गुहा ने दोनों हाथ जोड़कर श्रीराम से विनीत भाव से कहा, "भगवन, यहाँ नाव तैयार है; अब मुझे और क्या करना चाहिए?" फिर वह बोला, "नरश्रेष्ठ! यह नाव तो मानो देवताओं के रथ के समान है, जो आपको इस समुद्र की ओर बहने वाली गंगा के पार ले जाएगी। आप इस पर सवार हो जाइए, दृढ़प्रतिज्ञ राम!" श्रीराम, अपनी तेजस्विता से दीप्तमान, गुहा से बोले, "गुहा, तुमने मेरी इच्छा पूर्ण कर दी है; चलो, शीघ्र नाव पर चढ़ें।" इसके बाद, राम और लक्ष्मण ने अपनी तरकश कमर से बाँध ली और तलवारें धारण कर सीता के साथ गंगा की ओर बढ़े। उसी समय, सारथी सुमंत्र विनम्रता से हाथ जोड़कर धर्मज्ञ राम के पास आए और बोले, "भगवन, अब मुझे क्या करना चाहिए?" दशरथनंदन राम ने दाएँ हाथ से सुमंत्र का स्पर्श करते हुए कहा, "सुमंत्र, अब तुम शीघ्र लौट जाओ और सदा राजा की सेवा में तत्पर रहो।" राम ने आदेश दिया, "अब तुम लौट जाओ, क्योंकि मेरा कार्य पूर्ण हो गया है। रथ यहीं छोड़कर मैं पैदल ही महान वन को जाऊँगा।" यह सुनकर, सुमंत्र स्वयं को विदा किया गया देखकर अत्यंत दुखी हुए और इक्ष्वाकुवंशी राम से बोले, "प्रभु, संसार में ऐसा कोई नहीं जिसने आपके समान अपनी पत्नी और भाई के साथ वनवास का व्रत लिया हो—आप तो सामान्य मनुष्य की भाँति जा रहे हैं!" सुमंत्र ने आगे कहा, "यदि आप जैसे धर्मात्मा को यह विपत्ति मिली है, तो मुझे तप, स्वाध्याय, विनय या सत्य का कोई फल नहीं दिखता। किंतु, हे वीर, आप सीता और लक्ष्मण के साथ वन में निवास कर अपने लक्ष्य को प्राप्त करेंगे, मानो तीनों लोकों को जीत लेंगे।" "हम तो सचमुच विनष्ट हो गए, राम! हम सब कैकेयी के छल से ठग लिए गए हैं; अब हम पापिनी कैकेयी के अधीन होकर उसी के दुख में भागीदार बनेंगे।" इस प्रकार विलाप करते-करते सारथी सुमंत्र ने श्रीराम को दूर जाते देख, स्वयं के लिए शोक करते हुए, बहुत देर तक आँसू बहाए। जब उनके आँसू थम गए, तब श्रीराम ने पवित्र जल का स्पर्श कर, बार-बार कोमल वचनों में शुद्धचित्त सुमंत्र से कहा, "इक्ष्वाकुवंश में तुम्हारे समान मित्र कोई नहीं। ऐसा करो कि राजा दशरथ को मेरे लिए कोई शोक न हो।" "राजा वृद्ध हैं, शोक और वासना से पीड़ित हैं; इसी कारण मैं तुमसे यह कह रहा हूँ। जो भी महात्मा राजा कैकेयी की प्रसन्नता और इच्छा के लिए आदेश दें, उसे बिना संकोच पूरा करना चाहिए।" "राजा इसी उद्देश्य से राज्य करते हैं कि उनके किसी भी कार्य में उनकी इच्छा बाधित न हो।" राम ने आगे कहा, "यदि महराज झूठ का आश्रय न लें और शोक से अभिभूत न हों, तो सुमंत्र, तुम भी वैसा ही आचरण करो।" "राजा—जो वृद्ध, कुलीन और इंद्रियों को वश में रखने वाले हैं—को प्रणाम कर मेरी ओर से ये वचन कहना।" राम बोले, "न मुझे, न लक्ष्मण को, न मैथिली को कोई शोक है; न हमें अयोध्या छोड़ने का दुःख है, न वन में निवास का।" "जब चौदह वर्ष पूर्ण हो जाएँगे, तुम शीघ्र ही लक्ष्मण, मुझे और सीता को बार-बार लौटते देखोगे।" राम ने आगे कहा, "राजा और मेरी माता को ये वचन कहने के बाद, सुमंत्र, मेरी बात अन्य रानियों तक भी—यहाँ तक कि कैकेयी तक—बार-बार पहुँचा देना।" "कौशल्या के स्वास्थ्य की कामना करना और मेरी, सीता की तथा लक्ष्मण की ओर से उन्हें बार-बार प्रणाम कहना।" फिर राम ने कहा, "राजा से कहना कि वे भरत को शीघ्र बुलाएँ; और यदि भरत पहले ही आ गए हों, तो उन्हें वही पद दें जो राजा को प्रिय हो।" "भरत को गले लगाकर, उनका राज्याभिषेक करो; तब हमारे दुःख का बोझ तुम पर नहीं रहेगा।" राम ने यह भी कहा, "भरत को कहना—जैसा व्यवहार वे राजा के साथ करते हैं, वैसा ही सब माताओं के साथ करें।" "जैसे वे कैकेयी और सुमित्रा को समान मानते हैं, वैसे ही मेरी माता कौशल्या का विशेष सम्मान करें।" "पिता के प्रति प्रेम और राज्य की आशा से, वे दोनों लोकों को सुख देने में समर्थ हैं।" राम की आज्ञा पाकर, सुमंत्र ने, यद्यपि वे शोक से व्याकुल थे, उनके सभी वचनों को सुना और स्नेहवश ककुत्स्थ राम से बोले, "यदि मैं स्नेह और भक्ति के कारण औपचारिकता का उल्लंघन कर कुछ कह बैठा हूँ, तो प्रभु, आप मुझे क्षमा करें।" "मैं उस नगरी में, जहाँ आप नहीं हैं, कैसे लौट जाऊँ? जैसे पुत्र पिता के वियोग में शोक से व्याकुल होता है, वैसे ही मैं भी हूँ।" "जब नगरवासी मेरे रथ को राम के बिना देखेंगे, भले ही उस पर राम का नाम अंकित हो, तो वे रथ को रामविहीन देखकर नगर ही जैसे बिखर जाएगा।" "यह रथ, जिसमें अब केवल सारथी बचा है, नगर को दुःख में डाल देगा, जैसे युद्ध में वीरों के मारे जाने पर सेना शोकाकुल हो जाती है।" "भले ही आप दूर निवास करें, नगरवासी मन ही मन आपकी कल्पना कर आज उपवास करेंगे, आपके वियोग में।" "राम, आपने देखा है कि आपके वनवास के कारण नगरवासी कितने व्याकुल और दुःखी हैं; उनके हृदय आपके शोक से थक गए हैं।" "जब वे मुझे रथ पर बैठे देखेंगे, तो मेरे वनवास के समय जो शोक उन्होंने प्रकट किया था, वह सौगुना बढ़ जाएगा।" "मैं आपकी माता से क्या कहूँगा? क्या यह कहूँ कि आपका पुत्र मामा के यहाँ गया है—चिंता न करें?" "भले ही वह असत्य हो, मैं ऐसे वचन नहीं कह सकता; और सत्य भी कहूँ तो वह अत्यंत कटु है, उसे भी नहीं कह सकता।" "जो आपके कुटुम्बीजन मेरे आदेश से बँधे हैं, वे सब और मेरे घोड़े—वे सब रथ को आपके बिना देखकर क्या कहेंगे, प्रभु?" इस प्रकार, श्रीराम और सुमंत्र के बीच गंगा तट पर अत्यंत भावुक, धर्ममय संवाद हुआ, जिसमें दोनों के हृदय में एक-दूसरे के लिए गहरा स्नेह और कर्तव्यनिष्ठा झलक उठी।