अयोध्या, जो कभी भक्तिपूर्ण लोगों से भरी रहती थी और देखने वालों को हर्षित कर देती थी, अब राजा दशरथ के दुःख से पीड़ित होकर नष्ट हो जाएगी। भरत सोचते हैं कि जब राजा अपने प्रिय, ज्येष्ठ और धर्मनिष्ठ पुत्र राम को नहीं देख पाएंगे, तो उनका जीवन कैसे टिकेगा? राजा के चले जाने के बाद कौसल्या भी शोक से प्राण त्याग देंगी, और फिर मेरी माता भी अपने प्राण छोड़ देंगी। अपने मन की प्रिय इच्छा पूरी न कर पाने और राम को राज्याभिषेक न कर सकने के कारण पिता दशरथ भी संसार छोड़ देंगे। जब वह समय आ जाएगा और मेरे पिता इस संसार से विदा हो जाएंगे, तब जिनकी इच्छाएँ पूरी हो चुकी हैं, वे सभी लोग राजा के अंतिम संस्कार के कर्मकांड संपन्न करेंगे। अयोध्या नगरी, जिसकी सुंदर चौक-चौराहे, सुव्यवस्थित सड़कें, महल और राजप्रासाद, और सुशोभित गणिकाएँ उसे शोभा देती थीं, जहाँ रथ, घोड़े, हाथियों की भीड़ और वाद्ययंत्रों की गूंज थी, हर ओर शुभता और आनंद से भरे सम्पन्न लोग रहते थे—वह नगर उद्यानों और उपवनों से समृद्ध था, उत्सवों और मेलों से जीवंत था, और लोग वहाँ प्रसन्नता से विचरण करते थे। भरत की मनोकामना थी कि काश राजा दशरथ जीवित रहें और वनवास से लौटने के बाद वे पुनः उस महात्मा, धर्मनिष्ठ पिता के दर्शन कर सकें। यदि सत्यनिष्ठ और अक्षत राम के साथ वे वनवास पूर्ण कर अयोध्या लौट पाते, तो कितना अच्छा होता। इसी प्रकार, जब महान आत्मा, शोक से संतप्त और विलाप करते हुए, वहाँ ठहरे रहे, तो रात बीत गई। जब जनकल्याण में रत राजकुमार ने सत्य वचन कहे, तो उनके मित्र गुह, जो राम से अत्यंत स्नेह करते थे, दुःख से व्याकुल होकर, बीमार हाथी की भाँति, आँसू बहाने लगे। इसके बाद, जब रात बीत गई और प्रातःकाल आया, तो तेजस्वी राम ने शुभ लक्षणों से युक्त अपने भाई लक्ष्मण से कहा, "सौमित्रि, देखो, सूर्योदय का समय आ गया है, पावन रात बीत चुकी है; देखो, कृष्णपंखी कोयल कूज रही है। मयूरों की पुकार वन में गूंज रही है। हे सौम्य, चलो, हम इस तीव्र प्रवाही जाह्नवी (गंगा) को पार करें, जो समुद्र की ओर जाती है।" राम के वचन सुनकर, मित्रों के लिए आनंददायक सौमित्रि लक्ष्मण ने गुह और सारथी को बुलाया और अपने भाई के सामने खड़े हो गए। राम की आज्ञा सुनकर, निषादराज गुह ने शीघ्र अपने सेवकों को बुलाया और कहा, "एक अच्छी तरह सुसज्जित, मजबूत और तीव्र गति वाली नाव, जिसमें चप्पू लगे हों और जो पार करने के लिए तैयार हो, ले आओ।" गुह के सेवकों ने सुंदर नाव लाकर गुह को सूचना दी। तब गुह ने हाथ जोड़कर राम से कहा, "प्रभु, नाव तैयार है, और क्या आज्ञा है?" गुह ने आदरपूर्वक कहा, "हे नरश्रेष्ठ, यह नाव, जो देवताओं के रथ के समान है, आपको इस नदी के पार ले जाने के लिए तैयार है; इसमें चढ़ जाइए, हे धैर्यवान!" तब राम, अपने तेज से दीप्तिमान, गुह से बोले, "तुमने मेरी इच्छा पूरी कर दी है; अब शीघ्र नाव में चढ़ चलें।" इसके बाद, राम और लक्ष्मण ने तरकश बांधे, तलवारें कमर में कसीं, और सीता के साथ गंगा की ओर बढ़े। सारथी सुमंत्र, धर्मज्ञ राम के पास विनम्रता से हाथ जोड़कर आए और बोले, "अब मुझे क्या करना चाहिए?" तब दशरथनंदन राम ने अपने श्रेष्ठ दाहिने हाथ से सुमंत्र को स्पर्श किया और कहा, "सुमंत्र, अब तुम शीघ्र लौट जाओ; सदा राजा के समक्ष सावधान रहना।" उन्होंने कहा, "अब लौट जाओ, क्योंकि मेरा कार्य पूर्ण हो गया है। अब मैं रथ छोड़कर पैदल ही महान वन की ओर जाऊँगा।" अपने आप को विदा किया हुआ देखकर, दुःखी सारथी सुमंत्र ने इक्ष्वाकुवंशी नरश्रेष्ठ राम से कहा, "इस संसार में किसी ने भी वह नहीं किया, जो आप कर रहे हैं—अपनी पत्नी और भाई के साथ वन में निवास, जैसे कोई सामान्य मनुष्य हो। मुझे अब तपस्या, अध्ययन, या सज्जनता और सत्यनिष्ठा में कोई फल नहीं दिखता, यदि आप जैसे धर्मात्मा को भी ऐसी विपत्ति मिली है। हे वीर, आप सीता और लक्ष्मण के साथ वन में निवास कर भी अपने लक्ष्य को ऐसे प्राप्त करेंगे, जैसे तीनों लोकों को जीत लिया हो।" "हम सब वास्तव में नष्ट हो गए, राम, हम जो उसकी (कैकेयी) द्वारा ठगे गए हैं; अब हम पापिनी कैकेयी के अधीन हो जाएंगे और उसके दुःख में सहभागी बनेंगे।" इस प्रकार विलाप करते हुए, सारथी सुमंत्र ने स्वयं के लिए भी शोक करते हुए, राम को दूर जाते देख बहुत देर तक आँसू बहाए। जब उनके आँसू थम गए, तब राम ने जल स्पर्श कर शुद्ध होकर, मधुर वचन से बार-बार पवित्र सुमंत्र से कहा, "इक्ष्वाकुवंश में तुम्हारे समान मित्र मुझे कोई नहीं दिखता; ऐसा करो कि राजा दशरथ मेरे लिए शोकित न हों।" "राजा, जिनका मन शोक और वृद्धावस्था से पीड़ित है, जिनकी इच्छाओं का बोझ है—इसीलिए मैं तुमसे यह कह रहा हूँ।" "जो भी वह महात्मा राजा, कैकेयी की प्रसन्नता और इच्छा के लिए आज्ञा दें, वह बिना संकोच के करना।" "राजा इसी लिए राज्य करते हैं, ताकि उनके किसी भी कार्य में उनकी इच्छा बाधित न हो।" "यदि वह महान राजा असत्य में न पड़ें, और शोक से न दबें, तो सुमंत्र, तुम भी वैसा ही आचरण करना।" "राजा, जो वृद्ध, कुलीन और इंद्रियों पर संयम रखने वाले हैं, उन्हें प्रणाम कर, मेरे ओर से ये वचन कहना—उनसे, जिन्होंने कभी दुःख नहीं देखा।" इस प्रकार, राम, लक्ष्मण और सीता ने गंगा पार जाने की तैयारी की, और राम ने अपने प्रियजनों के प्रति कृतज्ञता, करुणा और धर्म का संदेश देकर, वनवास की ओर प्रस्थान किया।