राम के वचन सुनकर लक्ष्मण आगे बढ़े, और फिर रघु वंश के आनन्ददाता राम, सीता के पीछे-पीछे चले। वे गंगा के पार जल्दी ही पहुँच गए; वहाँ सुमित्रा के पुत्र लक्ष्मण ने राम की ओर गहन दृष्टि से देखा, पर यात्रा की लंबाई के कारण उनकी दृष्टि लौट गई और वह तपस्वी, दुखी होकर, आँसू बहाने लगे। वह महान आत्मा, जिसकी शक्ति लोकपालों के समान थी, विशाल नदी पार कर समृद्ध गाँवों की ओर बढ़े, जहाँ सुंदर फसलें लहलहा रही थीं और बछड़े प्रसन्नता से कूद रहे थे। वहाँ दोनों भाइयों ने चार बड़े वन्य पशु—एक जंगली सूअर, एक ऋष्य, एक चित्तीदार हिरण और एक बलवान बारहसिंगा—का शिकार किया। वे पवित्र मांस लेकर, उत्सुक और भूखे, वन के स्वामी के आश्रय के लिए शीघ्रता से आगे बढ़े। अब पचपनवें अध्याय का वर्णन सुनिए। वे एक वृक्ष के समीप पहुँचे और पश्चिमी संध्या को देखकर, आनंददायक राम ने लक्ष्मण से कहा, “आज नगर के बाहर पहली रात है; सुमित्रा के पुत्र से अलग होकर तुम्हें चिंता नहीं करनी चाहिए। आज से हमें रात भर जागकर सतर्क रहना होगा, क्योंकि सीता की रक्षा हम पर निर्भर है, लक्ष्मण। किसी तरह यह रात काट लें, सौमित्रि, और धरती पर वही बिस्तर बिछाएँ, जो हमने स्वयं जुटाया है।” राम, जो हमेशा रेशमी बिस्तर पर सोते थे, अब धरती पर लेट गए और शुभ वचन बोले, “निश्चित ही आज महान राजा दुःखी होकर सो रहे हैं, लक्ष्मण; लेकिन कैकेयी, अपनी इच्छा पूरी कर, संतुष्ट होगी। वह रानी, राज्य के लिए, भरत के लौटने पर अपना जीवन भी त्यागने से नहीं हिचकेगी। असहाय और वृद्ध राजा, मुझसे वंचित होकर, कैकेयी के वश में क्या करेंगे? इस विपत्ति और राजा की भ्रमित बुद्धि को देखकर, मैं मानता हूँ कि कामना धन और धर्म दोनों से भारी है। कौन, चाहे अज्ञानी हो, स्त्री के लिए अपने पुत्र को त्यागेगा, जैसा हमारे पिता ने मेरे साथ किया, लक्ष्मण, जो हमेशा उनकी बात मानती थी?” “भरत, कैकेयी का पुत्र, सौभाग्यशाली है; वह अपनी पत्नी के साथ समृद्ध कोसल राज्य का स्वामी बनेगा। वह पूरे राज्य का एकमात्र चेहरा होगा, जब हमारे पिता वृद्ध होंगे और मैं वन में निवास करूँगा। जो व्यक्ति धन और धर्म को त्यागकर कामना का अनुसरण करता है, वह शीघ्र ही विपत्ति में पड़ता है, जैसे राजा दशरथ। मैं सोचता हूँ, सौम्य, कि कैकेयी दशरथ के अंत, मेरे वनवास और भरत के लिए राज्य की इच्छा से आई है। अब कैकेयी, अपने सौभाग्य में मदमस्त होकर, कौशल्या और सुमित्रा को मेरे कारण तंग न करे। रानी सुमित्रा मेरे कारण दुःख में न रहे; तुम, लक्ष्मण, उचित समय पर अयोध्या लौट जाना। मैं अकेला सीता के साथ दंडक वन जाऊँगा; और जो माँ अकेली रह जाएगी, तुम उसके रक्षक बनना, लक्ष्मण।” “कैकेयी, दुर्भावना से प्रेरित होकर, अनुचित कार्य कर सकती है; वह मेरी माँ को भरत, जो धर्म को जानता है, के हवाले भी कर सकती है। निश्चित ही, किसी अन्य जन्म में, पुत्रों से अलग हुई स्त्रियों ने कुछ किया होगा; फिर भी, यह अब मेरी माँ पर आ पड़ा है। कौशल्या, जिन्होंने मुझे इतने समय और कष्ट से पाला, अब मेरे बिना अपने प्रतिफल में वंचित हैं—मुझ पर धिक्कार है। कोई स्त्री कभी ऐसा पुत्र न जन्म दे, सौमित्रि, जो अपनी माँ को अंतहीन दुःख दे। मुझे लगता है, लक्ष्मण, कि वह पालित मैना उनकी तुलना में अधिक प्रिय है, जिसकी बात वे सुनती हैं, जैसे वे अपने शत्रु के तोते की उँगलियाँ गिनती हैं। मैं किस काम का हूँ, शत्रुओं को जीतने वाले, अपनी माँ के लिए, जो दुर्भाग्यशाली है और जिसे मैं, उसका पुत्र, दुःख में कोई सहायता नहीं कर सकता?” “मेरी माँ कौशल्या, मुझसे वंचित होकर, महान दुःख से अभिभूत, शोक के समुद्र में डूबी हुई है। अकेला, मैं क्रोध में अयोध्या और पृथ्वी को अपने बाणों से जीत सकता हूँ, लक्ष्मण, लेकिन वास्तव में, वीरता व्यर्थ है। अधर्म और परलोक के भय से, निष्कलंक लक्ष्मण, मैं आज स्वयं का अभिषेक नहीं करता।” इन और अन्य दुःखपूर्ण वचन अकेले वन में कहकर, राम, जिनका मुख आँसुओं से भीगा था, रात में मौन बैठ गए। जब राम ने अपना विलाप रोक दिया और वे अग्नि के बुझ जाने या समुद्र की लहरों के शांत हो जाने के समान हो गए, तब लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना दी, “निश्चित ही, आज, श्रेष्ठ योद्धा, अयोध्या नगरी तुम्हारे बिना उज्ज्वलता से रहित है, जैसे चंद्रहीन रात। यह उचित नहीं, राम, कि तुम इस तरह शोक करो; तुम सीता और मुझे भी गिरा देते हो, श्रेष्ठ पुरुष।” “सीता और मैं, राघव, तुम्हारे बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकते, जैसे पानी से बाहर मछली नहीं रह सकती। वास्तव में, मैं अपने पिता, शत्रुघ्न, तपस्विनी सुमित्रा, या स्वर्ग को भी देखना नहीं चाहता, यदि वह तुम्हारे बिना है।” फिर, सीता को पास में आराम से बैठे देखकर, दोनों धर्मात्मा भाई बरगद के नीचे पत्तों के बिछौने पर लेट गए। लक्ष्मण के उत्कृष्ट और भरपूर वचन सुनकर, और वन में जीवन को सम्मानपूर्वक अपनाकर, noble राघव ने दीर्घकाल तक धर्म में पूर्ण निष्ठा रखी, श्रेष्ठ तप का अभ्यास किया। उस एकांत वन में, रघु वंश के दोनों वीर सिंहों के समान पर्वत की ढलानों पर घूमते हुए, न भय था न चिंता।