अयोध्या नगरी अपने सुंदर चौक-चौराहों, सुव्यवस्थित राजमार्गों, भव्य महलों और सुंदर-सुशील नगरवधुओं से सुसज्जित थी। वहां के मार्गों पर रथ, घोड़े और हाथियों की भीड़ रहती थी, संगीत वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूंजती थी, और हर ओर शुभता एवं समृद्धि का वातावरण था। लोग हर्षित, ऐश्वर्यशाली और उत्सवों-समारोहों से भरे रहते थे। बाग-बगिचों और उपवनों से समृद्ध, वह राजनगर उत्सवों और मेलों से जीवंत था, और मेरे पिता की उस राजधानी में सभी लोग आनंदपूर्वक विचरण करते थे। राम के मन में यह कामना उठी—काश, महाराज दशरथ जीवित रहें, और वनवास से लौटने के बाद हम पुनः उस महापुरुष, धर्मात्मा, अपने पिता के दर्शन कर सकें। यदि सत्यनिष्ठ और अक्षत लक्ष्मण के साथ हम तीनों वनवास पूर्ण कर पुनः अयोध्या लौट सकें, तो कितना सुखद होगा। ऐसे विचारों के साथ, दुःख और शोक से व्याकुल वह महात्मा राजकुमार वहीं ठहरे रहे और रात बीत गई। जब राम, जो सदा प्रजाजनों के हितकारी थे, इस प्रकार सत्य वचन कह रहे थे, तब उनके प्रिय मित्र गुह, अपने हृदय की गहन स्नेहवश, व्याकुल होकर अश्रु बहाने लगे—मानो पीड़ा से ग्रस्त कोई गजराज हो। इसी प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का बावनवां सर्ग सम्पन्न हुआ। रात बीत गई और प्रातः काल होते ही, तेजस्वी राम ने शुभ लक्षणों वाले सौमित्र लक्ष्मण से कहा—"भैया, देखो, सूर्य का उदय हो गया है, पावन रात्रि जा चुकी है। कोयल की काली कलगी वाली पुकार सुनाई दे रही है, और वन में मोरों की ध्वनि गूंज रही है। चलो, अब हम तीव्र प्रवाहिनी जह्नवी (गंगा) को पार करें, जो सागर की ओर जाती है।" राम के वचन सुनकर, सौमित्र लक्ष्मण, जो मित्रों के भी प्रिय थे, गुह और सारथी सुमंत्र को बुलाकर अपने अग्रज के सामने उपस्थित हुए। राम का आदेश पाकर, गुह ने शीघ्रता से अपने नौकाचालकों को बुलाया और कहा—"एक सुसज्जित, मजबूत और तेज नौका, चप्पुओं से युक्त, यहाँ ले आओ।" आदेश मिलते ही गुह के सेवकों ने सुंदर नौका प्रस्तुत कर दी और सूचना दी। तब गुह ने हाथ जोड़कर राघव राम से कहा, "प्रभु, यह नौका तैयार है, और मैं आपके लिए और क्या करूं?" उन्होंने आगे कहा, "हे पुरुषश्रेष्ठ! यह नौका, देवताओं के रथ के समान, आपको इस महान नदी के पार ले जाने के लिए प्रस्तुत है। कृपया, इसमें प्रवेश करें।" राम, अपने तेज से दीप्त, गुह से बोले, "तुमने मेरी इच्छा पूरी कर दी है, अब शीघ्रता से चलो।" फिर, राम और लक्ष्मण ने अपनी तरकश बांधी, तलवारें कसीं और सीता के साथ गंगा की ओर बढ़े। सुमंत्र, जो धर्मनिष्ठ राम के पास विनम्रता से हाथ जोड़कर पहुँचे, बोले, "मुझे क्या करना है?" तब दशरथनंदन राम ने अपने दाहिने हाथ से सुमंत्र को छूते हुए कहा, "सुमंत्र, अब तुम शीघ्र लौट जाओ और सदा राजा के समीप सतर्क रहो।" राम ने आगे कहा, "अब तुम लौट जाओ, क्योंकि मेरा कार्य पूर्ण हो गया है। अब मैं रथ त्यागकर पैदल ही वन को जाऊँगा।" अपने आपको विदा होते देख, शोकाकुल सारथी सुमंत्र ने इक्ष्वाकुवंशी राम से कहा, "हे पुरुषश्रेष्ठ! संसार में आज तक किसी ने ऐसा नहीं किया—पत्नी और भाई के साथ वन में रहना, जैसे कोई सामान्य मनुष्य हो। यदि आप जैसे धर्मात्मा को यह कष्ट मिला है, तो मुझे तपस्या, स्वाध्याय, या सज्जनता और सत्य में कोई फल प्रतीत नहीं होता।" फिर भी, सुमंत्र ने आगे कहा, "हे वीर! वैदेही और लक्ष्मण के साथ वन में वास कर आप अपने उद्देश्य को अवश्य प्राप्त करेंगे, मानो तीनों लोकों को जीत लेंगे। हम सब तो नष्ट हो गए, राम! हम सब उस दुष्टा कैकेयी के छल से ठगे गए हैं, और अब उसके दुख में सहभागी होंगे।" इस प्रकार विलाप करते हुए, सुमंत्र ने अपने लिए ही शोक करते हुए, राम के दूर चले जाने पर दीर्घकाल तक रोया। जब सुमंत्र के अश्रु थम गए, तब राम ने जल से आचमन कर, बार-बार सुमंत्र से मधुर वचन कहे—"इक्ष्वाकुवंश में तुम्हारे समान मित्र मुझे कोई नहीं दीखता। तुम ऐसा आचरण करो कि राजा दशरथ को मेरे लिए कोई दुःख न हो।" "राजा वृद्ध हैं, उनका मन शोक और कामना के भार से द्रवित है—इसलिए मैं तुमसे यह कह रहा हूँ। जो भी महाराज, कैकेयी की प्रसन्नता और इच्छा के लिए आज्ञा दें, उसे बिना संकोच पूर्ण करना ही चाहिए।" "राजा इसी कारण राज्य करते हैं कि उनकी इच्छा किसी भी कार्य में बाधित न हो। यदि राजा असत्य में न पड़ें, और शोक से व्याकुल न हों, तो तुम भी उसी प्रकार आचरण करना।" "राजा, जो वृद्ध, कुलीन और इंद्रियविजयी हैं, उन्हें प्रणाम कर, मेरे ओर से ये वचन कहना—जो उन्होंने कभी दुःख नहीं जाना। न मैं शोक करता हूँ, न लक्ष्मण, न मैथिली; न हमें अयोध्या छोड़ने का दुःख है, न वन में वास का।" "जब चौदह वर्ष पूर्ण हो जाएंगे, तब तुम बार-बार लक्ष्मण, मुझे और सीता को लौटते हुए देखोगे।" "राजा और मेरी माता से यह सब कहने के बाद, सुमंत्र, मेरी ओर से अन्य रानियों—यहाँ तक कि कैकेयी—को भी बार-बार मेरा संदेश देना।" "कौसल्या को मेरी कुशलता कहना, और मेरे, सीता और लक्ष्मण के प्रणाम भी निवेदित करना।" "राजा से कहना कि वे भरत को शीघ्र बुलवाएँ; और यदि भरत पहले ही आ चुके हों, तो उन्हें महाराज की इच्छा के अनुसार राज्य का उत्तराधिकारी बनाएं।" इस प्रकार राम ने अपने प्रियजनों के प्रति स्नेह, धर्म और कर्तव्य का संदेश देते हुए, वनगमन की ओर प्रस्थान किया।