राम, लक्ष्मण और सीता ने कभी न तो दुःख किया, न शोक जताया कि उन्होंने अयोध्या छोड़ दी है या अब वे वन में रहेंगे। राम ने सुमंत्र को आश्वासन देते हुए कहा, "जब चौदह वर्ष पूरे हो जाएंगे, तब तुम लक्ष्मण, मुझे और सीता को बार-बार लौटते हुए देखोगे।" उन्होंने राजा और अपनी माता को संबोधित कर सुमंत्र से कहा, "मेरे शब्दों को बार-बार अन्य रानियों तक, विशेषकर कैकेयी तक पहुँचाना। कौसल्या को मेरी ओर से, सीता की ओर से और लक्ष्मण की ओर से स्वास्थ्य की कामना और आदरपूर्वक प्रणाम कहना।" राम ने आगे कहा, "राजा से कहना कि वे भरत को शीघ्र बुलाएं; यदि भरत आ चुके हैं, तो उन्हें राजा की इच्छा अनुसार राज्य का उत्तराधिकारी बनाएं। भरत को गले लगाकर अभिषेक करें, जिससे हमारे दुःख से उत्पन्न शोक तुम्हें न व्यापे।" राम ने भरत के लिए भी संदेश दिया, "जैसे तुम राजा के प्रति व्यवहार करते हो, वैसे ही सभी माताओं के प्रति बिना भेदभाव के करो। जैसा तुम कैकेयी और सुमित्रा को मानते हो, वैसे ही मेरी माता कौसल्या का विशेष सम्मान करो। पिता के प्रति स्नेह और राजसिंहासन की अपेक्षा से तुम दोनों लोकों को सुख दे सकते हो।" सुमंत्र, राम के आग्रह से दुःखी होकर भी उनके सभी वचन सुनकर, प्रेमपूर्वक काकुत्स्थ राम से बोला, "यदि मैं प्रेम और निष्ठा से औपचारिकता छोड़कर कुछ कहता हूँ, तो कृपया उन शब्दों को क्षमा करें। मैं कैसे उस नगर में लौटूं, जहाँ आप नहीं होंगे, जैसे पुत्र पिता से बिछड़कर दुःखी होता है? जब लोग मेरी रथ को बिना राम के देखेंगे, भले ही उस पर आपका नाम हो, तब नगर रथ के बिना राम को देखकर व्याकुल हो जाएगा। नगर निश्चित ही दुःख में डूब जाएगा, जब खाली रथ केवल सारथी के साथ लौटेगा, जैसे युद्ध में वीरों के बिना सेना।" सुमंत्र ने आगे कहा, "यद्यपि आप दूर रहेंगे, लोग आपको अपने मन में उपस्थित मानकर आज उपवास करेंगे, आपकी याद में। आपने देखा है, राम, कैसे आपके वनवास के समय लोग दुःखी और व्याकुल हो गए, उनके हृदय आपके लिए शोक में डूबे हैं। जब नागरिकों की पुकार मेरे रथ में बैठे आपको देखकर उठी थी, अब वह शोक सौ गुना बढ़ जाएगा। मैं आपकी माता को क्या कहूँ? कि आपका पुत्र मैंने मामा के घर ले लिया है—ऐसा मत शोक करो? भले ही यह असत्य हो, मैं ऐसे शब्द नहीं बोल सकता; यह कटु सत्य कैसे कहूँ?" "मेरे आदेश से बंधे आपके कुटुम्बी—रथ के noble घोड़े—उन्हें कैसे बताएंगे कि रथ अब राम के बिना है? मैं बिना आपके अयोध्या नहीं जा सकता, निर्दोष राम; मुझे वन में आपके साथ जाने की अनुमति दें। यदि आप मुझे छोड़ने का निश्चय करते हैं, तो मैं रथ सहित अग्नि में प्रवेश करूँगा, यहाँ आपके द्वारा त्यागा गया। वन में तपस्या में जो भी बाधाएँ आएंगी, राघव, मैं रथ से उन्हें दूर कर दूँगा। रथ की सेवा में जो सुख पाया, वही सुख वनवास में आपकी सेवा में पाना चाहता हूँ।" "ये घोड़े भी, हे वीर, यदि वन में आपकी सेवा करें, तो उत्तम अवस्था प्राप्त करेंगे। मैं वन में रहते हुए आपको सिर झुकाकर सेवा दूँगा; अयोध्या या देवताओं का राज्य, मैं सब त्याग देता हूँ। वास्तव में, मैं बिना आपके अयोध्या नहीं जा सकता; इंद्र का महान नगर भी पापी के लिए अप्राप्य है। जब वनवास का समय पूरा हो जाएगा, मेरा मन है कि उसी रथ से आपको नगर में वापस ले जाऊँ। आपके साथ वन में बिताए चौदह वर्ष क्षण-भर जैसे बीत जाएंगे; अन्यथा सैकड़ों वर्ष अलग होते।" "आप मुझे, जो आपके सेवक की तरह समर्पित खड़ा हूँ, उस मार्ग पर न छोड़ें, जहाँ स्वामी और पुत्र गए हैं, मैं सेवा में निष्ठावान हूँ।" सुमंत्र ने बार-बार विनयपूर्वक, अनेक प्रकार से निवेदन किया, और वह करुण होकर राम से बोला। राम, अपने सेवक पर दया करते हुए बोले, "मैं तुम्हारी परम भक्ति जानता हूँ, हे स्वामी के प्रति निष्ठावान; सुनो, मैं तुम्हें यहाँ से नगर भेजने का कारण बताता हूँ। जब तुम नगर पहुँचोगे, मेरी छोटी माता कैकेयी को विश्वास हो जाएगा कि राम वन में चला गया है। उस रानी को, जब मैं वन में चला जाऊँगा, संतोष मिलेगा और वह धर्मराज को झूठा नहीं मानेगी।" "मेरी मुख्य इच्छा यही है कि मेरी छोटी माता अपने पुत्र भरत के लिए सुरक्षित, समृद्ध राज्य प्राप्त करे। मेरे और राजा के सुख हेतु, सुमंत्र, तुम रथ लेकर नगर लौटो; और जैसे मैंने निर्देश दिया है, वैसे ही प्रत्येक को उचित शब्द कहो।" ऐसा कहकर, और सारथी को बार-बार सांत्वना देकर, राम ने दृढ़ और उद्देश्यपूर्ण शब्दों में गुफा से कहा, "गुफा, अब मेरे लिए बसाए गए वन में रहना उचित नहीं; निश्चित ही मुझे आश्रम में निवास करना चाहिए, यही नियम है। अतः, तपस्वियों के योग्य व्रत को अपनाकर, पिता, सीता और लक्ष्मण के कल्याण की इच्छा से मैं आगे बढ़ूंगा। जब जटा बना ली जाएगी, मैं प्रस्थान करूँगा; बरगद के दूध लाओ। गुफा ने तुरंत वह दूध राजकुमार के लिए ला दिया।