गंगा के तट पर, इक्ष्वाकुवंश के पुत्र श्रीराम, जो वेगवती गंगा पार करने की इच्छा रखते थे, लक्ष्मण से बोले, “पुरुषों में श्रेष्ठ लक्ष्मण, यह नौका तैयार है। पहले तुम इस पर चढ़ो और फिर सीता को, जो पुण्यशालिनी हैं, धीरे-धीरे चढ़ने में सहायता करो।” राम के आदेश को सुनकर, लक्ष्मण ने बिना कोई आपत्ति किए, पहले मैथिली सीता को नौका पर चढ़ाया और फिर स्वयं चढ़े। इसके पश्चात श्रीराम, लक्ष्मण के ज्येष्ठ भ्राता, स्वयं भी नौका में विराजमान हुए। निषादराज गुह ने अपने कुटुम्बियों को चलने का संकेत दिया। राघव, तेजस्वी श्रीराम, नौका में बैठकर अपने कल्याण के लिए वे वेदविहित शुभ मंत्रोच्चार करने लगे, जो ब्राह्मण और क्षत्रिय दोनों के लिए उपयुक्त थे। फिर उन्होंने, सीता के साथ, शास्त्रानुसार आचमन किया और प्रसन्नचित्त लक्ष्मण ने भी गंगा को प्रणाम किया। सुमंत्र, गुह और उनकी सेना से विदा लेकर, श्रीराम ने नौका में बैठकर नाविकों को प्रस्थान का आदेश दिया। उनके संकेत पर, कुशल नाविक द्वारा चलाई गई वह नौका, सुंदर चप्पू की गति से तीव्रता से बहती जलधारा को पार करने लगी। जब वे गंगा के मध्य भाग में पहुँचे, तब निष्कलंक वैदेही सीता ने करबद्ध होकर गंगा से प्रार्थना की, “यह दशरथनंदन, महान और बुद्धिमान राजा का पुत्र है; हे गंगे, आपकी कृपा से यह अपने पिता की आज्ञा पूर्ण कर सके।” “चौदह वर्ष वन में व्यतीत कर, अपने भ्राता और मेरे साथ, यह पुनः लौटेगा। तब, हे पुण्यदायिनी देवी, जब मैं सकुशल लौटूँगी, मैं आनंदपूर्वक आपकी पूजा करूँगी और अपनी समस्त कामनाओं की सिद्धि के लिए आपको अर्घ्य दूँगी।” “हे त्रिपथगा देवी, आप ब्रह्मलोक तक पहुँचती हैं और समुद्रराज की पत्नी के रूप में इस लोक में प्रतिष्ठित हैं। अतः हे देवी, जब पुरुषों में श्रेष्ठ श्रीराम पुनः राज्य पाकर सकुशल लौटेंगे, तब मैं आपको नमस्कार एवं स्तुति करती हूँ।” “मैं आपको प्रसन्न करने के लिए एक लाख गौएँ, वस्त्र और उत्तम भोजन ब्राह्मणों को दूँगी। सहस्र कलश मद्य और मांसयुक्त अन्न से आपकी भक्तिपूर्वक पूजा करूँगी, जब नगर लौट आऊँगी।” “आपके तट पर स्थित सभी देवताओं, तीर्थों और पवित्र स्थलों की मैं आराधना करूँगी। हे निष्पापे, मैं अपने बलवान पति और उनके भ्राता के साथ पुनः अयोध्या लौट सकूँ, यही मेरी प्रार्थना है।” इस प्रकार प्रार्थना करती हुई निष्कलंक सीता शीघ्र ही गंगा के दक्षिण तट पर पहुँच गईं। तट पर पहुँचकर, पुरुषों में श्रेष्ठ श्रीराम ने नाव से उतरकर लक्ष्मण और पुण्यशालिनी वैदेही के साथ आगे प्रस्थान किया। तब राम, बलशाली भुजाओं वाले, सुमित्रानंदन लक्ष्मण से बोले, “लक्ष्मण, चाहे हम लोगों के बीच हों या एकांत वन में, सदैव सतर्क रहना चाहिए। विशेषकर वन के एकांत में सुरक्षा का ध्यान अवश्य रखना चाहिए। तुम आगे चलो, सौमित्रि, सीता तुम्हारे पीछे रहेंगी। मैं पीछे चलकर तुम दोनों की रक्षा करूँगा। आज वैदेही वनवास का कष्ट अनुभव करेंगी।” “कोई भी कार्य समय से पूर्व सहज नहीं होता; आज वैदेही वास्तव में वनवास का दुःख जानेंगी। आज वह ऐसे वन में प्रवेश करेंगी, जहाँ न मनुष्य हैं, न खेत-उद्यान, केवल कठिनाइयाँ और गहरी उतराइयाँ हैं।” राम के वचन सुनकर लक्ष्मण आगे चल पड़े; रघुकुलशिरोमणि राम सीता के पीछे-पीछे चले। गंगा के पार पहुँचकर, सुमित्रानंदन लक्ष्मण ने राम की ओर एकटक देखा, पर यात्रा की लंबाई के कारण उनकी दृष्टि लौट आई और वह तपस्वी, व्याकुल होकर, अश्रु बहाने लगे। वह महात्मा, जिनकी शक्ति लोकपालों के समकक्ष थी, नदी पार कर धीरे-धीरे उन समृद्ध ग्रामों की ओर बढ़े, जहाँ सुंदर फसलें लहलहा रही थीं और बछड़े प्रसन्न थे। वहाँ, दोनों भाइयों ने एक जंगली सूअर, एक ऋष्य, एक चित्रित मृग और एक महाशृंग मृग का शिकार किया। पवित्र मांस लेकर, उत्सुक और भूखे, वे शीघ्र ही वन के अधिपति के पास शरण लेने चले। फिर, वे एक वृक्ष के समीप पहुँचे। पश्चिम दिशा में संध्या देख, आनंददायक श्रीराम ने लक्ष्मण से कहा, “आज पहली रात नगर से बाहर व्यतीत हो रही है; सुमित्रानंदन, इससे चिंतित न हो।” “आज से हमें रातों को बिना थके सतर्क रहना होगा, क्योंकि सीता की सुरक्षा हम पर निर्भर है, लक्ष्मण। किसी प्रकार यह रात काट लें, सौमित्रि; चलो, हम स्वयं एकत्रित की गई घास-फूस से भूमि पर बिछावन बिछा लें।” राम, जो विलासपूर्ण शय्या के अभ्यस्त थे, धरती पर ही लेट गए और सौमित्रि लक्ष्मण से शुभ वचन बोले, “निश्चय ही आज महान राजा दुःखी मन से सो रहे होंगे, लक्ष्मण; किंतु कैकेयी, अपनी इच्छा पूर्ण कर, संतुष्ट होगी।” “वह रानी कैकेयी, राज्य के लिए, भरत के लौटने पर, अपने प्राण तक त्यागने में संकोच न करेगी। असहाय और वृद्ध राजा, मुझसे वंचित होकर, अब कैकेयी के वश में, न जाने क्या करेंगे?” “यह सब देख, मैं मानता हूँ कि इच्छा, धन और धर्म से भी अधिक प्रभावशाली है; अन्यथा कौन, चाहे वह अज्ञानी ही क्यों न हो, स्त्री के लिए अपने आज्ञाकारी पुत्र का परित्याग करेगा, जैसा हमारे पिता ने मेरे साथ किया, लक्ष्मण?” इस प्रकार श्रीराम, लक्ष्मण और सीता के साथ, गंगा पार कर वन की ओर बढ़े, और वनवास के प्रथम दिन की कठिन रात्रि व्यतीत करने लगे।