जब राम ने सुमंत्र से वन में लौट जाने का आग्रह किया, तो सुमंत्र अत्यंत व्याकुल होकर बोले, “यदि आप मेरे बार-बार विनती करने पर भी मुझे छोड़कर वन में जा रहे हैं, तो मैं भी इस रथ सहित अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगा। हे राघव! वन में तपस्वी जीवन के मार्ग में जो भी बाधाएँ आएँगी, मैं इस रथ के साथ उनका सामना कर लूँगा। जैसे मुझे आपके रथ-संचालन में सेवा करने से सुख मिला है, वैसे ही मैं वन में आपके साथ रहकर भी सेवा का सुख पाना चाहता हूँ।” सुमंत्र ने आगे कहा, “हे वीर! ये घोड़े भी यदि वन में आपके साथ सेवा करें, तो वे भी परम गति को प्राप्त होंगे। मैं अपना सिर झुकाकर वन में आपकी सेवा करूँगा; अयोध्या और यहाँ तक कि स्वर्ग का राज्य भी मैं त्याग सकता हूँ। सच कहूँ तो, आपके बिना मैं अयोध्या में प्रवेश नहीं कर सकता; जैसे कोई दुष्कर्मी इन्द्रपुरी में नहीं जा सकता, वैसे ही। जब वनवास की अवधि पूरी हो जाए, तो मेरा हृदय चाहता है कि इसी रथ पर आपको नगर वापस ले जाऊँ। आपके साथ वन में बिताए चौदह वर्ष पलों के समान बीत जाएँगे, अन्यथा सैकड़ों वर्ष भी अलग मालूम होते।” सुमंत्र ने फिर विनती की, “आपके प्रति सेवक भाव से खड़े मुझ जैसे व्यक्ति को, जो स्वामी और पुत्र के मार्ग पर निष्ठावान है, इस मार्ग पर अकेला न छोड़ें।” सुमंत्र इस प्रकार बार-बार दीनता और नम्रता से प्रार्थना कर रहे थे। तब दयालु राम ने उन्हें सान्त्वना दी और बोले, “हे सुमंत्र! मैं जानता हूँ कि तुम्हारी भक्ति सर्वोच्च है; परंतु सुनो, मैं तुम्हें नगर क्यों भेज रहा हूँ। जब तुम अयोध्या पहुँचोगे, तो मेरी मँझली माता कैकेयी को विश्वास हो जाएगा कि राम सचमुच वन को चला गया है। जिस रानी को मेरे वनगमन से संतोष मिलेगा, वह धर्मात्मा राजा पर झूठ बोलने का संदेह नहीं करेगी। यही मेरी foremost इच्छा है कि मेरी मँझली माता का पुत्र भरत सुरक्षित राज्य पाकर सुखी रहे। मेरे और राजा के हित के लिए, तुम रथ लेकर नगर लौट जाओ और जैसा मैंने कहा है, वैसा ही सबको बताना।” राम ने सुमंत्र को इस प्रकार समझाकर सांत्वना दी, फिर दृढ़ और निश्चयी वचन से गुह से बोले, “गुह, अब मेरा बसे-बसाए वन में रहना उचित नहीं। मुझे तो आश्रम में ही निवास करना चाहिए, यही नियम है। अतः मैं सन्यासियों के लिए जो व्रत है, उसे धारण कर, पिता, सीता और लक्ष्मण के कल्याण की कामना से आगे बढ़ूँगा। जब जटाएँ बना ली जाएँगी, तब मैं प्रस्थान करूँगा—तुम वटवृक्ष का दूध ले आओ।” गुह शीघ्रता से वट का दूध ले आए। राम ने उसी से लक्ष्मण और अपनी जटाएँ गूंथीं और दोनों महाबाहु, पुरुषों में श्रेष्ठ, तपस्वी का रूप धारण कर लिए। अब राम और लक्ष्मण, वल्कल वस्त्र पहने, जटाधारी होकर ऐसे शोभायमान हो गए जैसे दो ऋषि। फिर राम ने लक्ष्मण के साथ तपस्वियों का मार्ग अपनाकर, व्रत लेकर, अपने मित्र गुह से कहा, “गुह, सेना, कोष, किले और प्रजा की सदैव रक्षा करना, क्योंकि राज्य की रक्षा सबसे कठिन मानी जाती है।” इसके बाद राम ने गुह से विदा ली और अपनी पत्नी सीता और लक्ष्मण के साथ निर्भीकता से आगे बढ़े। गंगा के तट पर पहुँचकर, राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे पुरुषशार्दूल! यह नाव तैयार है, पहले इस पर चढ़ो और फिर सीता को सावधानी से चढ़ाओ।” लक्ष्मण ने आदेश मानकर, बिना किसी आपत्ति के, पहले सीता को नाव पर चढ़ाया और फिर स्वयं चढ़े। फिर लक्ष्मण के ज्येष्ठ भ्राता राम भी नाव पर चढ़े; और निषादराज गुह ने अपने संबंधियों को नाव चलाने को प्रेरित किया। रघुवंशी राम, तेजस्वी और धर्मज्ञ, नाव पर चढ़कर ब्राह्मणों और क्षत्रियों के लिए विहित मंगलमंत्रों का उच्चारण करने लगे। फिर सीता और लक्ष्मण के साथ शास्त्रानुसार आचमन किया और गंगा को प्रणाम कर नतमस्तक हुए। सुमंत्र, गुह और उनके अनुयायियों से विदा लेकर, राम ने नाविकों को नाव आगे बढ़ाने का संकेत दिया। नाविकों ने कुशलता से नाव खेयी और वह नाव तेज गति से गंगा की धार को पार करने लगी। जब वे गंगा के मध्य भाग में पहुँचे, तब निष्कलंक वैदेही सीता ने हाथ जोड़कर गंगा से प्रार्थना की, “यह दशरथ के पुत्र हैं, महान और बुद्धिमान राजा के पुत्र; हे गंगे! इन्हें अपनी रक्षा में रखो ताकि ये पिता के वचन का पालन कर सकें। चौदह वर्ष वन में बिताकर, मैं और लक्ष्मण इनके साथ पुनः लौटेंगे। हे पुण्यदायिनी देवी! जब मैं सकुशल लौटूँगी, तब आपकी पूजा करूँगी और सभी मनोकामनाएँ पूर्ण होने की प्रार्थना करूँगी। आप त्रिपथगा हैं, ब्रह्मलोक तक जाती हैं, और सागरराज की पत्नी होकर इस लोक में प्रतिष्ठित हैं। अतः हे देवी, मैं आपको प्रणाम करती हूँ और स्तुति करती हूँ—जब यह पुरुषशार्दूल राम सकुशल राज्य पाकर लौटें, तब मैं आपको हर्षपूर्वक पूजा अर्पित करूँगी। मैं एक लाख गौएँ, वस्त्र और उत्तम भोजन ब्राह्मणों को दूँगी, ताकि आप प्रसन्न हों। सहस्र कलश मद्य और मांसयुक्त भक्ष्य से, मैं नगर लौटकर आपको भक्ति सहित पूजा अर्पित करूँगी।” इस प्रकार, राम, सीता और लक्ष्मण ने गंगा से आशीर्वाद माँगा और नाव द्वारा गंगा पार कर अपने वनवास के मार्ग पर आगे बढ़ गए।