निष्कलंक और प्रजाजन-हितैषी राम जब सच्चे हृदय से अपने वचन कह रहे थे, तब उनके परम स्नेही मित्र गुह, गहरे दुःख से व्याकुल होकर, पीड़ा से तड़पते हुए बीमार हाथी की भाँति, अश्रु बहाने लगे। रात बीत गई और प्रातःकाल का शुभ समय आ गया। उस समय तेजस्वी राम ने अपने सौम्य लक्ष्मण से, जिनके शरीर पर शुभ लक्षण थे, मधुर वचन कहे— "हे प्रिय, देखो, सूर्य निकल आया है, पावन रात्रि बीत चुकी है। कोकिल काली कलगी के साथ कूक रही है और वन में मोरों की पुकार गूँज रही है। हे सौमित्र, चलो, हम इस तीव्र प्रवाहिनी जाह्नवी (गंगा) को पार करें, जो सागर की ओर बह रही है।" राम के वचन सुनकर, अपने मित्रों के लिए प्रिय सौमित्र लक्ष्मण ने गुह और सारथी को बुलाया और अपने अग्रज राम के समक्ष उपस्थित हुए। राम का आदेश पाकर और स्वीकार करके, निषादराज गुह ने शीघ्र अपने सेवकों को बुलाया और कहा— "एक अच्छी तरह सुसज्जित, मजबूत और तीव्र गति वाली नौका, जिसमें चप्पू लगे हों और जो नदी पार करने के लिए तैयार हो, यहाँ लाओ।" गुह का आदेश सुनते ही उनके सेवकों ने सुंदर नौका लाकर गुह को सूचना दी। तब गुह ने हाथ जोड़कर श्रीराम से कहा— "प्रभु, नौका प्रस्तुत है, अब और क्या सेवा करूँ?" फिर वह बोले— "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यह नौका देवताओं के रथ के समान है, जो आपको इस सागरगामिनी नदी के पार ले जाएगी। हे धैर्यवान, कृपया इस पर आरूढ़ हों।" राम ने प्रसन्न होकर गुह से कहा— "तुमने मेरी इच्छा पूरी कर दी, अब शीघ्र हम प्रस्थान करें।" इसके बाद, दोनों राघव—राम और लक्ष्मण—अपने तरकश और तलवार बाँधकर, सीता के साथ गंगा की ओर बढ़े। उसी समय सारथी सुमंत्र विनयपूर्वक, हाथ जोड़कर धर्मज्ञ राम के पास आए और बोले— "अब मुझे क्या करना चाहिए?" दशरथनंदन राम ने अपने उत्तम दक्षिण हस्त से सुमंत्र को स्पर्श कर कहा— "सुमंत्र, अब तुम शीघ्र लौट जाओ, और सदा राजा की सेवा में तत्पर रहना।" राम ने उनसे स्पष्ट कहा— "अब तुम लौट जाओ, क्योंकि मेरा कार्य पूर्ण हो गया है। अब मैं रथ छोड़कर पैदल ही महान वन में जाऊँगा।" अपने को विदा होते देखकर, दुःख से भरे सारथी सुमंत्र ने इक्ष्वाकुवंशी राम से कहा— "हे राम, संसार में किसी ने भी ऐसा कार्य नहीं किया, कि अपनी पत्नी और भाई के साथ वन में निवास करे, जैसे कोई सामान्य पुरुष करता है। मुझे अब तपस्या, वेदाध्ययन, या सौम्यता और सत्य का कोई फल प्रतीत नहीं होता, यदि आप जैसे धर्मात्मा को यह विपत्ति मिली है।" "हे वीर, आप जानकी और लक्ष्मण के साथ वन में रहते हुए, मानो तीनों लोकों को जीत लेंगे और अपने लक्ष्य को प्राप्त करेंगे। हम सब तो नष्ट हो गए, हे राम, जिन्हें कैकेयी ने छल से वश में कर लिया; अब हम पापिनी कैकेयी के वश में आकर उसी के दुःख में सहभागी होंगे।" ऐसा विलाप करते हुए सारथी सुमंत्र, राम को दूर जाते देखकर, स्वयं के लिए शोक करते हुए, बहुत देर तक रोते रहे। जब उनके आँसू थम गए, तब राम ने जल को स्पर्श कर शुद्ध होकर, बार-बार कोमल वचन कहकर सुमंत्र को सांत्वना दी— "इक्ष्वाकुवंशी राजाओं में तुम जैसा मित्र मुझे और कोई नहीं दिखता; तुम ऐसा आचरण करो कि महाराज दशरथ को मेरे लिए शोक न हो। वे वृद्ध, धर्मात्मा, और इच्छाओं के बोझ से दबे हुए हैं—इसलिए मैं तुमसे यह कह रहा हूँ।" "जो भी महान आत्मा राजा, कैकेयी की प्रसन्नता के लिए जैसा आदेश दे, उसे बिना संकोच पूरा करना चाहिए। इसी कारण राजा राज्य करते हैं, ताकि उनकी इच्छा किसी भी कार्य में बाधित न हो। यदि महाराज असत्य में न पड़ें और शोक से अभिभूत न हों, तो तुम भी उसी प्रकार आचरण करना।" "राजा जो वृद्ध, कुलीन और इंद्रियों के स्वामी हैं, उन्हें प्रणाम कर मेरी ओर से यह कहना— 'मैं, लक्ष्मण और मैथिली सीता किसी बात का शोक नहीं करते, न अयोध्या छोड़ने का, न वन में वास का।'" "जब चौदह वर्ष पूर्ण होंगे, तब तुम शीघ्र ही लक्ष्मण, मुझे और सीता को बार-बार लौटते देखोगे। राजा और मेरी माता को यह कहने के बाद, सुमंत्र, मेरी बात अन्य रानियों तक भी, विशेषकर कैकेयी तक, बार-बार पहुँचाना।" "कौसल्या माता को हमारी कुशलता और मेरी, सीता और लक्ष्मण की ओर से सादर प्रणाम कहना। साथ ही, महाराज से कहो कि वे भरत को शीघ्र बुलाएँ; और यदि भरत आ चुके हों, तो उन्हें राजा की इच्छा के अनुसार युवराज पद पर प्रतिष्ठित करें।" "भरत को गले लगाकर युवराज के पद पर अभिषेक करना; तब हमारे दुःख से उत्पन्न शोक तुम्हें नहीं व्यापेगा। भरत से यह भी कहना कि जैसे वे राजा के प्रति आचरण करें, वैसे ही सभी माताओं के प्रति बिना भेदभाव के व्यवहार करें।" "जैसे तुम कैकेयी और सुमित्रा को समान मानते हो, वैसे ही मेरी माता कौसल्या का विशेष सम्मान करना। पिता के प्रति स्नेह और राज्याभिषेक की आशा से, तुम दोनों लोकों को सुखी कर सकते हो।" राम के आग्रह पर, जब सुमंत्र लौटने को तैयार हुए, तब भी वे दुःख से विकल थे। फिर भी, उन्होंने राम के सभी वचनों को ध्यान से सुना और स्नेहवश ककुत्स्थ राम से बोले— "यदि मैंने स्नेह और अनन्य भक्ति के कारण औपचारिकता का उल्लंघन करते हुए कुछ कहा हो, तो आप उन वचनों को क्षमा करें।" इसी प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का यह बावनवाँ सर्ग पूर्ण होता है।