राम, लक्ष्मण और सीता ने शास्त्रों के अनुसार जल आचमन किया और फिर प्रसन्न तथा तेजस्वी होकर नदी को नमस्कार किया। उन्होंने सुमंत्र, गुह और उनके साथियों से विदा ली। इसके बाद राम ने नाव में बैठकर नाविकों को आगे बढ़ने का संकेत दिया। नाविकों के प्रोत्साहन से, कुशल पतवार के बल से वह नाव तेजी से नदी को पार करने लगी। जब वे भागीरथी के मध्य में पहुँचे, तब निष्कलंक वैदेही सीता ने हाथ जोड़कर नदी से प्रार्थना की: “यह दशरथ के पुत्र हैं, महान और बुद्धिमान राजा के वंशज। हे गंगा माता, कृपया इन्हें अपने संरक्षण में रखें ताकि ये अपने पिता की आज्ञा पूरी कर सकें। चौदह वर्ष वन में मेरे और लक्ष्मण के साथ निवास करने के बाद, ये फिर लौटेंगे। तब, हे पुण्यशालिनी देवी, जब मैं सकुशल लौटूँगी, मैं आपको प्रसन्न होकर पूजन अर्पित करूँगी, मेरी सभी इच्छाओं की पूर्ति हेतु। हे त्रिपथगा देवी, आप ब्रह्मलोक को देखती हैं और समुद्रराज की पत्नी के रूप में इस लोक में प्रकट होती हैं। इसलिए, हे सुंदर देवी, मैं आपको नमन और स्तुति करती हूँ; जब पुरुषों में श्रेष्ठ राम अपने राज्य को पुनः प्राप्त कर सुरक्षित लौटेंगे, तब मैं आपको एक लाख गायें, वस्त्र और उत्तम भोजन ब्राह्मणों को अर्पित करूँगी, आपको प्रसन्न करने हेतु। हजार घड़े मदिरा और मांस-चावल की भेंट से मैं आपका भक्ति भाव से पूजन करूँगी, जब मैं नगर लौटूँगी। आपके तट पर निवास करने वाले सभी देवताओं, पवित्र घाटों और मंदिरों की भी मैं आराधना करूँगी। हे निष्कलंक देवी, मैं अपने बलवान पति और उनके भाई के साथ फिर से अयोध्या लौट सकूँ, यही मेरी प्रार्थना है।” सीता की यह प्रार्थना पूरी होते-होते वे गंगा के दक्षिणी तट पर पहुँच गए। तट पर पहुँचकर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने नाव छोड़ दी और लक्ष्मण तथा वैदेही सीता के साथ आगे बढ़े। फिर राम ने सुमित्रा के पुत्र लक्ष्मण से कहा, “हमारी रक्षा के लिए सतर्क रहो, चाहे लोगों में हों या वन की एकांत स्थिति में। विशेषकर वन के अनदेखे एकांत में सुरक्षा सुनिश्चित करनी होगी। आगे बढ़ो, सौमित्रि, सीता तुम्हारे पीछे चले। मैं पीछे रहकर तुम दोनों की रक्षा करूँगा। आज वैदेही वन जीवन का कष्ट अनुभव करेगी। कोई कार्य अपने समय से पहले सहज नहीं होता; आज वैदेही को वास्तव में वनवास का कष्ट ज्ञात होगा। आज वह वन में प्रवेश करेगी, जो निर्जन है, खेतों और बागों से रहित, कठिनाइयों और ढलानों से भरा हुआ।” राम के इन शब्दों को सुनकर लक्ष्मण आगे बढ़े; फिर रघुवंश के आनंद राम सीता के पीछे चले। गंगा के पार पहुँचकर, सुमित्रा के पुत्र ने राम को ध्यानपूर्वक देखा; लेकिन यात्रा की लंबाई के कारण उसकी दृष्टि लौट गई, और वह तपस्वी दुखी होकर अश्रु बहाने लगा। वह महान आत्मा, जिसकी शक्ति लोकपालों के समान थी, नदी पार कर धीरे-धीरे समृद्ध गाँवों की ओर बढ़ा, जहाँ सुंदर फसलें और हर्षित बछड़े थे। वहाँ राम और लक्ष्मण ने चार बड़े पशु—सूअर, ऋष्य, चित्तीदार हिरण और बलवान बारहसिंगा—का शिकार किया। पवित्र मांस लेकर, भूख से उत्सुक, वे वन के स्वामी के आश्रय के लिए शीघ्र चले। अब अगला अध्याय आरंभ होता है। राम उस वृक्ष के पास पहुँचे और पश्चिम की संध्या का अवलोकन कर, लक्ष्मण से बोले, “आज पहली रात नगर के बाहर बिताई जा रही है; सुमित्रा के पुत्र, इससे चिंतित मत हो। आज से हमें रातों में सजग रहना होगा, थकावट के बिना; सीता की सुरक्षा हम पर निर्भर है, लक्ष्मण। किसी तरह यह रात बीते, सौमित्रि; चलो, हम स्वयं एकत्रित वस्तुओं से भूमि पर बिछावन तैयार करें।” राम, जो विलासपूर्ण शय्या के अभ्यस्त थे, अब पृथ्वी पर लेट गए और सौमित्रि को शुभ वचन कहे। “निश्चित ही आज महान राजा दुख में सो रहे होंगे, लक्ष्मण; किंतु कैकेयी, अपनी इच्छा पूरी कर, संतुष्ट होगी। वह रानी कैकेयी, राज्य के लिए, भरत को लौटते देख, अपने प्राण भी त्यागने में संकोच नहीं करेगी। असहाय और वृद्ध, मुझसे वंचित, अब राजा जो कैकेयी के अधीन हैं, क्या करेंगे? इस दुर्भाग्य और राजा की भ्रमित मनोदशा को देखकर, मुझे लगता है कि इच्छा धन और धर्म दोनों से भारी होती है। कौन, चाहे अज्ञानी ही क्यों न हो, पुत्र को किसी स्त्री के कारण त्याग देगा, जैसा हमारे पिता ने मुझे त्यागा, जो सदैव उनकी आज्ञा का पालन करता था, लक्ष्मण। वास्तव में, कैकेयी का पुत्र भरत अपनी पत्नी के साथ सौभाग्यशाली है; वही कोसल राज्य का समृद्ध भोगी और शासक होगा। वह पूरे राज्य का एकमात्र चेहरा बन जाएगा, हमारे पिता वृद्ध और मैं वन में निवास करता हूँ। जो धन और धर्म को त्यागकर इच्छा का अनुसरण करता है, शीघ्र ही दुर्भाग्य में गिरता है, जैसे राजा दशरथ। मुझे लगता है, सौम्य लक्ष्मण, कैकेयी दशरथ के अंत, मेरे वनवास और भरत के लिए राज्य प्राप्ति हेतु आई है। आशा है, अब कैकेयी, अपने सौभाग्य से मद्य intoxicated, कौशल्या और सुमित्रा को मेरे कारण कष्ट न दे।” इस प्रकार, राम, लक्ष्मण और सीता ने अपने वनवास की पहली रात, गंगा पार कर, अपनी चिंता, कर्तव्य और भविष्य की आशाओं के साथ बिताई।