राम और लक्ष्मण, जब उन्होंने तपस्वियों का व्रत धारण किया, तो वे वल्कल वस्त्र पहनकर और जटाओं का मुकुट बांधकर ऐसे चमकने लगे मानो दो ऋषि साथ-साथ खड़े हों। लक्ष्मण के साथ तपस्वी जीवन का मार्ग अपनाने के बाद, राम ने अपने मित्र गुह से कहा, "गुह, राज्य की रक्षा कठिन है, इसलिए सेना, कोष, किलों और प्रजा पर सदैव सतर्क रहना।" फिर इक्ष्वाकुवंशी राम ने गुह से विदा ली और सीता तथा लक्ष्मण के साथ शांतचित्त आगे बढ़ चले। गंगा के तीव्र प्रवाह के तट पर पहुँचकर राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यह नाव तैयार है, पहले तुम इस पर चढ़ो और फिर सीता को सावधानी से चढ़ाओ।" भाई की आज्ञा सुनकर लक्ष्मण ने बिना कोई आपत्ति किए पहले मैथिली को नाव पर चढ़ाया, फिर स्वयं चढ़े। इसके बाद राम, लक्ष्मण के ज्येष्ठ भ्राता, स्वयं नाव पर चढ़े और निषादराज गुह ने अपने कुटुम्बियों को नाव चलाने के लिए प्रोत्साहित किया। रघुकुल शिरोमणि राम ने नाव पर चढ़कर, अपनी और सबकी कुशलता के लिए वैदिक मंत्रों का उच्चारण किया, जैसा ब्राह्मण और क्षत्रिय दोनों के लिए शास्त्रों में कहा गया है। फिर, शास्त्रीय विधि से जल का आचमन कर, सीता और लक्ष्मण सहित, प्रसन्नता से गंगा को प्रणाम किया। सुमंत्र, गुह और उनकी सेनाओं से विदा लेकर, राम ने नाविकों को नाव आगे बढ़ाने का संकेत दिया। नाविकों के प्रेरित करने पर, कुशल नाविक द्वारा चलायी गई वह नाव, चपु की शक्ति से तीव्र गति से गंगा पार करने लगी। जब वे भागीरथी के मध्य पहुँचे, तो निष्कलंक वैदेही ने हाथ जोड़कर गंगा से प्रार्थना की, "यह दशरथ नंदन, महान और बुद्धिमान राजा का पुत्र है; हे गंगे, आप इसकी रक्षा करें ताकि यह पितृ आज्ञा पूर्ण कर सके। चौदह वर्ष वन में मेरे और लक्ष्मण के साथ निवास कर, यह पुनः लौटेगा। हे शुभे, जब मैं सकुशल लौटूंगी, तब आपकी प्रसन्नता के लिए आपको हर्षपूर्वक पूजन अर्पित करूंगी।" "हे त्रिपथगा देवी, आप ब्रह्मलोक को देखती हैं और सागरराज की पत्नी होकर इस लोक में प्रतिष्ठित हैं। अतः हे सुंदरि, जब राम राज्य पाकर सकुशल लौटेंगे, मैं आपको प्रणाम और स्तुति करती हूँ। आपकी प्रसन्नता के लिए एक लाख गायें, वस्त्र और उत्तम भोजन ब्राह्मणों को दान दूंगी। सहस्त्र कलश मद्य और मांसयुक्त भात से भी आपकी भक्ति से पूजा करूंगी। आपके तट पर स्थित सभी देवताओं, तीर्थों और मंदिरों की भी आराधना करूंगी।" "हे निष्पापे, मैं अपने बलशाली पति और उनके भ्राता के साथ पुनः अयोध्या लौटूं, यही मेरी कामना है।" ऐसी प्रार्थना करती हुई सीता शीघ्र ही गंगा के दक्षिण तट पर पहुँच गईं। तट पर पहुँचकर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने नाव से उतरकर लक्ष्मण और सीता के साथ आगे बढ़ना आरंभ किया। फिर उन्होंने सुमित्रानंदन लक्ष्मण से कहा, "चाहे जनसमूह में हों या निर्जन वन में, सदैव हमारी सुरक्षा के लिए सजग रहना आवश्यक है।" "विशेषकर वन के एकांत में सुरक्षा की अधिक आवश्यकता है। सौमित्रि, तुम आगे चलो, सीता तुम्हारे पीछे रहेंगी, और मैं सबसे पीछे रहकर आप दोनों की रक्षा करूंगा। आज वैदेही वन जीवन के कष्ट का अनुभव करेंगी।" "कोई भी कार्य समय से पूर्व सहज नहीं होता; आज वैदेही वनवास के कठिनाई को भलीभांति जानेंगी। आज वह ऐसे वन में प्रवेश करेंगी जहाँ न लोग हैं, न खेत-उद्यान, केवल कठिनाई और गहरी उतराइयां हैं।" राम के वचन सुनकर लक्ष्मण आगे बढ़े, उनके पीछे सीता और अंत में रघुकुल का यह आनंद, राम, चले। गंगा पार कर सुमित्रानंदन लक्ष्मण ने राम की ओर गम्भीर दृष्टि से देखा, पर लंबी यात्रा के कारण उनकी दृष्टि लौट आई और वे विरक्त होकर अश्रुपूरित हो गए। वह महात्मा, जो देवताओं के समान शक्तिशाली थे, नदी पार कर संपन्न गाँवों के समीप पहुँचे, जहाँ सुंदर फसलें और हर्षित बछड़े थे। वहाँ उन्होंने चार बड़े वन्य पशु—एक वराह, एक ऋष्य, एक चित्तीदार मृग और एक महान हरिण का शिकार किया। पवित्र मांस लेकर, वे शीघ्रता से वन के अधिपति के पास शरण लेने चले। संध्या समय, पश्चिम दिशा में सूर्यास्त देखकर, राम उस वृक्ष के समीप पहुँचे और लक्ष्मण से बोले, "आज पहली रात नगर से बाहर व्यतीत हो रही है; सुमित्रानंदन, इससे विचलित मत होना। आज से हमें रात-रात भर जागकर सतर्क रहना होगा, क्योंकि सीता की रक्षा हम पर निर्भर है।" "किसी प्रकार यह रात काट लें, सौमित्रि, स्वयं एकत्रित की हुई सामग्री से भूमि पर शयन का प्रबंध करें।" फिर राम, जो सदा सुखमय शय्या पर सोते थे, आज धरती पर लेट गए और सौमित्रि लक्ष्मण से शुभ वचन बोले, "निश्चय ही आज महान राजा दशरथ शोक में सो रहे होंगे, लेकिन कैकेयी, अपनी इच्छा पूरी कर, संतुष्ट होगी।