जब महान आत्मा राम, शोक से व्याकुल और विलाप करते हुए वहीं ठहरे हुए थे, रात बीत गई। जनकल्याण में लगे उस राजकुमार के ऐसे सत्य वचनों को सुनकर, गुहा को अपने प्रिय मित्र के प्रति गहरा स्नेह उमड़ आया और वह दुःख से अभिभूत होकर, जैसे पीड़ा से ग्रस्त हाथी कराहता है, वैसे ही अश्रु बहाने लगा। रात बीत गई, प्रभात का समय आ गया। तब तेजस्वी राम ने सौमित्रि लक्ष्मण से, जिनके शुभ लक्षण थे, मधुर वचन कहे—"लक्ष्मण, देखो, सूर्योदय का समय आ गया है, शुभ रात बीत चुकी है। कोयल काली कलगी के साथ कूक रही है, और वन में मोरों की पुकार गूंज रही है। हे सज्जन, चलो, इस तीव्र प्रवाहिनी जाह्नवी (गंगा) को पार करें, जो सागर की ओर जा रही है।" राम के वचन सुनकर सौमित्रि लक्ष्मण, जो अपने मित्रों के लिए हर्ष का कारण थे, गुहा और सारथी को बुलाकर अपने अग्रज के समक्ष उपस्थित हुए। राम की आज्ञा पाकर, नाविकों के प्रधान गुहा ने शीघ्रता से अपने सेवकों को बुलाया और कहा, "एक सुसज्जित, मजबूत और तीव्र नाव लाओ, जिसमें चप्पू लगे हों और जो पार जाने के लिए तैयार हो।" आदेश पाकर गुहा के सेवकों ने सुंदर नाव लाकर गुहा को सूचित किया। तब गुहा ने हाथ जोड़कर राघव से कहा, "प्रभु, नाव उपस्थित है। और क्या सेवा करूं?" फिर उसने कहा, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यह नाव देवताओं के रथ के समान है, जो आपको इस सागरगामिनी नदी के पार ले जाएगी। कृपया, इसमें चढ़िए।" तब तेजस्वी राम ने गुहा से कहा, "तुमने मेरी इच्छा पूर्ण कर दी है। अब शीघ्र नाव में चढ़ चलें।" इसके बाद, राम और लक्ष्मण ने अपने तरकश बांध लिए, तलवारें कमर में कस लीं, और सीता के साथ गंगा की ओर बढ़े। इसी समय सारथी सुमंत्र विनम्रता से हाथ जोड़कर धर्मज्ञ राम के समीप आए और बोले, "मुझे क्या करना है?" तब दशरथनंदन राम ने अपने उत्तम दाहिने हाथ से सुमंत्र को स्पर्श करते हुए कहा, "सुमंत्र, अब तुम लौट जाओ और सदा राजा की सेवा में उपस्थित रहना।" राम ने स्पष्ट कहा, "अब लौट जाओ, मेरा कार्य पूर्ण हो गया है। अब मैं रथ छोड़कर पैदल ही वन को जाऊंगा।" अपने आपको विदा होते देख सुमंत्र अत्यंत दुःखी होकर बोले, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, हे इक्ष्वाकुवंशी, संसार में किसी ने ऐसा कार्य नहीं किया जैसा आप कर रहे हैं—पत्नी और भाई के साथ वन में रहना, जैसे कोई सामान्य पुरुष हो।" सुमंत्र ने आगे कहा, "मुझे अब तपस्या, अध्ययन, सौम्यता या सत्य का कोई फल प्रतीत नहीं होता, यदि आप जैसे धर्मात्मा को भी ऐसा दुख सहना पड़ रहा है।" "हे वीर, आप वैदेही और लक्ष्मण के साथ वन में रहकर, मानो तीनों लोकों को जीत लेंगे। हम सचमुच विनष्ट हो गए, राम, क्योंकि हम सब उस पापिनी कैकेयी के छल से ठगे गए और अब उसके दुःख में सहभागी होंगे।" ऐसा विलाप करते हुए सुमंत्र ने, जैसे अपने लिए शोक करते हों, राम को दूर जाते देखकर बहुत देर तक आंसू बहाए। जब सुमंत्र के अश्रु शांत हुए, तब राम ने जल स्पर्श कर शुद्ध होकर, कोमल वचन बार-बार उस पवित्र सारथी से कहे, "इक्ष्वाकुवंश में तुम्हारे समान कोई मित्र नहीं है। ऐसा कार्य करो कि राजा दशरथ मेरे लिए शोकित न हों।" राम ने आगे समझाया, "राजा वृद्ध हैं, महान हैं, इंद्रियसंयमी हैं, किंतु अब दुःख और कामनाओं के भार से दबे हैं—इसीलिए मैं यह कहता हूं।" "जो भी महानात्मा राजा, कैकेयी की प्रसन्नता और इच्छा के लिए जैसा आदेश दें, उसे बिना संकोच के पूरा करना चाहिए। इसी कारण राजा राज्य करते हैं, ताकि उनके कार्यों में कोई विघ्न न आए। यदि महान राजा असत्य में न पड़ें, शोक से अभिभूत न हों, तो सुमंत्र, तुम भी वैसे ही आचरण करना।" "राजा को, जो वृद्ध, कुलीन और इंद्रियसंयमी हैं, मेरा प्रणाम कहना और ये वचन कहना—'मुझे, लक्ष्मण को और मैथिली को कोई शोक नहीं है; न ही हमें अयोध्या छोड़ने का, न वन में निवास का कोई दुःख है।'" "जब चौदह वर्ष पूर्ण होंगे, तब तुम शीघ्र ही मुझे, लक्ष्मण और सीता को बार-बार लौटते देखोगे।" राम ने आगे कहा, "राजा और मेरी माता को ये वचन कह देना, और अन्य रानियों—यहां तक कि कैकेयी को भी—मेरी ओर से बार-बार संदेश देना। कौसल्या माता को मेरी, सीता की और लक्ष्मण की ओर से कुशल मंगल कहना और सादर प्रणाम निवेदित करना।" "राजा से कहना कि वे भरत को शीघ्र बुलाएं, और यदि भरत लौट आए हों, तो उन्हें राजा की इच्छा के अनुसार युवराज पद पर प्रतिष्ठित करें। भरत को गले लगाकर युवराज बनाएं, जिससे हमारे दुखजन्य शोक से आप ग्रसित न हों।" "भरत से यह भी कहना कि जैसे वे राजा के प्रति आचरण करें, वैसे ही सभी माताओं के साथ भी भेदभाव रहित व्यवहार करें। जैसे वे कैकेयी और सुमित्रा को समान मानते हैं, वैसे ही विशेष रूप से मेरी माता कौसल्या का सम्मान करें।" "पिता के प्रति स्नेह और राजगद्दी की आशा से, भरत दोनों लोकों में सुख पहुंचाने में समर्थ हैं।" राम के इन वचनों से सुमंत्र को लौटने के लिए प्रेरित किया गया। यद्यपि वे शोक से व्याकुल थे, फिर भी उन्होंने राम के सभी वचनों को ध्यान से सुना और स्नेहवश ककुत्स्थ राम से पुनः बोले।