राम, अपने सुख और राजा के हित के लिए, सुमंत्र से कहते हैं, "हे सुमंत्र, तुम रथ लेकर नगर लौट जाओ और जैसा निर्देश दिया गया है, प्रत्येक व्यक्ति से उचित प्रकार से बात करना।" ऐसा कहकर और सारथी को बार-बार सांत्वना देकर, राम दृढ़ और उद्देश्यपूर्ण शब्दों में गुह से बोले, "गुह, अब मेरे लिए जनवासी वन में रहना उचित नहीं है; निश्चित ही मुझे आश्रम में ही निवास करना है, क्योंकि यही नियत नियम है।" राम ने कहा, "अतः मैं तपस्वियों के शोभा देने वाले व्रत को अपनाते हुए, अपने पिता, सीता और लक्ष्मण के कल्याण की इच्छा से आगे बढ़ूंगा। जब जटा बना ली जाएंगी, तब मैं प्रस्थान करूँगा; बरगद का दूध ले आओ।" गुह ने तुरंत वह दूध लाकर राम को दिया। राम ने उस दूध से अपने और लक्ष्मण के लिए जटा बना लीं; दीर्घबाहु, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने तपस्वी का रूप धारण कर लिया। फिर, वल्कल वस्त्र पहनकर और जटा का मंडल सिर पर धारण कर, राम और लक्ष्मण दोनों भाई, दो ऋषियों की भांति चमक उठे। इसके बाद, लक्ष्मण के साथ तपस्वियों की राह अपनाकर, राम ने अपना व्रत लेकर अपने मित्र गुह से कहा, "गुह, सेना, कोश, दुर्ग और प्रजा के प्रति सदैव सतर्क रहना; क्योंकि राज्य की रक्षा सबसे कठिन मानी जाती है।" फिर, गुह से विदा लेकर, इक्ष्वाकु कुल के राम शीघ्र, बिना किसी बाधा के, अपनी पत्नी सीता और लक्ष्मण के साथ आगे बढ़े। गंगा के तीव्र प्रवाह वाले तट पर पहुँचकर, राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यह नाव तैयार है; पहले तुम चढ़ो और फिर सीता को धीरे-धीरे चढ़ाओ।" भाई के आदेश सुनकर, लक्ष्मण ने कोई आपत्ति नहीं की; पहले मैथिली को नाव में चढ़ाया, फिर स्वयं चढ़े। इसके बाद, लक्ष्मण के ज्येष्ठ भाई राम ने स्वयं नाव में प्रवेश किया; और निषादों के प्रमुख गुह ने अपने कुटुम्बियों को आगे बढ़ने का आदेश दिया। राघव, महान तेजस्वी, नाव में बैठकर, ब्राह्मणों और क्षत्रियों के लिए नियत शुभ मंत्रों का उच्चारण करते हैं, अपनी मंगलकामना हेतु। शास्त्रों के अनुसार जल आचमन करके, सीता और लक्ष्मण के साथ, उज्ज्वल और प्रसन्न मुद्रा में, राम ने नदी को प्रणाम किया। सुमंत्र, गुह और उनकी सेना से विदा लेकर, राम नाव में बैठ गए और नाविकों को चलने का संकेत दिया। उनके आदेश से, कुशल नाविक द्वारा संचालित नाव, उत्तम चप्पू के जोर से, तीव्र गति से जल पार करने लगी। जब वे भागीरथी के मध्य पहुँचे, निर्दोष वैदेही सीता ने हाथ जोड़कर नदी से कहा, "यह दशरथ के पुत्र हैं, महान और बुद्धिमान राजा; हे गंगा, आपकी रक्षा में, ये अपने पिता का आदेश पूर्ण करें।" "चौदह वर्षों तक वन में मेरे और भाई के साथ निवास करके, ये पुनः लौटेंगे।" "हे पुण्यदायिनी देवी, जब मैं सुरक्षित लौटूँगी, तब मैं आपकी पूजा करूँगी, अपनी सभी इच्छाओं की पूर्ति हेतु।" "हे त्रिपथगा देवी, आप ब्रह्मलोक की दर्शनी हैं; और समुद्रराज की पत्नी के रूप में इस लोक में विख्यात हैं।" "अतः हे देवी, मैं आपको नमस्कार और स्तुति करती हूँ, जब पुरुषों में श्रेष्ठ राम अपना राज्य पुनः प्राप्त करके सुरक्षित लौटेंगे।" "मैं आपको प्रसन्न करने के लिए एक लाख गायें, वस्त्र और उत्तम भोजन ब्राह्मणों को दूँगी।" "हजार घड़े मदिरा और मांस-चावल के साथ, मैं आपकी भक्ति से पूजा करूँगी, जब नगर लौटूँगी।" "आपके तट पर निवास करने वाले सभी देवताओं, पवित्र घाटों और मंदिरों की मैं पूजा करूँगी।" "हे पापरहित देवी, मैं अपने बलशाली पति और उसके भाई के साथ फिर से अयोध्या में प्रवेश करूँ, यही मेरी प्रार्थना है।" ऐसा कहते हुए, निर्दोष सीता शीघ्र गंगा के दक्षिण तट पर पहुँच गई। तट पर पहुँचकर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम नाव से उतरकर, अपने भाई और वैदेही के साथ आगे बढ़े। तब राम ने सुमित्रा के पुत्र लक्ष्मण से कहा, "हमारी रक्षा के लिए, चाहे लोगों में हों या अकेले, सदैव सतर्क रहो।" "विशेषकर वन के निर्जन स्थानों में रक्षा सुनिश्चित करनी चाहिए। आगे चलो, सौमित्रि, और सीता तुम्हारे पीछे चले।" "मैं पीछे चलूँगा, तुम दोनों की रक्षा करता हुआ। आज वैदेही वन जीवन का कष्ट अनुभव करेगी।" "कोई कार्य अपने समय से पूर्व आसानी से नहीं होता; आज वैदेही निश्चित ही वनवास का कष्ट जान पाएगी।" "आज वह उस वन में प्रवेश करेगी, जहाँ जन-समूह नहीं, खेत और बाग नहीं, केवल कठिनाइयाँ और ढलानें हैं।" राम की बातें सुनकर, लक्ष्मण आगे बढ़े; फिर रघुवंश के आनंददाता राम, सीता के पीछे चले। गंगा के पार पहुँचकर, सुमित्रा के पुत्र लक्ष्मण ने राम की ओर गहन दृष्टि से देखा; किंतु यात्रा की लंबाई के कारण, उसकी दृष्टि लौट आई, और वह तपस्वी दुखी होकर आँसू बहाने लगा। वह महात्मा, जिसकी शक्ति लोकपालों के समान थी, विशाल नदी पार कर, धीरे-धीरे समृद्ध गाँवों की ओर बढ़ा, जहाँ सुंदर फसलें और प्रसन्न बछड़े थे। वहाँ, दोनों ने चार महान पशुओं—एक सूअर, एक ऋष्य, एक चित्तीदार हिरण, और एक बलवान सांभर—का शिकार किया; पवित्र मांस लेकर, उत्सुक और भूखे, वे शीघ्र ही वन के स्वामी के आश्रय में पहुँचे। अब रामायण का यह अध्याय समाप्त होता है, और अगले अध्याय की कथा सुनने योग्य है।