सुमंत्र बार-बार विनम्रता और दुख के साथ राम से अनेक प्रकार से निवेदन कर रहे थे। तब राम, जो अपने सेवक पर करुणा रखते हैं, सुमंत्र से बोले, “हे स्वामीभक्त सुमंत्र, मुझे तुम्हारी सर्वोच्च भक्ति का ज्ञान है। सुनो, मैं तुम्हें नगर क्यों भेज रहा हूँ, इसका कारण भी बताता हूँ। जब तुम नगर पहुँचोगे, मेरी छोटी माता कैकेयी को यह विश्वास हो जाएगा कि राम वन में जा चुके हैं। जब मैं वन में चला जाऊँगा, तब वह रानी संतुष्ट हो जाएगी और धर्मनिष्ठ राजा पर झूठ बोलने का संदेह नहीं करेगी। मेरी सबसे बड़ी इच्छा यही है कि मेरी छोटी माता अपने पुत्र भरत के लिए सुरक्षित और समृद्ध राज्य प्राप्त करे। मेरी और राजा की प्रसन्नता के लिए तुम रथ लेकर नगर लौट जाओ; और जैसा मैंने समझाया है, प्रत्येक व्यक्ति से उचित प्रकार से बात करना।” ऐसा कहकर, और सुमंत्र को बार-बार सांत्वना देकर, राम ने दृढ़ और उद्देश्यपूर्ण शब्दों में गुह से कहा, “गुह, अब मेरे लिए बसे हुए वन में रहना उचित नहीं है; मुझे आश्रम में ही निवास करना चाहिए, क्योंकि यही नियम है। अतः, तपस्वियों की शोभा बढ़ाने वाले व्रत को अपनाकर, मैं अपने पिता, सीता और लक्ष्मण की भलाई के लिए आगे बढ़ूंगा। जब मेरी जटा बन जाएंगी, तब मैं प्रस्थान करूंगा; बरगद के दूध की व्यवस्था करो।” गुह ने तुरंत राजकुमार के लिए बरगद का दूध ले आया। राम ने उस दूध से लक्ष्मण और अपनी जटा बनाई। दीर्घबाहु, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने तपस्वी का रूप धारण कर लिया। फिर, वल्कल वस्त्र पहनकर और जटाओं का घेरा बनाकर, राम और लक्ष्मण दोनों भाई द्वी तपस्वियों की भांति चमकने लगे। इसके बाद, लक्ष्मण के साथ तपस्वियों के मार्ग को अपनाकर, राम ने अपना व्रत लेकर अपने साथी गुह से कहा, “गुह, सेना, कोष, दुर्ग और प्रजा के विषय में सदैव सतर्क रहो; क्योंकि राज्य की रक्षा सबसे कठिन मानी जाती है।” फिर, गुह से विदा लेकर, इक्ष्वाकु कुल के राम अपनी पत्नी और लक्ष्मण के साथ बिना किसी विघ्न के शीघ्र आगे बढ़े। गंगा के तट पर पहुँचकर, राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यह नाव तैयार है, इसमें चढ़ो और सीता को भी धीरे-धीरे चढ़ने में सहायता करो।” भाई के आदेश को सुनकर, लक्ष्मण ने बिना कोई आपत्ति किए पहले मैथिली को नाव में चढ़ने में सहायता दी, फिर स्वयं चढ़े। तब लक्ष्मण के बड़े भाई राम भी नाव में चढ़े; और निषादों के प्रधान गुह ने अपने कुटुम्बियों को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया। रघुवंशी राम, महान तेजस्वी, नाव में चढ़कर अपने कल्याण के लिए ब्राह्मणों और क्षत्रियों के लिए निर्धारित शुभ मंत्रों का उच्चारण किया। शास्त्रानुसार जल आचमन करके, सीता और लक्ष्मण के साथ, प्रसन्न और दीप्तिमान होकर नदी को प्रणाम किया। सुमंत्र, गुह और उनकी सेना से विदा लेकर, राम ने नाव में चढ़कर नाविकों को आगे बढ़ने का निर्देश दिया। उनके कहने पर, कुशल नाविक द्वारा संचालित नाव, सुंदर चप्पू के बल से तीव्र गति से नदी पार करने लगी। जब वे भागीरथी के मध्य में पहुँचे, तब दोषरहित वैदेही सीता ने हाथ जोड़कर नदी से कहा, “यह दशरथ के पुत्र हैं, महान और बुद्धिमान राजा। हे गंगे, इनकी रक्षा करो ताकि ये अपने पिता की आज्ञा पूरी कर सकें। चौदह वर्ष वन में मेरे और भाई के साथ निवास करके, ये फिर लौटेंगे। तब, हे पुण्यशालिनी और कृपामयी देवी, जब मैं सुरक्षित लौटूंगी, मैं तुम्हारी पूजा करूंगी और अपनी सभी इच्छाएँ पूरी करूँगी। हे त्रिपथगा देवी, तुम ब्रह्मलोक को देखती हो; और समुद्रराज की पत्नी होकर इस संसार में प्रकट होती हो। इसलिए, हे देवी, मैं तुम्हें प्रणाम करती हूँ और स्तुति करती हूँ, जब पुरुषों में श्रेष्ठ राम अपना राज्य पुनः प्राप्त करके सुरक्षित लौटेंगे। मैं तुम्हें प्रसन्न करने के लिए एक लाख गायें, वस्त्र और उत्तम भोजन ब्राह्मणों को दूँगी। हजार घड़े मदिरा और मांस-चावल की भेंट से तुम्हारी पूजा करूंगी, जब मैं नगर लौटूंगी। तुम्हारे तट पर निवास करने वाले सभी देवताओं, पवित्र घाटों और मंदिरों की भी पूजा करूंगी। हे दोषरहित देवी, मैं अपने बलवान पति और उनके भाई के साथ पुनः अयोध्या में लौट आऊँ, यही मेरी प्रार्थना है।” इस प्रकार कहते हुए, दोषरहित सीता शीघ्र गंगा के दक्षिण तट पर पहुँच गई। तट पर पहुँचकर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम नाव से उतरकर अपने भाई और वैदेही के साथ आगे बढ़े। फिर, राम ने सुमित्रा के पुत्र लक्ष्मण से कहा, “हमारी रक्षा के लिए सतर्क रहो, चाहे लोगों के बीच हो या एकांत में। विशेषकर वन के अज्ञात एकांत में सुरक्षा सुनिश्चित करनी ही चाहिए। आगे चलो, सौमित्र, और सीता तुम्हारे पीछे चले।” “मैं पीछे चलूंगा, तुम दोनों की रक्षा करते हुए। आज वैदेही वन जीवन की कठिनाई का अनुभव करेगी। कोई कार्य समय से पूर्व सरलता से नहीं होता; आज वैदेही निश्चित रूप से वनवास की कठिनाई को जान लेगी। आज वह ऐसे वन में प्रवेश करेगी, जहाँ न लोग हैं, न खेत-उद्यान; केवल कठिनाइयाँ और गहरे उतार-चढ़ाव हैं।” इस प्रकार, राम, लक्ष्मण और सीता ने गंगा पार कर वनवास के मार्ग पर आगे बढ़ना आरंभ किया।