राम ने सुमंत्र से कहा, “हे स्वामी-भक्त सुमंत्र, मुझे तुम्हारी परम भक्ति ज्ञात है। अब तुम ध्यान से सुनो कि मैं तुम्हें यहाँ से नगर क्यों भेज रहा हूँ। जब तुम अयोध्या पहुँचोगे, तो मेरी कनिष्ठ माता कैकेयी को यह पूरा विश्वास हो जाएगा कि राम वन को चला गया है। जब मैं वन चला जाऊँगा और वह रानी संतुष्ट हो जाएगी, तब वह धर्मात्मा राजा दशरथ को कभी असत्यवादी नहीं मानेगी। मेरी सबसे बड़ी इच्छा यही है कि मेरी कनिष्ठ माता कैकेयी को अपने पुत्र भरत के लिए सुरक्षित और समृद्ध राज्य प्राप्त हो। मेरे और राजा के हित के लिए, हे सुमंत्र, तुम रथ लेकर नगर लौट जाओ और जैसा मैंने कहा है, वैसे ही प्रत्येक व्यक्ति से उचित वचन कहना।” इतना कहकर और बार-बार सारथी को समझा-बुझाकर, राम ने फिर दृढ़ और अर्थपूर्ण वचन गुह से कहे, “गुह, अब मेरे लिए बस्ती के समीप वन में रहना उचित नहीं है। मुझे अवश्य ही आश्रम में निवास करना चाहिए, क्योंकि यही नियम है। इसलिए, मैं सन्यासियों के लिए जो व्रत है, उसे धारण कर, अपने पिता, सीता और लक्ष्मण के कल्याण के लिए आगे बढ़ूँगा। जब मेरी जटाएँ बन जाएँगी, तब मैं प्रस्थान करूँगा। तुम बरगद के दूध की व्यवस्था करो।” गुह ने शीघ्र ही वह दूध लाकर राम को दिया। राम ने उसी दूध से लक्ष्मण और अपनी जटाएँ गूंथीं और दीर्घबाहु, पुरुषों में श्रेष्ठ राम सन्यासी का वेश धारण कर चमकने लगे। जब दोनों भाई वल्कल वस्त्र और जटाधारी हो गए, तब वे दोनों मुनियों के समान तेजस्वी दिखने लगे। इसके बाद, लक्ष्मण के साथ तपस्वी का मार्ग अपना कर, राम ने दृढ़ निश्चय के साथ अपने मित्र गुह से कहा, “गुह, राज्य की रक्षा कठिनतम मानी गई है। सेना, कोष, दुर्ग और प्रजा पर सदैव सतर्क रहना।” फिर गुह से विदा लेकर, इक्ष्वाकुवंश के राम अपनी पत्नी सीता और लक्ष्मण के साथ बिना विचलित हुए आगे बढ़ चले। गंगा के तट पर पहुँचकर, राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे पुरुषश्रेष्ठ, यह नाव तैयार है, तुम पहले चढ़ो और फिर सीता को सावधानी से नाव में चढ़ाओ।” लक्ष्मण ने भाई की आज्ञा मानकर, पहले मैथिली को नाव में चढ़ाया, फिर स्वयं चढ़े। फिर लक्ष्मण के बड़े भाई राम स्वयं नाव में चढ़े। निषादराज गुह ने अपने बंधुओं को नाव खेने का संकेत दिया। रघुकुल-शिरोमणि राम ने नाव में बैठकर, ब्राह्मणों और क्षत्रियों के लिए शास्त्रों में बताए गए मंगलमय मंत्रों का स्मरण किया। फिर, शास्त्रीय विधि से जल का आचमन करके, सीता और लक्ष्मण के साथ, सबने गंगा को प्रणाम किया। सुमंत्र, गुह और उनके साथियों से विदा लेकर, राम ने नाविकों को नाव चलाने का संकेत दिया। नाविकों ने कुशलता से नाव को खेना आरंभ किया और नाव शीघ्रता से गंगा के वेगवान जल को पार करने लगी। जब वे लोग भागीरथी के मध्य में पहुँचे, तब निष्कलंक वैदेही सीता ने हाथ जोड़कर गंगा से प्रार्थना की, “यह दशरथ के पुत्र हैं—महान और बुद्धिमान राजा के पुत्र। हे गंगे, आप इनकी रक्षा करें ताकि ये अपने पिता की आज्ञा पूरी कर सकें। जब चौदह वर्ष वन में व्यतीत कर, मैं और इनके भाई के साथ ये लौटेंगे, तब हे पुण्यदायिनी देवी, मैं सकुशल लौटकर आपकी आराधना करूंगी और अपनी सभी मनोकामनाएँ पूर्ण करूंगी। हे त्रिपथगा देवी, आप ब्रह्मा-लोक में भी विराजती हैं और समुद्रराज की पत्नी के रूप में इस लोक में भी पूज्य हैं। इसलिए, हे देवी, जब मेरे पति और देवर सकुशल राज्य लौट आएँगे, तो मैं आपको प्रणाम करती हूँ और स्तुति करती हूँ। मैं एक लाख गायें, वस्त्र और उत्तम भोजन ब्राह्मणों को दान दूंगी, जिससे आप प्रसन्न हों। साथ ही, मैं हजार कलश मदिरा और मांसयुक्त भक्ष्य से आपकी विधिपूर्वक पूजा करूंगी, जब नगर लौट आऊंगी। आपके तट पर जो भी देवता, तीर्थ और मंदिर हैं, उन सबकी मैं विधिवत पूजा करूंगी। हे निष्पाप देवी, मैं चाहती हूँ कि अपने बलवान पति और देवर के साथ फिर से अयोध्या लौट सकूं।” ऐसी प्रार्थना करती हुई सीता शीघ्र ही गंगा के दक्षिण तट पर पहुँच गईं। तट पर पहुँचकर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने नाव से उतरकर, अपने भाई और सीता के साथ आगे प्रस्थान किया। फिर राम ने सुमित्रानंदन लक्ष्मण से कहा, “हे लक्ष्मण, हमारी रक्षा के लिए सदा सतर्क रहना, चाहे लोगों के बीच हों या एकांत में। वन के निर्जन स्थानों में विशेष रूप से सतर्कता आवश्यक है। तुम आगे चलो, सीता तुम्हारे पीछे रहें और मैं सबसे पीछे चलूँगा, तुम दोनों की रक्षा करता हुआ। आज वैदेही वन के कष्ट का अनुभव करेगी। कोई भी कार्य समय से पहले सरलता से पूर्ण नहीं होता; आज वैदेही को वनवास का वास्तविक कष्ट ज्ञात होगा। आज वह ऐसे वन में प्रवेश करेगी, जहाँ न लोग हैं, न खेत-उद्यान, केवल कठिनाइयाँ और गहरी उतराईयाँ हैं।” राम के वचन सुनकर, लक्ष्मण आगे चल पड़े, फिर रघुकुल के आनंद राम सीता के पीछे-पीछे चल दिए।