तब, यह सुनिश्चित किया गया कि सभी अतिथियों का यथोचित सम्मान हो, उन्हें आदरपूर्वक उपहार और भोजन प्राप्त हो, और कोई भी उपेक्षित न रहे। सारा प्रबंध हर्ष और भक्ति-भाव से किया गया, ताकि कहीं कोई कमी न रह जाए। जब सब व्यवस्थाएँ पूर्ण हो गईं, तो उपस्थित लोगों ने वशिष्ठ जी से कहा, "जैसा आपने चाहा था, सब कुछ ठीक प्रकार से हो गया है; कुछ भी शेष नहीं रहा।" उन्होंने आगे कहा, "हम आपकी आज्ञा का पालन करेंगे; किसी प्रकार की उपेक्षा न होगी।" इसके बाद वशिष्ठ जी ने सुमंत्र को बुलाकर आदेश दिया—"धर्मनिष्ठ पृथ्वी के समस्त राजाओं को आमंत्रित करो, साथ ही सहस्त्रों ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्रों को भी बुलाओ। सभी प्रदेशों के लोगों को आदर सहित लाओ, विशेष रूप से मिथिला के सत्यनिष्ठ और पराक्रमी राजा जनक को स्वयं सम्मानपूर्वक लाओ, क्योंकि वे हमारे पुराने मित्र हैं—इसलिए मैंने उनका नाम पहले लिया।" "इसी प्रकार, काशी के सदा कोमलवाणी और स्नेही, उत्तम आचरण वाले, देवतुल्य स्वरूप के राजा को भी स्वयं लाओ। केकय देश के वृद्ध, परम धर्मात्मा राजा—जो सिंह समान राजा के ससुर हैं—उन्हें और उनके पुत्रों को भी आमंत्रित करो। अंगा के स्वामी, धनुर्धर, सम्मानित और सिंह समान राजा के मित्र रोमपाद को उनके पुत्रों सहित ले आओ।" "फिर, कोसल के सुशिक्षित राजा भानुमंत को लाओ, और मगध के विद्वान, शास्त्रों के ज्ञाता, पराक्रमी अधिपति को भी बुलाओ। जो श्रेष्ठ, बुद्धिमान, उदार, और सम्मानित पुरुष हैं—जो समय की मर्यादा जानते हैं—राजा की आज्ञा से उन्हें और पूर्व, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र के प्रमुख राजाओं को शीघ्र बुलाओ। दक्षिण के सभी राजाओं को भी बुलाओ और अन्य मित्र राष्ट्रों के नरेशों को भी निमंत्रण भेजो।" "वे अपने-अपने परिवारों और अनुचरों सहित शीघ्र यहाँ आएँ—राजा की आज्ञा से श्रेष्ठ दूतों के द्वारा उन्हें बुलाओ।" वशिष्ठ जी के वचन सुनकर सुमंत्र ने तुरंत योग्य जनों को राजाओं को लाने का आदेश दिया। वशिष्ठ मुनि की आज्ञा मानते हुए, धर्मनिष्ठ, बुद्धिमान और तीव्रगामी सुमंत्र स्वयं राजाओं को आमंत्रित करने निकल पड़े। इधर, आयोजन-व्यवस्था में लगे सभी अधिकारीगण ने जो कुछ भी किया था, उसकी पूरी जानकारी वशिष्ठ जी को दी। तब प्रसन्नचित्त वशिष्ठ जी ने सभी को उपदेश दिया—"किसी को भी किसी प्रकार की उपेक्षा या अनादर से कुछ न दो।" उन्होंने समझाया, "अनादरपूर्वक दिया गया दान दाता का नाश करता है, इसमें कोई संदेह नहीं।" कुछ ही दिनों में, पृथ्वी के सभी राजा अपने-अपने रत्नों और उपहारों सहित राजा दशरथ के पास पहुँच गए। वशिष्ठ जी ने प्रसन्न होकर राजा दशरथ से कहा, "हे पुरुषसिंह, आपके आदेश से सभी राजा आ गए हैं; मैंने उन सबका यथोचित सम्मान किया है।" उन्होंने आगे निवेदन किया, "सभी यज्ञ की तैयारियाँ सावधान पुरुषों द्वारा पूर्ण रूप से संपन्न हो गई हैं; अब आप अपने निवास से यज्ञशाला में पधारें।" "आप चारों ओर से इच्छित वस्तुओं से युक्त यज्ञमंडप को देखें, जो मानो मन की शक्ति से निर्मित हो।" वशिष्ठ और ऋश्यशृंग के वचनों का पालन करते हुए, राजा दशरथ शुभ मुहूर्त और उत्तम नक्षत्र में यज्ञस्थल की ओर प्रस्थान किए। फिर, वशिष्ठ और ऋश्यशृंग के नेतृत्व में सभी श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने यज्ञारंभ किया। सब लोग शास्त्रानुसार विधिपूर्वक यज्ञशाला में पहुँचे, और राजा दशरथ ने अपनी रानियों सहित दीक्षा-व्रत स्वीकार किया। इसी प्रकार, जब एक वर्ष पूर्ण हुआ और यज्ञीय अश्व लौट आया, तो सरयू के उत्तरी तट पर राजा का अश्वमेध यज्ञ प्रारंभ हुआ। ऋश्यशृंग के नेतृत्व में श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने महात्मा राजा के लिए महान अश्वमेध यज्ञ किया। यज्ञ के आचार्य, वेदों में पारंगत, शास्त्र और परंपरा के अनुसार विधिपूर्वक सब अनुष्ठान करने लगे। प्रवर्ग्य और उपसद आदि सब विधियाँ शास्त्रानुसार संपन्न की गईं। तत्पश्चात, उन सभी महर्षियों ने, जिन्हें यथोचित सम्मान मिला था, हर्षित होकर प्रातःकालीन सोम pressing की विधि संपन्न की। इंद्र के लिए यथाविधि हवि दी गई, और निष्पाप राजा का अभिषेक हुआ; फिर मध्याह्न के सोम pressing की क्रिया प्रारंभ हुई। तीसरी सोम pressing भी, जैसा शास्त्रों में वर्णित है, श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा विधिपूर्वक सम्पन्न हुई। वहाँ ऋश्यशृंग आदि, मंत्रों के शुद्ध उच्चारण में निपुण, इंद्र आदि देवताओं को आमंत्रित करने लगे। होत्र ऋषियों ने मधुर और कोमल स्वरों में, यथोचित रूप से, देवताओं का आह्वान कर, उन्हें हवि प्रदान की। यज्ञ में एक भी आहुति छूटी या त्रुटिपूर्ण नहीं रही; सब कुछ मानो स्वयं ब्रह्मा द्वारा, पूर्ण सुरक्षा के साथ, निष्कलंक रूप से संपन्न हुआ। उन दिनों कोई भी व्यक्ति न तो थका हुआ दिखा, न भूखा था; कोई ब्राह्मण अज्ञानी नहीं था, और न ही कोई अनुपयुक्त सेवक था। ब्राह्मणों को सदा भोजन मिलता, उनके आश्रितों को भी, तपस्वियों और भिक्षुकों को भी भोजन प्राप्त होता। वृद्ध, रोगी, स्त्रियाँ और बालक—all—सभी को भी भरपूर भोजन मिलता, किंतु आश्चर्य यह था कि निरंतर भोजन करने पर भी किसी को तृप्ति का अनुभव नहीं होता था। यही था वह पावन और महायशस्वी यज्ञ, जिसकी कथा अब तुमने सुनी—यह चौदहवाँ सर्ग है।