वनवास के समय, राम ने सुमंत्र से कहा, "मैं अपने सिर के साथ आपकी सेवा करूंगा, चाहे मैं वन में रहूं; अयोध्या ही नहीं, स्वर्गलोक तक का भी त्याग मैं करता हूं। आपके बिना मैं अयोध्या में प्रवेश नहीं कर सकता; जैसे पापी के लिए इन्द्र की राजधानी भी दुर्लभ है। जब वनवास की अवधि पूरी हो जाएगी, तब मेरा मन यही चाहता है कि इसी रथ पर आपको लेकर नगर लौटूं। आपके साथ बिताए चौदह वर्ष पलों के समान बीत जाएंगे; अन्यथा, सैकड़ों वर्ष भी कुछ और ही प्रतीत होते। आप मुझे, जो आपके प्रति सेवक भाव से समर्पित खड़ा हूं, उस मार्ग पर न छोड़ें, जिस पर स्वामी और पुत्र जा चुके हैं और जो सेवा में अटल है।" राम के इन विनम्र और बार-बार किए गए निवेदनों को सुनकर, सुमंत्र व्याकुल हो उठे। तब दयालु राम ने सुमंत्र से कहा, "हे स्वामी-भक्त सुमंत्र, मुझे आपकी श्रेष्ठ भक्ति का ज्ञान है; किंतु सुनिए, मैं आपको यहां से नगर क्यों भेज रहा हूं। जब आप नगर पहुंचेंगे, तो मेरी सौतेली माता कैकेयी को विश्वास हो जाएगा कि राम वन को चला गया है। वह रानी, जो मेरे वनगमन से संतुष्ट होगी, धर्मात्मा राजा को झूठा नहीं समझेगी। मेरी सबसे बड़ी इच्छा यही है कि मेरी सौतेली माता अपने पुत्र भरत के लिए सुरक्षित और समृद्ध राज्य प्राप्त करे। मेरे और राजा के सुख की खातिर, आप रथ लेकर नगर लौटें, और जैसा मैंने कहा है, वैसे ही प्रत्येक व्यक्ति से उचित वचन कहें।" इतना कहकर, राम ने सुमंत्र को बार-बार सांत्वना दी और फिर दृढ़ निश्चय के साथ गुह से बोले, "गुह, अब मेरे लिए बस्ती वाले वन में रहना उचित नहीं; मुझे तो आश्रम में ही निवास करना चाहिए, क्योंकि यही नियम है। अतः, मैं तपस्वियों को शोभा देने वाली प्रतिज्ञा लेकर, पिता, सीता और लक्ष्मण के कल्याण की कामना से आगे बढ़ूंगा। जब जटाएं बना ली जाएंगी, तब मैं प्रस्थान करूंगा; तुम बरगद का दूध ले आओ।" गुह ने शीघ्र ही वह दूध लाकर राम को दिया। राम ने उसी दूध से लक्ष्मण और अपने लिए जटाएं बना लीं। दीर्घभुज, पुरुषों में श्रेष्ठ राम, अब तपस्वी का रूप धारण कर चुके थे। छाल वस्त्र धारण किए, जटाधारी दोनों भाई, राम और लक्ष्मण, जैसे दो मुनि प्रतीत हो रहे थे। इसके बाद, लक्ष्मण के साथ मुनियों का मार्ग अपनाकर, राम ने अपनी प्रतिज्ञा के साथ अपने मित्र गुह से कहा, "गुह, सेना, कोष, किले और प्रजा की सदा रक्षा करना, क्योंकि राज्य की रक्षा सबसे कठिन मानी जाती है।" फिर गुह से विदा लेकर, इक्ष्वाकु वंश के राम अपनी पत्नी सीता और भाई लक्ष्मण के साथ शीघ्र ही, बिना विचलित हुए, आगे बढ़े। गंगा के तट पर पहुंचकर, राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे पुरुषश्रेष्ठ! यह नाव तैयार है, पहले तुम चढ़ो और फिर सीता को सावधानी से चढ़ाओ।" भाई की आज्ञा पाकर, लक्ष्मण ने पहले मैथिली सीता को नाव पर चढ़ाया, फिर स्वयं सवार हुए। इसके बाद, लक्ष्मण के बड़े भाई राम स्वयं नाव पर चढ़े; और निषादराज गुह ने अपने कुटुम्बियों को नाव चलाने के लिए प्रेरित किया। राम, तेजस्वी रघुवंशी, नाव पर बैठकर, अपने कल्याण के लिए वैदिक मंत्रों का उच्चारण करने लगे, जैसा ब्राह्मण और क्षत्रिय दोनों के लिए विधान है। फिर, शास्त्रानुसार जल आचमन कर, सीता और लक्ष्मण के साथ, राम ने गंगा को प्रणाम किया। सुमंत्र, गुह और सेना से विदा लेकर, राम नाव पर चढ़े और नाविकों से आगे बढ़ने को कहा। उनके कहने पर, कुशल नाविक द्वारा चलायी गई वह नाव, सुंदर पतवार के वेग से, शीघ्र ही गंगा के जल को पार करने लगी। जब वे गंगा के मध्य पहुंचे, तब निष्कलंक सीता ने दोनों हाथ जोड़कर गंगा से प्रार्थना की, "यह दशरथ के पुत्र हैं, महान और बुद्धिमान राजा; हे गंगे! आपकी कृपा से ये अपने पिता की आज्ञा पूरी करें। चौदह वर्ष वन में मेरे और अपने भाई के साथ निवास कर, ये पुनः लौट आएं। तब, हे पुण्यवती देवी! जब मैं सकुशल लौटूंगी, तो आपकी पूजा करूंगी और अपनी सभी कामनाओं की पूर्ति के लिए हर्षपूर्वक आपको अर्पण दूंगी।" "हे त्रिपथगा देवी! आप ब्रह्मलोक को देखती हैं; और समुद्रराज की पत्नी के रूप में इस लोक में प्रतिष्ठित हैं। अतः, हे देवी! मैं आपको प्रणाम करती हूं और स्तुति करती हूं; जब पुरुषों में श्रेष्ठ राम पुनः राज्य प्राप्त कर सकुशल लौटेंगे, तब मैं आपको एक लाख गायें, वस्त्र और उत्तम भोजन ब्राह्मणों को अर्पित कर प्रसन्न करूंगी। एक हजार घड़े मदिरा और मांसयुक्त भात से भी आपकी पूजा करूंगी। आपके तट पर स्थित सभी देवताओं, तीर्थों और मंदिरों की भी मैं पूजा करूंगी।" "हे निष्पापे! मैं अपने बाहुबलि पति और उनके भाई के साथ पुनः अयोध्या लौट आऊं, यही मेरी प्रार्थना है।" इस प्रकार प्रार्थना करती हुई सीता, शीघ्र ही गंगा के दक्षिणी तट पर पहुंच गईं। तट पर पहुंचकर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम, नाव से उतरकर अपने भाई और पुण्यवती वैदेही के साथ आगे बढ़ चले।