सुमंत्र, सारथी, जब दूर जाते हुए राम को देख रहे थे, तो वे अपने ही लिए शोक कर रहे हों जैसे, बहुत देर तक विलाप करते रहे। फिर जब उनके आँसू थम गए, तब राम ने शुद्ध जल का स्पर्श कर, बार-बार मधुर वचन कहकर उस पवित्र सारथी को संबोधित किया। राम ने कहा, "इक्ष्वाकु वंश में तुम्हारे समान मित्र मुझे कोई नहीं दिखता। तुम ऐसा करो कि राजा दशरथ मेरे लिए दुखी न हों।" राम ने आगे कहा, "धरती के स्वामी, हमारे राजा, शोक और वृद्धावस्था से पीड़ित हैं, और वे अपनी इच्छाओं के बोझ से दबे हैं, इसलिए मैं तुमसे यह कह रहा हूँ। जो भी महान आत्मा राजा, कैकेयी की प्रसन्नता और इच्छा के लिए जो कुछ भी आदेश दें, उसे बिना हिचक के पूरा करना चाहिए। इसी कारण राजा अपने राज्य का शासन करते हैं—ताकि उनके किसी भी कार्य में उनकी इच्छा में कोई बाधा न आए। यदि महान राजा असत्य में न पड़ें और शोक से अभिभूत न हों, तो सुमंत्र, तुम भी वैसे ही आचरण करो।" "राजा जो वृद्ध, श्रेष्ठ और इंद्रियों के जिते हुए हैं, उन्हें प्रणाम कर, मेरी ओर से ये वचन कहना। न मैं दुखी हूँ, न लक्ष्मण, न मैथिली सीता; न हमें अयोध्या छोड़ने का दुख है, न वन में निवास करने का। जब चौदह वर्ष पूर्ण हो जाएँगे, तब तुम शीघ्र ही लक्ष्मण, मुझे और सीता को बार-बार लौटते हुए देखोगे।" "राजा और मेरी माता को ये बातें कहने के बाद, सुमंत्र, मेरी ओर से ये वचन अन्य रानियों को भी, कैकेयी सहित, बार-बार कहना। कौसल्या को मेरा कुशल संदेश देना और मेरी, सीता की तथा लक्ष्मण की ओर से उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम कहना।" "राजा से कहना कि वे भरत को शीघ्र बुलाएँ; और यदि भरत पहले ही आ गए हों, तो उन्हें राजा की इच्छा के अनुसार राज्य का उत्तराधिकारी बना दें। भरत को गले लगाकर उन्हें युवराज के रूप में अभिषिक्त करो, तब हमारे दुःख से उत्पन्न शोक तुम्हें नहीं व्यापेगा। भरत से यह भी कहना कि जैसे वे राजा के प्रति आचरण करते हैं, वैसे ही वे सभी माताओं के प्रति, बिना किसी भेदभाव के, व्यवहार करें। जैसे वे कैकेयी और सुमित्रा को समान मानते हैं, वैसे ही मेरी माता कौसल्या का भी विशेष सम्मान करें।" "पिता के प्रति स्नेह और राज्याभिषेक की आशा से, तुम दोनों लोकों को सुखी कर सकते हो।" जब राम ने सुमंत्र को लौटने के लिए प्रेरित किया, तब दुःख से पीड़ित सुमंत्र ने राम के ये सभी वचन ध्यान से सुने और स्नेहवश काकुत्स्थ राम से बोले, "यदि मैं स्नेह और अचल भक्ति के कारण औपचारिकता का पालन किए बिना कुछ कहूँ, तो आप इन वचनों को क्षमा करें। मैं उस नगरी में, जहाँ आप नहीं हैं, कैसे लौट सकता हूँ? जैसे पुत्र अपने पिता से बिछुड़कर शोक में डूब जाता है, वैसे ही मैं भी।" "जब लोग मेरा रथ राम के बिना देखेंगे, भले ही उस पर राम का नाम लिखा हो, तो वह रथ देखकर नगर स्वयं ही जैसे टूट जाएगा। यह रथ खाली देखकर, जिसमें केवल सारथी है, नगर निश्चित ही दुःख में डूब जाएगा, जैसे युद्ध में वीरों के मारे जाने पर सेना शोक में डूब जाती है।" "यद्यपि आप दूर निवास करेंगे, फिर भी लोग मन ही मन आपको अपने पास समझकर आज उपवास करेंगे, आपकी याद में। राम, आपने देखा है कि आपके वनवास के समय लोग कितने व्याकुल और शोकाकुल हो गए हैं, उनके हृदय आपके लिए व्यथित हैं।" "मेरे वनवास के कारण, जब नगरवासी मुझे रथ पर बैठे देखेंगे, तो उनका शोक सौ गुना बढ़ जाएगा। आपकी माता से मैं क्या कहूँगा? क्या यह कहूँगा कि तुम्हारा पुत्र मेरे साथ अपने मामा के घर गया है, चिंता मत करो? भले ही यह असत्य हो, मैं ऐसे वचन नहीं कह सकता; यह कटु सत्य मैं कैसे कहूँ?" "जो लोग मेरे आदेश पर बंधे हैं, आपके कुटुंब के लोग—वे कैसे जानेंगे कि रथ अब आपके बिना है? ये श्रेष्ठ घोड़े उन्हें कैसे बताएँगे कि रथ अब राम के बिना है?" "मैं आपके बिना अयोध्या लौटने में असमर्थ हूँ, हे निष्पाप! मुझे वन तक आपके साथ जाने की अनुमति दीजिए। यदि आप मेरी प्रार्थना के बावजूद मुझे छोड़ने पर ही दृढ़ हैं, तो मैं रथ सहित यहीं अग्नि में प्रवेश करूँगा, आपके द्वारा त्यागा गया।" "वन में तपस्या में जो भी बाधाएँ आएँगी, हे राघव, मैं रथ द्वारा उन्हें दूर कर दूँगा। जिस सुख की प्राप्ति मुझे रथ की सेवा से हुई है, वही सुख मुझे आपके साथ वनवास में सेवा करते हुए मिलेगा।" "और ये घोड़े, हे वीर, यदि वे वन में आपके साथ सेवा करें, तो वे भी परम गति को प्राप्त करेंगे। मैं वन में अपने सिर से आपकी सेवा करूँगा; अयोध्या या स्वर्ग का राज्य भी मैं पूरी तरह त्याग देता हूँ।" "मैं सचमुच आपके बिना अयोध्या में प्रवेश नहीं कर सकता; इंद्र की वह राजनगरी भी पापी के लिए सुलभ नहीं है। जब वनवास का समय पूर्ण हो जाएगा, तब मेरा यही हृदय की इच्छा है कि मैं आपको इसी रथ में वापस अयोध्या ले चलूँ।" "आपके साथ वन में बिताए गए चौदह वर्ष क्षण के समान बीत जाएँगे; अन्यथा, सैकड़ों वर्ष भी अलग प्रतीत होते। आप मुझे, जो सेवक भाव से आपके प्रति समर्पित हूँ, इस मार्ग पर न छोड़ें, जहाँ स्वामी और पुत्र गए हैं, मैं सेवा में दृढ़ और निष्ठावान हूँ।" इस प्रकार सुमंत्र बार-बार विनती करते हुए, विनम्र और दुःखी होकर, राम के प्रति अपनी भक्ति प्रकट कर रहे थे। तब करुणामय राम ने अपने सेवक सुमंत्र से कहा, "मैं तुम्हारी मेरी प्रति सर्वोच्च भक्ति जानता हूँ, हे स्वामी-भक्त! अब वह कारण भी सुनो कि मैं तुम्हें यहाँ से नगर भेज रहा हूँ।