वन में मोरों की मधुर पुकार गूंज रही थी। राम ने लक्ष्मण से कहा, “सौम्य, चलो, हम इस तीव्र प्रवाह वाली जह्नवी नदी को पार करें, जो समुद्र की ओर जाती है।” राम के वचन सुनकर सौमित्र लक्ष्मण, जो अपने मित्रों का आनंद है, तुरंत गुह और सारथी को बुलाकर अपने भाई के सामने आ खड़ा हुआ। राम की आज्ञा सुनकर और उसे स्वीकार करते हुए, नाविकों के प्रधान गुह ने शीघ्र अपने सेवकों को बुलाया और कहा, “यहाँ एक मजबूत, अच्छी तरह से सुसज्जित, और तेज नाव लाओ, जिसमें चप्पू लगे हों और जो पार करने के लिए तैयार हो।” गुह के आदेश पर उसके सेवकों ने सुंदर नाव ले आई और गुह को इसकी सूचना दी। तब गुह ने हाथ जोड़कर राघव राम से कहा, “प्रभु, नाव तैयार है; आपके लिए और क्या कर सकता हूँ?” वह नाव, जो पुरुषों में श्रेष्ठ राम के लिए देवताओं के रथ के समान थी, नदी पार करने के लिए तैयार थी। गुह ने आग्रह किया, “आप इसमें चढ़िए, स्थिरचित्त राम!” राम, अपनी तेजस्विता में दीप्तिमान, गुह से बोले, “तुमने मेरी इच्छा पूरी कर दी है; अब हम शीघ्र नाव में चढ़ें।” फिर राम और लक्ष्मण ने अपने तरकश बांधे, तलवारें कसकर, सीता के साथ गंगा की ओर बढ़े। सारथी सुमंत्र विनम्रता से राम के पास आया, हाथ जोड़कर पूछा, “मुझे क्या करना चाहिए?” दशरथ पुत्र राम ने सुमंत्र को अपने उत्तम दाहिने हाथ से स्पर्श करते हुए कहा, “सुमंत्र, तुम शीघ्र लौट जाओ; राजा के सामने सदैव सजग रहना।” उन्होंने कहा, “अब मेरा कार्य पूर्ण हुआ; तुम लौट जाओ। मैं रथ छोड़कर पैदल महान वन में जाऊँगा।” अपने को विदा होते देख शोकाकुल सारथी सुमंत्र ने पुरुषों में श्रेष्ठ, इक्ष्वाकु वंश के राम से कहा, “इस संसार में कोई भी ऐसा कार्य नहीं करता जैसा आप कर रहे हैं—पत्नी और भाई के साथ वन में रहना, जैसे कोई सामान्य मनुष्य हो।” सुमंत्र ने दुखी होकर कहा, “मुझे नहीं लगता कि तप, अध्ययन, या विनय और सत्य का कोई फल है, यदि आप इतनी विपत्ति में पड़े हैं।” “वैदेही और अपने भाई के साथ वन में रहते हुए, हे वीर, आप अपना लक्ष्य प्राप्त करेंगे, जैसे तीनों लोकों को जीत लिया हो। हम वास्तव में नष्ट हो गए हैं, राम, जिन्हें कैकेयी ने छल लिया; हम पापिनी कैकेयी के अधीन हो जाएँगे और उसके दुख में भागीदार बनेंगे।” इस प्रकार विलाप करते हुए सुमंत्र, अपने लिए भी दुखी होकर, राम को दूर जाते देखकर बहुत देर तक रोते रहे। जब उनके आँसू थम गए, राम ने शुद्धता के लिए जल स्पर्श किया और फिर बार-बार मधुर वचन शुद्ध सारथी से बोले, “इक्ष्वाकु वंश में तुम्हारे समान कोई मित्र नहीं है; ऐसा करो कि राजा दशरथ मेरे लिए शोक न करें।” “राजा, जो वृद्ध, श्रेष्ठ और कामना के बोझ से दुखी हैं, उनके लिए मैं यह कहता हूँ।” “जो भी महान राजा कैकेयी की प्रसन्नता और इच्छा के लिए आदेश दे, उसे बिना संकोच पूरा करना चाहिए। इसी कारण राजा अपने राज्य का संचालन करते हैं—ताकि उनकी इच्छा में कोई बाधा न आए।” “यदि महान राजा असत्य में न पड़े, और शोक से अभिभूत न हों, तो सुमंत्र, तुम भी वैसे ही आचरण करो।” “राजा, जो वृद्ध, गुणवान और इंद्रियों को जीत चुका है, को प्रणाम करके मेरे ओर से ये वचन कहना, उस राजा को जिसने कभी दुख न देखा हो।” “न मैं दुखी हूँ, न लक्ष्मण, न मैथिली; न हम अयोध्या छोड़ने का शोक करते हैं, न वन में रहने का।” “जब चौदह वर्ष पूर्ण हो जाएँगे, तुम शीघ्र लक्ष्मण, मुझे और सीता को बार-बार लौटते देखोगे।” “राजा और मेरी माता से ये बातें कहने के बाद, सुमंत्र, अन्य रानियों, कैकेयी सहित, को भी मेरे वचन बार-बार कहना।” “कौशल्या को मेरा कुशल संदेश देना और मेरी, सीता की और लक्ष्मण की ओर से उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम कहना।” “महान राजा को भी कहना कि वे भरत को शीघ्र बुलाएँ; और यदि भरत आ चुके हैं, तो उन्हें राजा की इच्छा के अनुसार राज्य में स्थापित करें।” “भरत को गले लगाकर उन्हें युवराज घोषित करें; तब हमारे दुख से उत्पन्न शोक तुम्हें नहीं घेर पाएगा।” “भरत को भी कहना: जैसे तुम राजा के प्रति आचरण करते हो, वैसे ही सभी माताओं के प्रति बिना भेदभाव के व्यवहार करो।” “जैसे तुम कैकेयी और सुमित्रा को समान मानते हो, वैसे ही मेरी माता कौशल्या का विशेष सम्मान करो।” “पिता के प्रति स्नेह और राजसिंहासन की आशा से, तुम दोनों लोकों को सुखी कर सकते हो।” राम द्वारा सुमंत्र को लौटने के लिए प्रेरित किए जाने पर, सुमंत्र ने दुख से व्याकुल होकर उनके सभी वचन सुने और स्नेहवश ककुत्स्थ राम से बोले, “यदि मैं स्नेह और अटूट भक्ति के कारण औपचारिकता के बिना कुछ कह रहा हूँ, तो आप इन वचनों को क्षमा करें।” “मैं उस नगरी में कैसे लौटूँ, जहाँ आप नहीं हैं, जैसे पुत्र अपने पिता से बिछड़कर शोक में डूब जाता है?” “जब लोग मेरा रथ बिना राम के देखेंगे, भले ही उस पर राम का नाम अंकित हो, तो रथ को बिना राम के देखकर नगर ही टूट जाएगा।” “यह खाली रथ, जिसमें केवल सारथी है, देखकर नगर अवश्य शोक में पड़ जाएगा, जैसे युद्ध में वीरों के मारे जाने पर सेना शोक में डूब जाती है।” “यद्यपि आप दूर निवास करते हैं, लोग अपने मन में आपको उपस्थित मानते हुए, आज अवश्य उपवास करेंगे, आपको याद करते हुए।