दशरथ के इस एकमात्र पुत्र, जो मंत्रों, तपस्या और अनेक प्रयासों से प्राप्त हुए थे और जिनमें उत्तम गुण थे, जब वन को चले गए, तब राजा दशरथ अधिक दिन जीवित नहीं रह पाएँगे—निस्संदेह, पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी। महल की स्त्रियाँ, जो पहले जोर-जोर से विलाप कर रही थीं, अब थककर चुप हो गई हैं; प्रिय, मुझे लगता है कि राजमहल अब शांत हो गया है। कौसल्या, राजा दशरथ और मेरी अपनी माता—मुझे नहीं लगता कि इनमें से कोई भी इस रात के बाद जीवित बच पाएगा। शायद मेरी माता शत्रुघ्न के लिए चिंता के कारण जीवित रह जाएँ, परंतु वीर पुत्र की माता कौसल्या को जो दुःख होगा, वह अत्यंत घातक है। वह नगरी, जो पहले भक्तिपूर्ण प्रजाजनों से भरी थी और देखने वालों को प्रसन्न करती थी, अब राजा के दुख से व्यथित होकर नष्ट हो जाएगी। राजा दशरथ के प्राण कैसे रहेंगे, जब वे अपने ज्येष्ठ, प्रिय और धर्मनिष्ठ पुत्र को नहीं देख पाएँगे? जब राजा का अंत हो जाएगा, तब कौसल्या भी उसके बाद प्राण त्याग देंगी, और फिर मेरी माता भी चल बसेंगी। अपने मन की अभिलाषा पूरी न कर पाने के कारण—राम को राज्याभिषेक न कर पाने के कारण—मेरे पिता भी जीवन त्याग देंगे। जब मेरे पिता नहीं रहेंगे और वह समय आ जाएगा, तब जिनकी इच्छाएँ पूरी हो चुकी हैं, वे उनके अंतिम संस्कार के कर्तव्य का पालन करेंगे। यह नगरी, जिसके सुंदर चौराहे, सुव्यवस्थित मार्ग, महलों और अट्टालिकाओं से शोभित थी, और जहाँ की श्रेष्ठ गणिकाएँ उसे अलंकृत करती थीं—जहाँ रथों, घोड़ों, हाथियों की भीड़ थी, जहाँ वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूंजती थी, जहाँ हर शुभ वस्तु थी और जहाँ प्रसन्न, समृद्ध लोग रहते थे—वह नगरी, जो बाग-बगिचों, उत्सवों और मेलों से समृद्ध थी, वहाँ के लोग मेरे पिता की राजधानी में सुखपूर्वक विचरण करते थे। काश, राजा दशरथ जीवित रहें, और जब हम वनवास से लौटें, तो हम फिर से उस महान, धर्मात्मा पुरुष को देख सकें। यदि हम सत्यवादी और सुरक्षित राम के साथ वनवास के पश्चात् अयोध्या में पुनः प्रवेश कर सकें! ऐसे ही दुःख से व्याकुल और विलाप करते हुए वह महात्मा राजकुमार वहाँ ठहरे रहे, और रात बीत गई। जब वह जनकल्याण में तत्पर राजकुमार सच्चे हृदय से ये बातें कह रहा था, तब उसके परम मित्र गुह, गहन स्नेह और शोक से व्याकुल होकर, जैसे पीड़ा से ग्रस्त हाथी, आँसू बहाने लगे। इसी प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड में बावनवाँ सर्ग आरंभ होता है। रात बीतने के बाद जब प्रातःकाल आया, तब तेजस्वी राम ने शुभ लक्षणों से युक्त अपने अनुज लक्ष्मण से कहा, "सूर्योदय का समय आ गया है, पावन रात बीत चुकी है; देखो प्रिय, काले पंखों वाला कोयल बोल रहा है। और जंगल में मोरों की पुकार गूंज रही है; हे सौम्य, चलो, इस तीव्र प्रवाहित जाह्नवी नदी को पार करें, जो समुद्र की ओर जाती है।" राम के वचन सुनकर, मित्रों का हर्ष बढ़ाने वाले सौमित्रि लक्ष्मण ने गुह और सारथी को बुलाया और अपने भाई के सामने खड़े हो गए। राम की आज्ञा सुनकर और उसे स्वीकार कर, निषादराज गुह ने शीघ्रता से अपने सेवकों को बुलाया और कहा, "एक अच्छी तरह से सज्जित, मजबूत और तीव्र गति वाली नाव, जो पार जाने के लिए तैयार हो, यहाँ ले आओ।" गुह के आदेश पर उसके सेवकों ने सुंदर नाव लाकर गुह को सूचना दी। तब गुह ने हाथ जोड़कर राघव से कहा, "प्रभु, नाव तैयार है; और क्या सेवा करूँ?" फिर गुह ने कहा, "हे नरश्रेष्ठ, यह नाव, जो देवताओं के रथों के समान है, आपको उस नदी के पार ले जाने के लिए तैयार है, जो समुद्र की ओर बहती है; आप इस पर चढ़ें, हे धैर्यवान!" तब राम, तेज से दीप्तिमान, गुह से बोले, "तुम्हारे द्वारा मेरी इच्छा पूरी हो गई है; चलो, शीघ्र नाव पर चढ़ें।" फिर दोनों राघव—राम और लक्ष्मण—ने अपने तरकश बाँधे, तलवारें कमर में लगाईं, और सीता के साथ गंगा की ओर बढ़े। सारथी सुमंत्र, धर्मज्ञ राम के पास विनम्रता और हाथ जोड़कर आए और बोले, "मैं क्या करूँ?" तब दशरथनंदन राम ने अपने उत्तम दाहिने हाथ से सुमंत्र को छूते हुए कहा, "सुमंत्र, अब तुम शीघ्र लौट जाओ; राजा के समीप सदैव सावधान रहना।" राम ने कहा, "अब लौट जाओ, क्योंकि मेरा कार्य पूरा हो गया है। रथ छोड़कर मैं पैदल ही महान वन में जाऊँगा।" अपने को विदा किया हुआ देखकर, दुःखी सारथी सुमंत्र ने इक्ष्वाकु वंश में उत्पन्न उस नरश्रेष्ठ राम से कहा, "इस संसार में आज तक किसी ने ऐसा नहीं किया, जैसा आप कर रहे हैं—अपनी पत्नी और भाई के साथ वन में निवास करना, जैसे कोई साधारण मनुष्य हो।" "मुझे नहीं लगता कि तपस्या, अध्ययन, या सौम्यता और सत्यनिष्ठा का कोई फल है, यदि आप जैसे धर्मात्मा को ऐसा दुर्भाग्य प्राप्त हुआ है।" "हे वीर, वैदेही और अपने भाई के साथ वन में निवास करते हुए आप अपने लक्ष्य को अवश्य प्राप्त करेंगे, मानो तीनों लोकों को जीत लेंगे।" "हम तो नष्ट हो गए, हे राम, हम सब जो उस स्त्री (कैकेयी) द्वारा ठगे गए हैं; हम पापिनी कैकेयी के अधीन हो जाएँगे और उसके दुःख में सहभागी बनेंगे।" इस प्रकार विलाप करते हुए सारथी सुमंत्र ने, जैसे अपने लिए शोक करते हों, राम को दूर जाते देखकर बहुत देर तक आँसू बहाए। जब उनके आँसू थम गए, तब राम ने जल का स्पर्श कर शुद्ध होकर, बार-बार मधुर वचन कहकर उस पवित्र सारथी को संबोधित किया, "इक्ष्वाकु वंश में मैं तुम्हारे समान मित्र नहीं देखता; ऐसा करो कि राजा दशरथ को मेरे लिए शोक न करना पड़े।