सुमंत्र, श्रीराम के प्रति अपनी गहरी श्रद्धा और स्नेह से भरे हुए, विनम्रता से बोले, “यदि मैं अपने प्रेम और अटूट भक्ति के कारण औपचारिकता का पालन किए बिना कुछ कह रहा हूँ, तो कृपया मेरे इन शब्दों को क्षमा करें। मैं कैसे उस नगर में लौट सकता हूँ, जहाँ आप नहीं होंगे? जैसे पुत्र अपने पिता से बिछड़कर शोक में डूब जाता है, वैसे ही मैं भी उस नगर में अकेला कैसे लौटूँ?” सुमंत्र ने आगे कहा, “जब लोग मेरी रथ को बिना राम के देखेंगे, भले ही उस पर आपका नाम अंकित हो, नगरवासी उस रथ को देखकर व्याकुल हो उठेंगे। वह नगर दुख में डूब जाएगा, जब केवल सारथी ही रथ में होगा, जैसे युद्ध में वीरों के मारे जाने पर सेना शोकाकुल हो जाती है। यद्यपि आप दूर रहेंगे, लोग आपको अपने मन में उपस्थित मानकर आज उपवास करेंगे, आपकी याद में। आपने स्वयं देखा है, राम, जब आपके वनवास का समाचार फैला, नगर के लोग अत्यंत व्याकुल और दुखी हो गए, उनके हृदय आपके लिए शोक से थक गए हैं।” सुमंत्र ने अपना दर्द व्यक्त किया, “जब लोग मुझे रथ में अकेला देखेंगे, मेरी वनगमन की पीड़ा के कारण उनका विलाप सौ गुना बढ़ जाएगा। मैं आपकी माता को क्या कहूँगा? क्या कहूँ कि आपके पुत्र को मैं उनके मामा के घर ले गया हूँ—इस बात से दुःखी न हों? मैं ऐसा झूठ नहीं बोल सकता, और न ही ऐसा अप्रिय सत्य कह सकता हूँ। मेरे आदेश से बंधे हुए आपके कुटुम्बीजन—रथ के noble घोड़े उनसे कैसे कहेंगे कि रथ अब राम के बिना है?” सुमंत्र ने राम से निवेदन किया, “हे निष्कलंक राम, मैं आपके बिना अयोध्या नहीं जा सकता; कृपया मुझे वन में आपके साथ चलने की अनुमति दें। यदि आप फिर भी मुझे छोड़ने का निश्चय करते हैं, तो मैं इस रथ के साथ अग्नि में प्रवेश करूँगा, आपके द्वारा त्यागा गया। वन में तपस्या में जो भी बाधाएँ आएँगी, हे राघव, मैं रथ के साथ उनका सामना करूँगा। रथ के साथ आपकी सेवा में जो सुख मिला, वही सुख मैं वन में आपकी सेवा में भी पाना चाहता हूँ। ये घोड़े भी, हे वीर, यदि वे वन में आपके साथ सेवा करें, तो वे भी परम अवस्था को प्राप्त करेंगे। मैं वन में रहते हुए सिर झुकाकर आपकी सेवा करूँगा; अयोध्या या देवताओं का राज्य, मैं सब कुछ त्याग देता हूँ। मैं आपके बिना अयोध्या में प्रवेश नहीं कर सकता; इन्द्र की राजधानी भी पापी के लिए दुर्लभ है।” सुमंत्र ने अपनी अंतिम इच्छा प्रकट की, “जब वनवास का समय पूर्ण होगा, मेरा हृदय चाहता है कि इसी रथ से आपको नगर में वापस लाऊँ। आपके साथ वन में बिताए चौदह वर्ष क्षणभर जैसे बीत जाएँगे; अन्यथा, सैकड़ों वर्ष भी अलग प्रतीत होंगे। आप अपने सेवक को, जो निष्ठावान और समर्पित है, उस मार्ग पर न छोड़ें जहाँ स्वामी और पुत्र गए हैं।” सुमंत्र बार-बार विनती करते हुए, अत्यंत विनम्र और दुखी होकर राम से बोले। तब राम, अपने सेवक पर दया दिखाते हुए, सुमंत्र से बोले, “हे स्वामी-भक्त सुमंत्र, मैं आपकी सर्वोच्च भक्ति जानता हूँ; अब सुनिए, मैं आपको नगर क्यों भेज रहा हूँ। जब आप नगर पहुँचेंगे, मेरी छोटी माता कैकयी को विश्वास हो जाएगा कि राम वन में चला गया है। उस रानी को, जब मैं वन में चला जाऊँगा, संतोष होगा और वह धर्मराज को झूठा नहीं समझेगी। मेरी सबसे बड़ी इच्छा यही है कि मेरी छोटी माता अपने पुत्र भरत के लिए सुरक्षित और समृद्ध राज्य प्राप्त करे। मेरी और राजा की प्रसन्नता के लिए, आप रथ के साथ नगर लौटें और जैसा मैंने कहा है, प्रत्येक व्यक्ति से उचित शब्द कहें।” ऐसा कहकर, राम ने सुमंत्र को बार-बार सांत्वना दी और फिर दृढ़तापूर्वक गुह से बोले, “गुह, अब मेरे लिए बसे हुए वन में रहना उचित नहीं है; निश्चित रूप से मुझे आश्रम में ही रहना चाहिए, यही नियम है। अतः मैं तपस्वियों के व्रत को अपनाकर, अपने पिता, सीता और लक्ष्मण की भलाई के लिए आगे बढ़ूँगा। जब जटा बना ली जाएँगी, तब मैं प्रस्थान करूँगा; बरगद का दूध ले आओ।” गुह ने शीघ्र ही वह दूध लाकर राम को दिया। राम ने उस दूध से लक्ष्मण और अपने लिए जटा बनाई; दीर्घबाहु, पुरुषों में श्रेष्ठ राम अब तपस्वी का रूप धारण कर चुके थे। फिर, वल्कल वस्त्र पहनकर और जटा का मंडल बनाकर, राम और लक्ष्मण दोनों भाई द्विजों की भाँति चमक उठे। इसके बाद, लक्ष्मण के साथ तपस्वियों की राह अपनाकर, राम ने अपना व्रत लेकर गुह से कहा, “गुह, सेना, कोष, दुर्ग और जनसमूह की रक्षा में सदैव सतर्क रहना; क्योंकि राज्य की रक्षा सबसे कठिन मानी जाती है।” फिर, गुह से विदा लेकर, इक्ष्वाकु कुल के राम, बिना किसी चिंता के, अपनी पत्नी सीता और लक्ष्मण के साथ आगे बढ़े। गंगा के तट पर पहुँचकर, राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यह नाव तैयार है; पहले सीता को सावधानी से चढ़ाओ, फिर स्वयं चढ़ो।” लक्ष्मण ने अपने बड़े भाई की आज्ञा सुनकर, बिना कोई विरोध किए, पहले मैथिली को नाव में चढ़ाया और फिर स्वयं चढ़े। फिर लक्ष्मण के बड़े भाई राम ने भी नाव में प्रवेश किया; और निषादों के प्रधान गुह ने अपने कुटुम्बियों को आगे बढ़ने का संकेत दिया। राघव, महान तेजस्वी राम, नाव में बैठकर, ब्राह्मणों और क्षत्रियों के लिए निर्धारित शुभ मंत्रों का उच्चारण करते हुए, अपने कल्याण के लिए प्रार्थना की।