राम के वनवास के समय, सुमंत्र ने राम से कहा, "आपने देखा है, राम, आपके वनगमन से लोग कितने दुखी और व्याकुल हो गए हैं, उनका हृदय आपके लिए शोक से थक गया है। जब मुझे रथ पर बैठा देखकर नगरवासियों ने विलाप किया था, तो यदि वे आपको रथ में न देखकर और अधिक दुखी होंगे। मैं आपकी माता को क्या कहूँगा? कि मैंने आपके पुत्र को उसके मामा के घर ले गया हूँ—क्या उनसे कहूँ कि शोक न करें? भले ही यह असत्य हो, मैं ऐसी बात नहीं कह सकता; यह अप्रिय सत्य कैसे बोलूँ?" सुमंत्र ने आगे कहा, "जो लोग मेरे आदेश से बंधे हैं, आपके कुटुम्बी—रथ के उत्तम घोड़े कैसे बताएँगे कि रथ अब आपके बिना है? हे निष्कलंक राम, मैं आपके बिना अयोध्या नहीं जा सकता; कृपया मुझे वन तक आपके साथ जाने की अनुमति दें। यदि आप मेरी विनती के बावजूद मुझे छोड़ने का निश्चय करते हैं, तो मैं रथ सहित यहीं अग्नि में प्रवेश कर लूँगा। वन में तपस्या के मार्ग में जो भी बाधाएँ आएँगी, हे राघव, मैं रथ के द्वारा उन्हें दूर कर दूँगा। रथ के साथ सेवा कर जो सुख मिला है, वही सुख मैं वन में आपको सेवा कर प्राप्त करना चाहता हूँ।" "हे वीर राम, यदि ये घोड़े वन में आपके सेवक बन जाएँ, तो वे भी उत्तम अवस्था को प्राप्त करेंगे। मैं वन में रहते हुए अपना सिर झुकाकर आपकी सेवा करूँगा; अयोध्या या स्वर्गलोक, दोनों का मैं त्याग करता हूँ। सचमुच, मैं आपके बिना अयोध्या नहीं जा सकता; इन्द्र की राजधानी भी पापियों के लिए दुर्गम है। जब वनवास का समय पूर्ण हो जाएगा, मेरा हृदय यही चाहता है कि इसी रथ से आपको नगर ले चलूँ। आपके साथ वन में बिताए चौदह वर्ष पलभर जैसे बीत जाएँगे; अन्यथा सैकड़ों वर्ष अलग प्रतीत होते। आप मुझे, जो आपकी सेवा में निष्ठावान हूँ, उस मार्ग पर न छोड़ें जहाँ स्वामी और पुत्र गए हैं।" सुमंत्र बार-बार विनती कर रहे थे, विनम्र और दुखी होकर, तब राम ने करुणा से उन्हें संबोधित किया, "मैं आपकी मेरी प्रति उच्च भक्ति जानता हूँ, हे स्वामी-भक्त; अब सुनिए, मैं आपको नगर क्यों भेज रहा हूँ। जब आप नगर पहुँचेंगे, मेरी छोटी माता कैकेयी को विश्वास हो जाएगा कि राम वन में गया है। तब वह रानी, जब मैं वन में चला गया, संतुष्ट होकर, धर्मराज पर झूठ बोलने का संदेह नहीं करेगी। मेरी प्रथम इच्छा यही है कि मेरी छोटी माता अपने पुत्र भरत के लिए सुरक्षित और समृद्ध राज्य प्राप्त करे। मेरी और राजा की प्रसन्नता के लिए, हे सुमंत्र, आप रथ सहित नगर लौटें; और जैसा मैंने कहा है, प्रत्येक व्यक्ति से उचित शब्द कहें।" ऐसा कहकर, और सारथी को बार-बार सांत्वना देकर, राम ने दृढ़ और उद्देश्यपूर्ण शब्दों से गुह को संबोधित किया, "गुह, अब मेरे लिए बसे हुए वन में रहना उचित नहीं; मुझे आश्रम में ही रहना चाहिए, यही नियम है। अतः, तपस्वियों का जो व्रत है, उसे धारण कर, मैं अपने पिता, सीता और लक्ष्मण के कल्याण की कामना करता हूँ। जब जटा बांधी जाएगी, तब मैं प्रस्थान करूँगा; बरगद का दूध ले आओ। गुह ने शीघ्र ही वह दूध लाकर राम को दिया।" राम ने उस दूध से लक्ष्मण और अपने लिए जटा बांधी; दीर्घबाहु, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने तपस्वी का रूप धारण किया। फिर, वल्कल वस्त्र और जटा के मंडल पहनकर, राम और लक्ष्मण दोनों भाई दो ऋषियों की भांति चमक उठे। इसके बाद, लक्ष्मण के साथ तपस्वियों का मार्ग अपनाकर, राम ने अपना व्रत लेकर गुह से कहा, "गुह, सेना, धन, किलों और जनों के प्रति सदा सतर्क रहना; राज्य की रक्षा सबसे कठिन मानी जाती है।" फिर गुह से विदा लेकर, इक्ष्वाकु वंश के राम अपनी पत्नी सीता और लक्ष्मण के साथ शीघ्र, अविचल भाव से आगे बढ़े। नदी के तट पर पहुँचकर, इक्ष्वाकु के पुत्र राम ने, तीव्र प्रवाह वाली गंगा पार करने की इच्छा से, लक्ष्मण से कहा, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यह नाव तैयार है; पहले सीता जी को धीरे-धीरे चढ़ने में सहायता करें, फिर आप चढ़ें।" अपने भाई की आज्ञा सुनकर, लक्ष्मण ने बिना कोई आपत्ति किए, पहले मैथिली को नाव पर चढ़ाया और फिर स्वयं चढ़े। फिर लक्ष्मण के ज्येष्ठ भाई राम भी नाव पर चढ़े; और निषादों के प्रधान गुह ने अपने कुटुम्बियों को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया। राघव, तेजस्वी राम, नाव पर चढ़कर, ब्राह्मणों और क्षत्रियों के लिए विधिपूर्वक कल्याण के मंत्र पढ़े। फिर, शास्त्रानुसार जल आचमन कर, सीता और लक्ष्मण के साथ, दीप्तिमान और प्रसन्न होकर, नदी को प्रणाम किया। सुमंत्र, गुह और उनकी सेना से विदा लेकर, राम ने नाव पर चढ़कर नाविकों को आगे बढ़ने का आदेश दिया। तब, उनके प्रेरित करने पर, वह नाव, कुशल नाविक द्वारा, उत्तम चप्पू के वेग से, शीघ्रता से जल पार करने लगी। जब वे भागीरथी के मध्य पहुँचे, निर्दोष वैदेही ने, हाथ जोड़कर, नदी से कहा, "यह दशरथ के पुत्र हैं, महान और बुद्धिमान राजा; हे गंगा, आप इन्हें सुरक्षित रखें, ताकि ये पिता की आज्ञा पूर्ण करें।