सुबह का समय था। रात बीत चुकी थी और प्रभात की उजास फैल चुकी थी। उस समय पुण्यशाली श्रीराम ने अपने प्रिय अनुज लक्ष्मण से, जिनके शरीर पर शुभ लक्षण सुशोभित थे, मधुर वचन कहे—"लक्ष्मण, देखो, सूर्योदय का समय आ गया है, रात समाप्त हो चुकी है। प्रिय भाई, देखो, कोयल अपनी मधुर ध्वनि से आम्र-वृक्षों में गा रही है।" श्रीराम ने आगे कहा, "वन में मोरों की कूक गूंज रही है। हे सौम्य लक्ष्मण, आओ, हम इस तीव्र गति से बहने वाली जाह्नवी गंगा को पार करें, जो सागर की ओर प्रवाहित होती है।" श्रीराम के वचन सुनकर सौमित्रि लक्ष्मण, जो अपने मित्रों का भी हर्ष थे, तुरंत ही गुह और सारथी सुमंत्र को बुलाकर अपने अग्रज के समीप उपस्थित हुए। राम की आज्ञा सुनकर निषादराज गुह ने विनम्रता से स्वीकार किया और तुरंत अपने सेवकों को बुलाकर कहा, "एक अच्छी, मज़बूत, और तेज़ नाव यहाँ लाओ, जिसमें चप्पू लगे हों और जो पार करने के लिए तैयार हो।" गुह के आज्ञा देते ही उसके सेवकों ने एक सुंदर नाव लाकर गुह को सूचना दी। तब गुह ने हाथ जोड़कर श्रीराम से कहा, "प्रभु, नाव तैयार है। और कोई सेवा हो तो बताइए।" फिर उसने कहा, "नरश्रेष्ठ! यह नाव, जो देवताओं के रथ के समान है, आपको इस समुद्र प्रवाही नदी के पार ले जाने के लिए तैयार है। आप इसमें चढ़िए।" राम ने प्रसन्नता से उत्तर दिया, "गुह, तुम्हारे द्वारा मेरी इच्छा पूर्ण हो गई है। अब शीघ्र नाव पर चढ़ चलें।" इसके बाद राम, लक्ष्मण और सीता ने अपने तरकश बांधे, तलवारें कमर में कसीं और गंगा की ओर बढ़े। उसी समय सारथी सुमंत्र, धर्मज्ञ राम के समीप आकर, हाथ जोड़कर विनम्रता से बोले, "प्रभु, अब मुझे क्या करना है?" दशरथनंदन राम ने सुमंत्र का दाहिना हाथ पकड़कर स्नेहपूर्वक कहा, "सुमंत्र, अब तुम शीघ्र लौट जाओ और सदा राजा की सेवा में तत्पर रहना।" राम ने आगे कहा, "अब लौट जाओ, क्योंकि मेरा कार्य पूर्ण हो गया है। अब मैं रथ छोड़कर पैदल ही वन को जाऊँगा।" यह सुनकर सुमंत्र अत्यंत दुःखी हुए और उन्होंने इक्ष्वाकुवंशी श्रीराम से करुण स्वर में कहा, "प्रभु, संसार में किसी ने भी ऐसा नहीं किया, जो आप कर रहे हैं—पत्नी और भाई के साथ वन में निवास, जैसे कोई सामान्य मनुष्य हो।" सुमंत्र ने आगे दुख प्रकट करते हुए कहा, "अब मुझे तपस्या, वेदाध्ययन, या शील-सत्य में कोई फल प्रतीत नहीं होता, यदि आप जैसे धर्मात्मा को भी ऐसी विपत्ति सहनी पड़ी है। हे वीर, आप वैदेही और अपने अनुज के साथ वन में रहकर तीनों लोकों को जीतने के समान अपने लक्ष्य को प्राप्त करेंगे।" फिर सुमंत्र ने कहा, "राम, हम लोग तो अब नष्ट हो गए, जो उस कुटिल कैकेयी के छल से ठगे गए। अब हम सब उसके पाप के भागी बनकर दुःख भोगेंगे।" इस प्रकार विलाप करते हुए सुमंत्र ने, जैसे स्वयं के लिए शोक कर रहे हों, राम को दूर जाते देखकर बहुत देर तक अश्रु बहाए। कुछ समय बाद, जब सुमंत्र के आँसू थम गए, तब श्रीराम ने शुद्ध जल का स्पर्श कर, बार-बार मधुर वचनों में शुद्धचित्त सुमंत्र से कहा, "इक्ष्वाकुवंश में तुम्हारे समान मित्र कोई नहीं है। तुम ऐसा आचरण करो कि राजा दशरथ को मेरे कारण कोई शोक न हो।" राम ने आगे कहा, "राजा, जो वृद्ध हैं, शोक और कामना से पीड़ित हैं, उन पर यह भार न पड़े—इसीलिए मैं तुमसे यह कहता हूँ। जो भी महात्मा राजा, कैकेयी की इच्छा के लिए जो आदेश दे, उसे बिना संकोच पूरा करना चाहिए।" "राजा इसलिए राज्य करते हैं कि उनके किसी भी कार्य में विघ्न न आए। यदि महाराज असत्य में न पड़ें, शोक से न घिरें, तो तुम भी वैसा ही आचरण करना।" "राजा, जो वृद्ध, श्रेष्ठ और जितेन्द्रिय हैं, उन्हें प्रणाम कर मेरी ओर से यह कहना—मैं, लक्ष्मण और सीता, किसी प्रकार का शोक नहीं करते, न ही अयोध्या छोड़ने या वन में रहने का हमें कोई दुःख है।" "जब चौदह वर्ष पूर्ण हो जाएँगे, तब शीघ्र ही तुम लक्ष्मण, मुझे और सीता को बार-बार लौटते देखोगे।" "राजा और मेरी माता से ये वचन कह देना, और अन्य रानियों को भी, विशेषकर कैकेयी को, मेरी ओर से बार-बार प्रणाम कहना।" "माता कौसल्या से कुशल पूछना और मेरी, सीता की, तथा लक्ष्मण की ओर से उन्हें सादर प्रणाम कहना।" "राजा से कहना कि वे भरत को शीघ्र बुलाएँ; और यदि भरत आ चुके हों, तो उन्हें राजा की इच्छा के अनुसार युवराज पद पर स्थापित करें।" "भरत को गले लगाकर युवराज के रूप में अभिषेकित करें, तब हमारे दुःख से उत्पन्न शोक तुम्हें नहीं सताएगा।" "भरत से भी कहना कि जैसे वे राजा के प्रति व्यवहार करते हैं, वैसे ही सभी माताओं के प्रति भेदभाव रहित व्यवहार करें।" "जैसे वे कैकेयी और सुमित्रा को समान मानते हैं, वैसे ही मेरी माता कौसल्या का विशेष सम्मान करें।" "पिता के प्रति स्नेह और राजसिंहासन की आशा से ही तुम दोनों लोकों को सुखी कर सकते हो।" राम के इन वचनों को सुनकर, सुमंत्र, यद्यपि अत्यंत शोकाकुल थे, फिर भी स्नेहवश सब बातें ध्यान से सुनकर ककुत्स्थ राम से बोले, "यदि मैंने स्नेहवश और अनन्य भक्ति से औपचारिकता छोड़कर कुछ कह दिया हो, तो कृपया उसे क्षमा करें।" "आपके बिना उस अयोध्या नगरी में लौटकर मैं कैसे रहूँगा, जैसे कोई पुत्र अपने पिता से बिछुड़कर शोक में डूब जाता है?