राजा दशरथ, जो अब वृद्ध हो चले थे और दुःख व इच्छाओं के बोझ से दबे हुए थे, उनके मन में भारी उदासी थी। इसी कारण से श्रीराम ने सुमंत्र से कहा, “जो भी महान आत्मा राजा अपनी प्रिय रानी कैकेयी की प्रसन्नता और इच्छा के लिए आदेश दें, वह बिना किसी संकोच के पूरा किया जाना चाहिए। यही कारण है कि राजा अपने राज्य का शासन करते हैं—ताकि उनके संकल्प में कोई बाधा न आए।” राम ने आगे कहा, “यदि राजा सत्य से विचलित नहीं होते और शोक से अभिभूत नहीं होते, तो सुमंत्र, तुम्हें भी ठीक वैसे ही आचरण करना चाहिए। जब तुम उस वृद्ध, कुलीन और इंद्रियों को वश में रखने वाले राजा से मिलो, जो अब तक कभी दुःख से नहीं गुज़रे, तो मेरी ओर से उन्हें प्रणाम करके ये वचन कहना।” “मुझे, लक्ष्मण को या मैथिली (सीता) को कोई शोक नहीं है। हमें न तो अयोध्या छोड़ने का दुःख है, न ही वन में निवास करने का। जब चौदह वर्ष पूरे हो जाएंगे, तब तुम लक्ष्मण, सीता और मुझे बार-बार लौटते हुए देखोगे। राजा और मेरी माता को ये बातें कहने के बाद, सुमंत्र, मेरी ओर से अन्य सभी रानियों को भी, जिसमें कैकेयी भी सम्मिलित हैं, बार-बार मेरा संदेश देना।” “कौशल्या को मेरा कुशल संदेश देना और मेरा, सीता का तथा लक्ष्मण का सादर प्रणाम भी कहना। साथ ही, राजा से कहना कि वे शीघ्र ही भरत को बुला लें; और यदि भरत पहले से ही आ गए हों, तो उन्हें राजा की इच्छा के अनुसार उत्तराधिकारी बना दें। भरत को गले लगाकर उन्हें युवराज पद पर अभिषिक्त कर दें, तब हमारे कारण उपजा दुःख आपको नहीं सताएगा।” “भरत से भी कहना कि जैसे वे राजा के प्रति आचरण करते हैं, वैसे ही सभी माताओं के प्रति बिना भेदभाव के व्यवहार करें। जिस प्रकार वे कैकेयी और सुमित्रा को समान मानते हैं, उसी प्रकार मेरी माता कौशल्या का भी विशेष रूप से सम्मान करें। पिता के प्रति स्नेह और राज्याभिषेक की आशा के साथ, वे दोनों लोकों को सुखी कर सकते हैं।” जब राम ने सुमंत्र को लौटने का आग्रह किया, तब सुमंत्र, जो दुःख से व्याकुल थे, राम के इन सभी वचनों को सुनकर स्नेहवश बोले, “यदि मैं स्नेह और अटूट भक्ति के कारण औपचारिकता का पालन किए बिना कुछ कहूं, तो आप मेरे इन शब्दों को क्षमा करें। मैं उस नगरी में कैसे लौटूं, जो आपसे विहीन है? जैसे पुत्र अपने पिता के वियोग में दुःखी होता है, वैसे ही अयोध्या मुझे उदास कर देगी।” “जब लोग मेरे रथ को राम के बिना देखेंगे, भले ही उस पर राम का नाम अंकित हो, तो वे रथ को राम के बिना देखकर व्याकुल हो उठेंगे। नगर निश्चित ही दुःख में डूब जाएगा, जब वह खाली रथ देखेगा जिसमें केवल सारथी रह गया है, जैसे युद्ध में अपने वीरों को खो चुकी सेना। आप भले ही दूर निवास करें, परंतु नगरवासी मन ही मन आपको स्मरण कर आज उपवास करने लगेंगे।” “आपने देखा है, राम, आपके वनवास के कारण लोग कितने दुखी और व्याकुल हो गए हैं, उनके हृदय आपके लिए शोक से थक गए हैं। जब नगरवासी मुझे रथ में अकेले देखेंगे, तो मेरे वनवास के समय उनका दुःख सौ गुना बढ़ जाएगा। मैं आपकी माता से क्या कहूं? क्या यह कहूं कि आपका पुत्र आपके मामा के घर गया है—चिंता न करें? ऐसा असत्य मैं नहीं कह सकता, न ही यह कटु सत्य कहने का साहस है।” “जो लोग मेरे आदेश से बंधे हैं, आपके कुटुम्बीजन, वे और ये श्रेष्ठ घोड़े—वे सब रथ के आपके बिना होने की बात कैसे बताएंगे? मैं आपके बिना अयोध्या लौटने में असमर्थ हूं, हे निष्कलंक राम; मुझे वन में आपके साथ जाने की अनुमति दें। यदि आप मुझे छोड़ने पर अड़े रहे, तो मैं रथ सहित यहीं अग्नि में प्रवेश कर जाऊंगा।” “वन में तपस्या के मार्ग में जो भी बाधाएं आएंगी, हे राघव, मैं रथ द्वारा उनका निवारण करूंगा। जैसे मुझे रथ सेवा में सुख मिला, वैसे ही वनवास में आपकी सेवा कर मुझे सुख मिलेगा। ये घोड़े भी, यदि वे वनवासी बनकर आपकी सेवा करें, तो परम गति को प्राप्त करेंगे। मैं वन में सिर झुकाकर आपकी सेवा करूंगा; अयोध्या या स्वर्गलोक भी मुझे स्वीकार नहीं। वास्तव में, मैं आपके बिना अयोध्या में प्रवेश नहीं कर सकता; जैसे पापी के लिए इंद्र की नगरी भी दुर्गम है।” “जब वनवास की अवधि पूरी हो जाएगी, तब मेरा हृदय यही चाहता है कि मैं इसी रथ पर आपको नगर में वापस ले आऊं। आपके साथ बिताए चौदह वर्ष वन में क्षणभर जैसे बीत जाएंगे, अन्यथा सैकड़ों वर्ष भी अलग प्रतीत होते। आप मुझे, जो सेवक भाव से आपके साथ खड़ा है, न छोड़ें—मैं स्वामी और पुत्र की सेवा में निष्ठावान हूं।” इस प्रकार सुमंत्र ने बार-बार विनती की, विनम्र और दुःख से व्याकुल होकर। तब राम, जो अपने सेवक पर अत्यंत दयालु थे, बोले, “मैं जानता हूं कि तुम मुझमें अत्यंत भक्ति रखते हो, हे स्वामी-भक्त सुमंत्र; अब मेरी वह बात भी सुनो जिसके कारण मैं तुम्हें नगर भेज रहा हूं।” “जब तुम नगर पहुंचोगे, तो मेरी सौतेली माता कैकेयी को विश्वास हो जाएगा कि राम वन को चला गया है। जब मैं वन में चला जाऊंगा, तब वह रानी संतुष्ट होकर राजा को झूठा नहीं मानेगी। यही मेरी सबसे बड़ी इच्छा है—कि मेरी सौतेली माता को अपने पुत्र भरत के लिए सुरक्षित और समृद्ध राज्य प्राप्त हो।