जब राम वन की ओर प्रस्थान कर रहे थे, उस समय सुमंत्र सारथी अत्यंत दुखी और व्याकुल होकर बोले, “राम, हम सचमुच विनष्ट हो गए हैं। हम सब कैकेयी के छल का शिकार हो गए हैं। अब हम पापिनी कैकेयी के अधीन हो जाएंगे और उसी के दुःख में भागीदार बनेंगे।” ऐसा विलाप करते हुए सुमंत्र, मानो स्वयं अपने लिए शोक कर रहे हों, राम को दूर जाते देखकर देर तक रोते रहे। जब उनके आँसू थमे, तब राम ने पवित्रता के लिए जल स्पर्श किया और बार-बार मधुर वचन कहकर शुद्धचित्त सारथी सुमंत्र को संबोधित किया। राम ने कहा, “इक्ष्वाकु वंश में तुम्हारे समान मित्र मुझे कोई नहीं दिखता। तुम ऐसा करो कि राजा दशरथ मेरे लिए शोक न करें। वे वृद्ध और दुःख से पीड़ित हैं, कामनाओं के बोझ से दबे हुए हैं—इसीलिए मैं तुमसे यह कह रहा हूँ। उस महात्मा राजा ने जो भी आदेश दिया है, वह कैकेयी की प्रसन्नता और इच्छा के लिए है, अतः उसमें कोई संकोच मत करना। राजा इसलिए राज्य करते हैं कि उनकी इच्छा किसी भी कार्य में बाधित न हो।” “यदि वह महाबली राजा असत्य में न पड़ें और शोक से अभिभूत न हों, तो तुम भी उसी प्रकार आचरण करो, सुमंत्र। राजा को, जो वृद्ध, कुलीन और इन्द्रियों के स्वामी हैं, प्रणाम कर, उन्हें मेरी ओर से ये वचन कहना। वह जो अब तक कभी दुःख से परिचित नहीं हुए हैं, उन्हें कहना—न तो मुझे, न लक्ष्मण को, न मैथिली को कोई शोक है; न ही हमें अयोध्या छोड़ने या वन में निवास करने का कोई दुःख है।” “जब चौदह वर्ष पूरे हो जाएंगे, तब तुम शीघ्र ही लक्ष्मण, सीता और मुझे बार-बार लौटते देखोगे। राजा और मेरी माता को ये बातें कहने के बाद, सुमंत्र, मेरी ओर से अन्य रानियों को भी, जिनमें कैकेयी भी शामिल है, बार-बार यही संदेश देना। कौसल्या को मेरी कुशलता और स्नेह कहना, और मेरी, सीता की तथा लक्ष्मण की ओर से उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम देना।” “राजा से कहना कि वे शीघ्र ही भरत को बुला लें; और यदि भरत पहले ही आ गए हों, तो उन्हें राजा की इच्छा के अनुसार युवराज पद पर स्थापित करें। भरत को गले लगाकर युवराज अभिषेक करना—तब हमारे दुःख से उत्पन्न शोक तुम्हें नहीं सताएगा।” “भरत से भी कहना—जैसे तुम राजा के प्रति व्यवहार करते हो, वैसे ही समस्त माताओं के प्रति बिना भेदभाव के करो। जैसी श्रद्धा तुम्हारी कैकेयी और सुमित्रा के प्रति है, वैसी ही विशेष रूप से मेरी माता कौसल्या के प्रति रखना। पिता के प्रति स्नेह और राज्याभिषेक की आशा से तुम दोनों लोकों को सुखी कर सकते हो।” राम के इन वचनों को सुनकर, सुमंत्र, जो दुःख से व्याकुल थे, फिर भी राम के प्रेम में उन सभी बातों को ध्यानपूर्वक सुनते रहे और स्नेहवश काकुत्स्थ राम से बोले, “यदि मैं स्नेह और निष्ठा से शिष्टाचार का उल्लंघन कर कुछ कहता हूँ, तो कृपया मेरे इन वचनों को क्षमा करें। आपके बिना उस नगरी में मैं कैसे लौटूँगा? यह तो ऐसे होगा जैसे कोई पुत्र अपने पिता से बिछुड़ कर शोक में डूबा हो।” “जब लोग मेरी रथ को राम के बिना देखेंगे, भले ही रथ पर राम का नाम लिखा हो, तो नगरी उस रथ को देखकर जैसे छिन्न-भिन्न हो जाएगी। निश्चित ही वह नगरी दुःख में डूब जाएगी, जब वह खाली रथ देखेगी जिसमें केवल सारथी बचा है, जैसे युद्ध में वीरों के मारे जाने के बाद सेना रह जाती है।” “भले ही आप दूर रहें, फिर भी अयोध्यावासी अपने मन में आपको उपस्थित मानते हैं और आज वे आपके वियोग में उपवास कर लेंगे। राम, आपने देखा है कि आपके वनवास के समय लोग कितने दुखी और व्याकुल हो गए हैं, उनके हृदय आपके लिए शोक से थक गए हैं।” “जब नगरवासी मुझे रथ पर बैठे देखेंगे, तो मेरे वनवास के समय उनका जो विलाप था, वह सौ गुना बढ़ जाएगा। मैं आपकी माता से क्या कहूँगा? कि आपका पुत्र मेरे साथ अपने मामा के घर गया है—चिंता मत करो? भले ही वह असत्य हो, मैं ऐसे वचन नहीं कह सकता; फिर यह अप्रिय सत्य कैसे कहूँ?” “जो लोग मेरे आदेश से चलते हैं, आपके कुटुम्बीजन—उनसे यह रथ, जिसमें आप नहीं हैं, यह बात घोड़े कैसे बताएँगे? मैं आपके बिना अयोध्या नहीं जा सकता, हे निष्पाप राम; मुझे वन तक आपके साथ चलने की अनुमति दें। यदि आप मुझे छोड़ने पर ही दृढ़ हैं, तो इस रथ सहित मैं यहीं अग्नि में प्रवेश करूँगा, क्योंकि आपके बिना मैं असहाय हूँ।” “वन में तपस्या में जो भी विघ्न आएँगे, हे राघव, मैं रथ के द्वारा उनका निवारण करूँगा। जिस प्रकार मुझे रथ सेवा में सुख मिला है, उसी प्रकार मुझे वन में आपकी सेवा कर सुख मिलेगा। और ये घोड़े भी, हे वीर, यदि वे वनवासी बनकर आपकी सेवा करें, तो उच्चतम गति को प्राप्त होंगे। मैं वन में रहते हुए सिर झुकाकर आपकी सेवा करूँगा; अयोध्या या स्वर्गलोक तक को मैं त्याग देता हूँ।” “मैं सचमुच आपके बिना अयोध्या में प्रवेश नहीं कर सकता; जैसे पापी के लिए इन्द्रपुरी भी अगम्य है, वैसे ही मेरे लिए अयोध्या। जब वनवास की अवधि पूरी हो जाएगी, तब मेरी यही अभिलाषा है कि उसी रथ से आपको नगर में ले जाऊँ। आपके साथ वन में बिताए चौदह वर्ष कुछ ही क्षण के समान बीत जाएँगे; अन्यथा, वे सैकड़ों वर्ष भी अलग प्रतीत होंगे।” “जो सेवक अपने स्वामी के पथ पर, पुत्रवत्, निष्ठावान और समर्पित खड़ा हो, ऐसे मुझे आप त्यागें नहीं। इस प्रकार अनेक बार दीनता और विनय से प्रार्थना करते हुए, दुःखी सुमंत्र को करुणामय राम ने संबोधित किया।