सुमंत्र अत्यंत विनीत भाव से राम से बोले, “निष्पाप प्रभु, मैं आपके बिना अयोध्या लौटने में असमर्थ हूँ। कृपया मुझे वन में आपके साथ चलने की अनुमति दें। यदि आप मेरी प्रार्थना के बावजूद मुझे छोड़कर आगे बढ़ना ही चाहते हैं, तो मैं इसी रथ के साथ यहीं अग्नि में प्रवेश कर लूँगा, क्योंकि आपके बिना जीवन का कोई अर्थ नहीं है। वन में तपस्वियों के मार्ग में जो भी बाधाएँ आएँगी, हे राघव, मैं उन्हें रथ के माध्यम से दूर कर दूँगा। जिस प्रकार मुझे आपके रथ-संचालन से सुख मिला है, उसी प्रकार वनवास में आपकी सेवा करके मैं पुनः वही आनंद प्राप्त करना चाहता हूँ।" फिर सुमंत्र ने आगे कहा, "हे वीर, ये घोड़े भी यदि वन में आपके साथ सेवा करेंगे, तो वे भी परम गति को प्राप्त करेंगे। मैं वन में भी सिर झुकाकर आपकी सेवा करूँगा; अब न तो अयोध्या, न ही स्वर्गलोक मुझे प्रिय हैं। मैं आपके बिना अयोध्या में प्रवेश नहीं कर सकता; जैसे पापी के लिए इन्द्र का नगर भी अप्राप्य है, वैसे ही मेरे लिए भी। जब आपका वनवास पूर्ण होगा, तब मेरा एकमात्र अभिलाषा है कि इसी रथ से आपको पुनः नगर में ले जाऊँ। आपके साथ वन में बिताए चौदह वर्ष क्षण के समान बीत जाएँगे; अन्यथा, सैकड़ों वर्ष भी कठिन प्रतीत होंगे। कृपया मुझे, जो आपके प्रति सेवक भाव से समर्पित है, इस मार्ग पर न छोड़ें, जहाँ स्वामी और पुत्र चले हैं।" सुमंत्र बार-बार विनती करते रहे, अत्यंत विनम्र और व्याकुल होकर। तब दयालु राम ने अपने सेवक सुमंत्र को सान्त्वना देते हुए कहा, “हे स्वामी-भक्त, मैं तुम्हारी मेरी प्रति परम भक्ति जानता हूँ; परंतु अब सुनो कि मैं तुम्हें नगर क्यों भेज रहा हूँ। जब तुम नगर पहुँचोगे, तब मेरी कनिष्ठ माता कैकेयी को विश्वास हो जाएगा कि राम सचमुच वन चले गए हैं। जब मैं वन चला जाऊँगा, तब वे रानी संतुष्ट हो जाएँगी और धर्मात्मा राजा पर झूठ का संदेह नहीं करेंगी। मेरी यही सबसे बड़ी इच्छा है कि मेरी कनिष्ठ माता के पुत्र भरत का राज्य सुरक्षित रहे और वह फले-फूले।" राम ने आगे कहा, “मेरी और राजा की प्रसन्नता के लिए तुम, सुमंत्र, रथ सहित नगर लौट जाओ और जैसा मैंने कहा है, प्रत्येक को उचित वचन कहो।” इतना कहकर, राम ने सुमंत्र को बार-बार सान्त्वना दी और फिर दृढ़ स्वर में अपने मित्र गुह से बोले, “गुह, अब मेरे लिए जनसमूह से युक्त वन में रहना उचित नहीं है; मुझे तो आश्रम में ही निवास करना चाहिए, यही मर्यादा है। अतः मैं संन्यासियों का जो व्रत है, उसे धारण कर, अपने पिता, सीता और लक्ष्मण के कल्याण की कामना से आगे बढ़ूँगा।" “जब मेरी जटाएँ बन जाएँगी, तब मैं प्रस्थान करूँगा। अतः वटवृक्ष का दूध ले आओ।” गुह ने शीघ्र ही वह दूध लाकर राम को दिया। राम ने उसी दूध से लक्ष्मण और अपनी जटाएँ गूंथीं, और दोनों भाई, छाल वस्त्र और जटाओं का मुकुट धारण कर, महान ऋषियों के समान तेजस्वी दिखने लगे। इसके बाद, लक्ष्मण के साथ तपस्वियों का व्रत लेकर, राम ने अपने मित्र गुह से कहा, “गुह, सेना, कोष, दुर्ग और प्रजा की सदैव रक्षा करना, क्योंकि राज्य की रक्षा सबसे कठिन मानी जाती है।” फिर गुह से विदा लेकर, इक्ष्वाकु कुल के राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, बिना विचलित हुए, तेजी से आगे बढ़ गए। गंगा के तट पर पहुँचकर, राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे पुरुषश्रेष्ठ, यह नाव तैयार है; तुम पहले चढ़ो और फिर सीता को सावधानी से चढ़ाओ।” लक्ष्मण ने आज्ञा पाकर पहले सीता को नाव में चढ़ाया और फिर स्वयं चढ़े। फिर राम भी नाव में चढ़े, और निषादराज गुह ने अपने कुटुम्बियों को नाव चलाने के लिए प्रेरित किया। राम, जो तेजस्वी थे, नाव पर चढ़कर, ब्राह्मणों और क्षत्रियों के लिए विहित मंगलमय मंत्रों का उच्चारण करने लगे। फिर उन्होंने सीता और लक्ष्मण के साथ शास्त्रानुसार आचमन किया और गंगा को प्रणाम किया। सुमंत्र, गुह और उनकी सेना से विदा लेकर, राम ने नाविकों को नाव आगे बढ़ाने का संकेत दिया। नाविकों ने कुशलता से नाव को चलाया, और वह नाव, उत्तम पतवार के वेग से, शीघ्र ही तीव्रगामी जल को पार करने लगी। जब वे भागीरथी के मध्य पहुँचे, तब निष्पाप वैदेही सीता ने हाथ जोड़कर गंगा से प्रार्थना की, “यह दशरथ के पुत्र हैं, महात्मा और ज्ञानी राजा के पुत्र; हे गंगे, इनकी रक्षा करो ताकि ये पिता की आज्ञा पूरी कर सकें। चौदह वर्ष वन में व्यतीत कर, अपने भाई और मेरे साथ, ये पुनः लौटेंगे। जब मैं सकुशल लौटूँगी, तब हे गंगे, मैं प्रसन्न होकर आपकी पूजा करूँगी, जिससे मेरी सभी मनोकामनाएँ पूर्ण हों।" "हे त्रिपथगा देवी, आप ब्रह्मा का लोक देखती हैं और समुद्रराज की पत्नी होकर इस लोक में प्रतिष्ठित हैं। अतः हे देवी, मैं आपको प्रणाम करती हूँ और स्तुति करती हूँ; जब पुरुषसिंह राम सकुशल राज्य पाकर लौटेंगे, तब मैं आपको प्रसन्न करने के लिए एक लाख गौएँ, वस्त्र और उत्तम भोजन ब्राह्मणों को अर्पित करूँगी।” इस प्रकार, राम, सीता और लक्ष्मण ने गंगा पार करने के लिए प्रस्थान किया, और उनके हृदय में प्रभु, धर्म और माता की सेवा का भाव गूंजता रहा।