राम ने सुमंत्र से कहा, “भरत को गले लगाओ और उसे युवराज घोषित करो; तब हमारे दुःख से उत्पन्न शोक तुम्हें नहीं घेर पाएगा। भरत को यह भी कहना कि जैसे वह राजा के प्रति व्यवहार करता है, वैसे ही बिना किसी भेदभाव के सभी माताओं के प्रति भी करे। जैसे वह कैकेयी और सुमित्रा को समान मानता है, वैसे ही मेरी माता कौसल्या का विशेष सम्मान करे। पिता के प्रति स्नेह और राजसिंहासन की आशा से तुम दोनों लोकों को प्रसन्नता दे सकते हो।” सुमंत्र, राम के आग्रह पर, दुःख से व्याकुल होते हुए भी, उनके सभी वचन सुनकर, प्रेम से काकुत्स्थ राम से बोला, “यदि मैं प्रेम और अटूट भक्ति के कारण औपचारिकता के बिना बोलता हूँ, तो कृपया मेरे शब्दों को क्षमा करें। मैं उस नगर में कैसे लौटूँ, जहाँ तुम्हारे बिना जाना पुत्र के लिए पिता से बिछड़ने जैसा दुःखद होगा? लोग जब मेरा रथ बिना राम के देखेंगे, भले ही उस पर राम का नाम लिखा हो, नगरवासी रथ में राम के बिना देखकर व्याकुल हो उठेंगे। यह नगर निश्चित ही दुःख में डूब जाएगा जब केवल सारथी के साथ खाली रथ दिखाई देगा, जैसे युद्ध में वीरों के मारे जाने पर सेना शोकाकुल हो जाती है। भले ही तुम दूर रहो, लोग मन में तुम्हें उपस्थित मानकर आज उपवास करेंगे, तुम्हारी याद में। राम, तुमने देखा है कि तुम्हारे वनवास के समय लोग कितने दुःखी और व्याकुल हो गए हैं, उनके हृदय तुम्हारे लिए शोक से थक चुके हैं। जब मैं रथ में बैठकर नगर में लौटूँगा, तो लोगों का शोक और भी बढ़ जाएगा।” सुमंत्र ने आगे कहा, “मैं तुम्हारी माता को क्या कहूँगा? कि तुम्हारा पुत्र तुम्हारे मामा के घर गया है—शोक मत करो? भले ही यह असत्य हो, मैं ऐसा कटु सत्य नहीं बोल सकता। जो लोग मेरे आदेश पर चल रहे हैं, तुम्हारे कुटुम्बी, वे कैसे जानेंगे कि रथ में राम नहीं है? मैं तुम्हारे बिना अयोध्या नहीं जा सकता, हे निष्कलंक राम; मुझे वन में तुम्हारे साथ चलने की अनुमति दो। यदि तुम मेरी विनती के बावजूद मुझे छोड़ने पर अडिग हो, तो मैं रथ के साथ यहीं अग्नि में प्रवेश कर लूँगा, तुम्हारे द्वारा त्यागा गया। वन में तपस्या के मार्ग में जो भी बाधाएँ आएँगी, हे राघव, मैं रथ से उनका सामना करूँगा। रथ सेवा से जो सुख मिला है, वही सुख तुम्हारी वनवास सेवा में पाना चाहता हूँ। ये घोड़े भी, यदि वे वन में तुम्हारी सेवा करें, तो परम अवस्था को प्राप्त करेंगे। मैं वन में रहते हुए सिर झुकाकर तुम्हारी सेवा करूँगा; अयोध्या या देवों का राज्य, सब कुछ त्याग देता हूँ। मैं तुम्हारे बिना अयोध्या नहीं जा सकता; महान इन्द्र की राजधानी भी पापी के लिए अगम्य होती है। जब वनवास की अवधि पूरी हो जाएगी, तब मेरा हृदय चाहता है कि इसी रथ से तुम्हें नगर में ले जाऊँ। तुम्हारे साथ चौदह वर्ष वन में बिताना क्षणों के समान बीत जाएगा; अन्यथा सैकड़ों वर्ष अलग लगते। तुम मुझे, जो तुम्हारा सेवक हूँ, उस मार्ग पर न छोड़ो, जहाँ स्वामी और पुत्र गए हैं, मैं सेवा में निष्ठावान हूँ।” सुमंत्र बार-बार अनेक प्रकार से विनती करता रहा, विनम्र और दुःखी होकर। तब राम, अपने सेवक पर दया करते हुए, सुमंत्र से बोले, “मैं तुम्हारी परम भक्ति जानता हूँ, हे स्वामी के प्रति निष्ठावान; सुनो, मैं तुम्हें यहाँ से नगर भेजने का कारण बताता हूँ। जब तुम नगर पहुँचोगे, मेरी छोटी माता कैकेयी को विश्वास हो जाएगा कि राम वन में चला गया है। वह रानी, जब मैं वन में चला जाऊँगा, संतुष्ट हो जाएगी और धर्मपरायण राजा को झूठा नहीं समझेगी। मेरी सबसे बड़ी इच्छा यही है कि मेरी छोटी माता अपने पुत्र भरत के लिए सुरक्षित और संपन्न राज्य प्राप्त करे। मेरी और राजा की प्रसन्नता के लिए, सुमंत्र, तुम रथ लेकर नगर लौटो; और जैसा मैंने कहा है, सबको उचित रूप से संदेश दो।” ऐसा कहकर, राम ने सारथी को बार-बार सांत्वना दी और फिर दृढ़ और उद्देश्यपूर्ण शब्दों में गुफा से बोले, “गुफा, अब मेरे लिए बसे हुए वन में रहना उचित नहीं है; मुझे आश्रम में ही निवास करना चाहिए, यही नियम है। अतः मैं तपस्वियों की शोभा देने वाले व्रत को अपनाकर, अपने पिता, सीता और लक्ष्मण के हित के लिए आगे बढ़ूँगा। जटा बनाने के बाद ही मैं प्रस्थान करूँगा; वट वृक्ष का दूध लाओ।” गुफा ने शीघ्र ही वह दूध राम के लिए लाकर दिया। उस दूध से राम ने लक्ष्मण और अपने लिए जटा बनाई; दीर्घबाहु, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने तपस्वी का रूप धारण किया। फिर, वल्कल वस्त्र और जटा के मंडल पहनकर, दोनों भाई राम और लक्ष्मण दो ऋषियों की तरह चमक उठे। इसके बाद, लक्ष्मण के साथ तपस्वियों का मार्ग अपनाकर, राम ने अपना व्रत लेकर गुफा से कहा, “गुफा, सेना, कोष, किले और लोगों के प्रति सदा सतर्क रहो; क्योंकि राज्य की रक्षा सबसे कठिन मानी जाती है।” फिर, गुफा से विदा लेकर, इक्ष्वाकु वंश के राम अपनी पत्नी सीता और लक्ष्मण के साथ, शांति से, शीघ्र आगे बढ़ गए।