रावण के वनवास की यात्रा के दौरान, राम ने अपनी विशाल भुजाओं वाले लक्ष्मण से कहा, "हे सुमित्रा के पुत्र, हमारी रक्षा के लिए सदैव सतर्क रहो, चाहे लोगों के बीच हो या निर्जन स्थान पर।" उन्होंने विशेष रूप से वन के एकांत में सुरक्षा की आवश्यकता को दोहराया और कहा, "सौमित्रि, तुम आगे चलो और सीता तुम्हारे पीछे आए। मैं पीछे से चलूँगा, तुम दोनों की रक्षा करता हुआ। आज वैदेही को वन जीवन के कष्ट का अनुभव होगा।" राम ने आगे कहा, "कोई भी कार्य अपने समय से पहले सहजता से नहीं हो सकता; आज वैदेही वास्तव में वनवास का कष्ट जान पाएगी। वह आज उस वन में प्रवेश करेगी, जहाँ न लोग हैं, न खेत-उद्यान, केवल कठिनाइयाँ और गहरी उतराईयाँ हैं।" राम के ये वचन सुनकर लक्ष्मण आगे बढ़े, फिर राघव—रघु वंश के आनंद—सीता के पीछे चले। गंगा के पार पहुँचकर, सुमित्रा के पुत्र ने राम की ओर गहन दृष्टि से देखा; लेकिन यात्रा की लंबाई के कारण उसकी दृष्टि वापस लौट आई, और वह तपस्वी, दुःखी होकर, अश्रु बहाने लगे। वह महात्मा, जिसकी शक्ति लोकपालों के बराबर थी, महान नदी पार कर धीरे-धीरे समृद्ध गाँवों की ओर पहुँचे, जहाँ सुंदर फसलें और हर्षित बछड़े थे। वहाँ, दोनों ने चार महान पशुओं का शिकार किया—एक सूअर, एक ऋष्य, एक चित्तीदार हिरण और एक बड़ा बारहसिंगा। पवित्र मांस लेकर, भूख और उत्साह से वे शीघ्र ही वन के स्वामी के आश्रय के लिए बढ़े। अब सुनिए रामायण का तिरपनवाँ अध्याय। राम उस वृक्ष के पास पहुँचे और पश्चिम की संध्या देख कर, आनंददायक राम ने लक्ष्मण से कहा, "आज पहली रात नगर से बाहर बिताई जा रही है; सुमित्रा के पुत्र, इससे तुम्हें चिंता नहीं करनी चाहिए। आज से हमें रातों में बिना थके सतर्क रहना होगा; सीता की सुरक्षा हम पर निर्भर है, लक्ष्मण।" "किसी तरह यह रात काटें, सौमित्रि, भूमि पर वही बिछावन डालें जो हमने स्वयं एकत्र किया है।" राम, जो विलासिता के बिस्तर के अभ्यस्त थे, धरती पर लेट गए और सौमित्रि को शुभ वचन बोले। उन्होंने कहा, "निश्चित ही आज महान राजा दुःख में सो रहे होंगे, लक्ष्मण; लेकिन कैकेयी, अपनी इच्छा पूरी कर, संतुष्ट होगी।" "वह रानी कैकेयी, राज्य के लिए, भरत को लौटता देख, अपने प्राण भी देने में संकोच नहीं करेगी। असहाय और वृद्ध, मुझसे वंचित, अब विलासी राजा, कैकेयी के वश में, क्या करेंगे? इस विपत्ति और राजा की भ्रमित बुद्धि को देखकर, मुझे लगता है कि इच्छा धन और धर्म दोनों से भारी है।" "कौन, चाहे अज्ञानी ही क्यों न हो, पुत्र को स्त्री के लिए त्याग देगा, जैसे हमारे पिता ने मुझे त्यागा, लक्ष्मण, जो सदैव उनकी आज्ञा का पालन करता था? भरत, कैकेयी का पुत्र, अपनी पत्नी के साथ भाग्यशाली है; वही अकेले समृद्ध कोसल देश का राज्य भोगेगा।" "वह पूरे राज्य का एकमात्र मुख बन जाएगा, हमारे पिता वृद्ध और मैं वन में निवास करूँगा। जो धन और धर्म को छोड़कर केवल इच्छा का अनुसरण करता है, वह शीघ्र ही विपत्ति में गिरता है, जैसे राजा दशरथ। मुझे लगता है, सौम्य, कैकेयी दशरथ के अंत, मेरे वनवास और भरत के लिए राज्य पाने आई है।" "अब आशा है कि कैकेयी, अपने सौभाग्य में मदमस्त होकर, कौशल्या और सुमित्रा को मेरे कारण सताए नहीं। सुमित्रा रानी, मेरे कारण दुःख में न रहे; लक्ष्मण, उचित समय पर तुम अयोध्या लौट जाना। मैं अकेले सीता के साथ दंडक वन जाऊँगा; जो माता अकेली रह जाएगी, उसकी रक्षा तुम ही करोगे, लक्ष्मण।" "निश्चित ही, कैकेयी, दुर्भावना से प्रेरित होकर, अनुचित कार्य कर सकती है; वह मेरी माता को भी धर्मज्ञ भरत के हवाले कर सकती है। किसी पूर्व जन्म में, पुत्रों से बिछुड़ी स्त्रियों ने कुछ किया होगा; फिर भी, अब यह मेरी माता पर आ पड़ा है।" "कौशल्या, जिसने मुझे इतने कष्ट से पाला, अब जब उसे फल मिलने का समय था, मुझसे वंचित हो गई—मुझ पर धिक्कार है। सौमित्रि, कोई स्त्री कभी ऐसा पुत्र न जन्म दे, जो अपनी माता को अंतहीन दुःख दे।" "मुझे लगता है, लक्ष्मण, कि उसकी प्रिय मैना मुझसे अधिक प्रिय है, जिसकी बात वह सुनती है, जब वह अपने शत्रु के तोते की उँगलियाँ गिनती है।" "मैं किस काम का हूँ, हे शत्रुओं के विजेता, अपनी दुःखी माता के लिए, जिसे मैं, उसका पुत्र, किसी तरह सहारा नहीं दे सकता? मेरी माता कौशल्या, मुझसे वंचित, अब महान दुःख से अभिभूत, शोक के समुद्र में डूबी है।" "अकेला, मैं अयोध्या और पृथ्वी को भी अपने बाणों से जीत सकता हूँ, लक्ष्मण, पर सच में, वीरता व्यर्थ है। अधर्म और परलोक के भय से, हे निष्पाप, मैं आज स्वयं को अभिषिक्त नहीं करता।" इन और अन्य दुःखपूर्ण वचन, राम ने वन के एकांत में रात के समय विस्तार से कहे; उनका चेहरा आँसुओं से भर गया और वे मौन हो गए। राम को, जिन्होंने विलाप करना छोड़ दिया था और जो बुझी हुई आग या शांत समुद्र के समान दिख रहे थे, लक्ष्मण ने सांत्वना दी। "आज, हे श्रेष्ठ योद्धा, अयोध्या नगरी तुमसे वंचित होकर चंद्रहीन रात जैसी उजासहीन है। यह उचित नहीं, राम, कि तुम इस तरह शोक करो; तुम सीता और मुझे भी निराश कर देते हो, हे श्रेष्ठ पुरुष।" इस प्रकार, वनवास की पहली रात राम और लक्ष्मण के बीच करुणा, चिंता और कर्तव्य की भावनाओं में बीती, और वे एक-दूसरे को सांत्वना देते रहे।