्ट न दे। रानी सुमित्रा मेरी वजह से दुःख में न रहे; लक्ष्मण, उचित समय पर तुम अयोध्या लौट जाना। मैं अकेला सीता के साथ दंडक वन जाऊँगा; और जो माँ अकेली रह जाएगी, उसकी रक्षा तुम करना, लक्ष्मण।" राम ने चिंता जताई, "कैकेयी, दुर्भावना से, अनुचित कार्य कर सकती है; वह मेरी माँ को भी धर्मज्ञ भरत के हवाले कर सकती है। निश्चय ही, किसी पूर्व जन्म में, पुत्रों से बिछड़ी स्त्रियों ने कुछ किया होगा; तभी मेरी माँ को यह दुःख मिला है। कौशल्या, जिन्होंने मुझे इतने वर्षों तक कष्ट सहकर पाला, अब मेरे बिना अपने फल से वंचित हैं—मुझे लज्जा आती है। कोई स्त्री कभी ऐसा पुत्र न पाए, लक्ष्मण, जो अपनी माँ को अंतहीन दुःख दे। मुझे लगता है, लक्ष्मण, कि वह पालतू मैना कौशल्या को मुझसे अधिक प्रिय है, जिसकी बातें वह सुनती है, जैसे वह अपने शत्रु के तोते की उंगलियाँ गिनती है।" राम बोले, "मैं किस काम का हूँ, लक्ष्मण, अपनी माँ के लिए, जो दुर्भाग्यशाली है और जिसे मैं, उसका पुत्र, दुःख में कोई सहायता नहीं दे सकता? मेरी माँ कौशल्या, मेरे बिना, गहन शोक में डूबी है, दुःख के समुद्र में गिर गई है। अकेला, मैं क्रोध में अयोध्या और पृथ्वी को अपने बाणों से जीत सकता हूँ, लक्ष्मण, लेकिन वास्तव में, शौर्य व्यर्थ है। अधर्म और परलोक के भय से, लक्ष्मण, मैं आज स्वयं को अभिषिक्त नहीं करता।" राम ने ये और अन्य दुःखपूर्ण बातें वन में अकेले रात के समय कही और आँसुओं से भरे चेहरे के साथ मौन हो गए। लक्ष्मण ने राम को देखा, जो अब शोक से शांत थे, जैसे अग्नि की ज्वाला बुझ गई हो, जैसे समुद्र की लहरें थम गई हों, और उन्हें सांत्वना दी। लक्ष्मण बोले, "आज अयोध्या नगरी, हे श्रेष्ठ वीर, तुम्हारे बिना चंद्रहीन रात जैसी उजाड़ है। यह उचित नहीं है, राम, कि तुम इस तरह शोक करो; तुम सीता और मुझे भी गिरा देते हो, हे श्रेष्ठ पुरुष।" लक्ष्मण ने कहा, "सीता और मैं, रघुकुल के वंशज, तुम्हारे बिना एक क्षण भी नहीं जी सकते, जैसे जल से बाहर मछली नहीं जीती। मैं न तो पिता, न शत्रुघ्न, न तपस्विनी सुमित्रा, और न ही स्वर्ग देखना चाहता हूँ, यदि वह तुम्हारे बिना है।" फिर, सीता को निकट बैठे देखकर, दोनों धर्मनिष्ठ भाई बरगद के नीचे पत्तों के बिछावन पर लेट गए। लक्ष्मण के उत्तम और भरपूर शब्द सुनकर, और वन जीवन को सम्मानपूर्वक स्वीकार कर, noble राघव दीर्घकाल तक धर्म में तल्लीन रहे, श्रेष्ठ तप का पालन करते हुए। उस एकांत वन में, वे दोनों रघुकुल के शूरवीर न भय अनुभव करते थे, न चिंता, जैसे पर्वत की ढलानों पर घूमते सिंह। जब वह रात उस विशाल वृक्ष के नीचे सुरक्षित बीती और निर्मल सूर्य उदित हुआ, तब वे उस स्थान से आगे बढ़ गए।