गंगा के किनारे, गुह ने श्रीराम से कहा, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यह नाव देवताओं के रथ के समान है। यह समुद्र की ओर बहती इस नदी को पार कराने के लिए तैयार है। हे दृढ़व्रत, इसमें चढ़िए!" राम, अपनी तेजस्विता में चमकते हुए, गुह से बोले, "तुमने मेरी इच्छा पूरी कर दी है; चलो, शीघ्र नाव पर चढ़ें।" तब राम और लक्ष्मण ने अपने तरकश बांधे, तलवारें कसीं, और सीता के साथ गंगा की ओर बढ़े। रथ चालक सुमंत्र विनम्रता से राम के पास आए, हाथ जोड़कर बोले, "मैं क्या करूं?" दशरथ पुत्र राम ने सुमंत्र को अपने उत्तम दाहिने हाथ से स्पर्श करते हुए कहा, "सुमंत्र, तुम शीघ्र लौट जाओ; राजा के सामने सदा सजग रहना।" उन्होंने कहा, "अब तुम वापस जाओ, मेरा कार्य पूर्ण हो गया। मैं रथ छोड़कर पैदल ही महान वन में जाऊंगा।" सुमंत्र, अपने को विदा होते देखकर, दुखी मन से राम से बोले, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, हे इक्ष्वाकु वंशज, संसार में कोई भी ऐसा नहीं करता जैसा आप कर रहे हैं—पत्नी और भाई के साथ वन में रहना, जैसे कोई सामान्य पुरुष हो।" वे बोले, "मुझे अब तप, अध्ययन, या सौम्यता और सत्यता में कोई फल नहीं दिखता, यदि आप ऐसी विपत्ति में पड़े हैं।" "किन्तु, हे वीर, वैदेही और अपने भाई के साथ वन में निवास करके, आप अपना लक्ष्य प्राप्त करेंगे, जैसे तीनों लोकों को जीत लिया हो।" "हम तो सचमुच नष्ट हो गए, राम, जिन्हें उस स्त्री ने छल लिया; हम पापिनी कैकेयी के अधीन हो जाएंगे और उसके दुख में भागी बनेंगे।" ऐसा विलाप करते हुए, सुमंत्र अपने ही लिए शोक करते हुए, राम को दूर जाते देखकर बहुत देर तक रोए। जब उनके आँसू थमे, तब राम ने जल स्पर्श कर शुद्ध होकर, बार-बार मधुर वचन बोले, "इक्ष्वाकु वंश में तुम्हारे समान कोई मित्र नहीं है; ऐसा व्यवहार करो कि राजा दशरथ मेरे लिए शोक न करें।" "राजा, जिसका मन शोक और वृद्धावस्था से दुखी है, इच्छाओं के भार से दबा है—इसलिए मैं तुम्हें यह कहता हूँ।" "जो भी महान राजा कैकेयी की प्रसन्नता और इच्छा के लिए आदेश दे, उसे बिना संकोच पूरा करो।" "राजा इसलिए राज्य करते हैं कि उनकी इच्छा किसी कार्य में बाधित न हो।" "यदि महान राजा झूठ में न पड़े, शोक से न दबे, तो सुमंत्र, तुम भी उसी प्रकार व्यवहार करना।" "राजा को प्रणाम कर—जो वृद्ध, श्रेष्ठ और इंद्रियों का दमन कर चुके हैं—मेरी ओर से ये वचन कहना, उस राजा को जिसने कभी दुख न जाना।" "ना मुझे, ना लक्ष्मण को, ना मैथिली को शोक है; ना हम अयोध्या छोड़ने का, ना वन में निवास का विलाप करते हैं।" "जब चौदह वर्ष पूर्ण होंगे, तुम लक्ष्मण, मुझे और सीता को बार-बार लौटते देखोगे।" "राजा और मेरी माता से ऐसा कहकर, सुमंत्र, मेरी बात अन्य रानियों तक, कैकेयी सहित, बार-बार पहुँचाना।" "कौशल्या को मेरा शुभकामना देना, और मेरी, सीता तथा लक्ष्मण की ओर से आदरपूर्वक प्रणाम करना।" "राजा को भी कहना कि वे भरत को शीघ्र बुलाएं; यदि भरत आ चुके हों, तो उन्हें राजा की इच्छा के अनुसार राज्य में स्थापित करें।" "भरत को गले लगाकर युवराज पद पर अभिषेक करें; तब हमारे दुख से उत्पन्न शोक तुम पर हावी नहीं होगा।" "भरत से भी कहना: जैसे तुम राजा के प्रति व्यवहार करते हो, वैसे ही सभी माताओं के प्रति भी करो, बिना भेदभाव के।" "कैकेयी और सुमित्रा को समान मानो, और मेरी माता कौशल्या को विशेष सम्मान दो।" "पिता के प्रति प्रेम और राजसिंहासन की आशा से, तुम दोनों लोकों को सुख दे सकते हो।" राम के आग्रह पर सुमंत्र, दुखी होते हुए भी, सब वचन सुनकर प्रेम से ककुत्स्थ राम से बोले, "यदि मैं प्रेम और अटूट भक्ति से औपचारिकता के बिना बोलता हूँ, तो इन वचनों को क्षमा करना।" "मैं उस नगर में कैसे लौटूं, जो आपसे विहीन है, जैसे पुत्र पिता से वियोग में शोक से दबा हो?" "जब लोग मेरा रथ देखेंगे, जिसमें राम नहीं हैं, भले ही उसका नाम राम के साथ जुड़ा हो, नगर स्वयं रथ को राम के बिना देखकर बिखर सकता है।" "नगर निश्चित ही दुख में पड़ जाएगा, इस खाली रथ को देखकर, जिसमें केवल सारथी है, जैसे युद्ध में नायक मारे गए हों।" "आप भले ही दूर रहें, लोग मन में आपको उपस्थित मानकर, आज उपवास करने लगेंगे, आपकी याद में।" "राम, आपने देखा है कि आपके वनवास के दौरान लोग कैसे दुखी और व्याकुल हुए, उनका हृदय आपके लिए शोक से थक गया है।" "मेरे वनवास पर नागरिकों की जो शोकभरी पुकार है, मुझे रथ में बैठा देखकर, वह सौ गुना बढ़ जाएगी।" "मैं आपकी माता से क्या कहूं? कि आपका पुत्र मेरे साथ अपने मामा के घर गया है—शोक मत करो?" "चाहे वह असत्य हो, मैं ऐसा वचन नहीं बोल सकता; यह अप्रिय सत्य कैसे कहूं?" "जो मेरे आदेश से बंधे हैं, आपके रिश्तेदारों की भीड़—सज्जन घोड़े उन्हें कैसे बताएंगे कि रथ में राम नहीं हैं?" "हे दोषरहित, मैं आपके बिना अयोध्या नहीं जा सकता; मुझे वन तक आपके साथ जाने की अनुमति दीजिए।" इस प्रकार, राम और सुमंत्र के बीच गंगा तट पर विदाई के क्षणों में, प्रेम, शोक और धर्म की गूढ़ बातें गूंजीं—राम ने सुमंत्र को राजा और परिवार के लिए संदेश दिए, और सुमंत्र ने अपने हृदय की पीड़ा व्यक्त की, राम से साथ जाने की विनती की।