जब लक्ष्मण ने श्रीराम से कहा, "हे निष्पाप! जब तक आप हमारे साथ हैं और हमें अपनी रक्षा में रखते हैं, तब तक हमें यहाँ कोई भय नहीं है; हमें तो केवल धर्म ही दिखाई देता है।" फिर भी, लक्ष्मण का हृदय व्याकुल था। वे बोले, "जब दशरथ नंदन राम और सीता भूमि पर शयन कर रहे हैं, तब मुझे न तो नींद आ सकती है, न ही जीवन या सुख का अनुभव हो सकता है।" लक्ष्मण ने आगे देखा, "जिस राम को न तो देवता, न ही असुर युद्ध में परास्त कर सकते थे, वही आज सीता के साथ घास पर शांति से लेटे हैं। यह वही राम हैं जिन्हें मंत्रों, तपस्या और अनेक प्रयासों से पाया गया था—दशरथ के एकमात्र पुत्र, जो सद्गुणों से युक्त हैं।" लक्ष्मण की चिंता बढ़ती गई, "राम के वन गमन के बाद राजा दशरथ अधिक समय तक जीवित नहीं रह पाएँगे; निश्चित ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी। महल की स्त्रियाँ, जो दुख में विलाप कर रही थीं, अब थककर शांत हो गई हैं; मुझे लगता है कि राजमहल अब नीरव हो गया है। कौसल्या, राजा और मेरी माता—मुझे नहीं लगता कि वे यह रात जीवित रह पाएँगे।" लक्ष्मण ने अनुमान लगाया, "शायद मेरी माता शत्रुघ्न की चिंता में जीवित रह जाएँ, पर वीर पुत्र की माता कौसल्या का दुख तो अत्यंत घातक है। वह अयोध्या, जो पहले भक्तों से भरी थी और सबको आनंद देती थी, अब राजा के दुख से नष्ट हो जाएगी।" वे सोचते हैं, "महान राजा दशरथ का जीवन कैसे टिकेगा, जब वे अपने ज्येष्ठ, प्रिय और धर्मात्मा पुत्र को नहीं देख पाएँगे? जब राजा का अंत हो जाएगा, तब कौसल्या भी प्राण त्याग देंगी, और फिर मेरी माता भी इस संसार से विदा लेंगी। अपने प्रिय अभिलाषा को पूर्ण न कर पाने और राम का राज्याभिषेक न कर पाने के कारण मेरे पिता भी प्राण त्याग देंगे। जब पिता नहीं रहेंगे, तब इच्छाएँ पूरी करने वाले लोग उनके अंतिम संस्कार का कार्य करेंगे।" लक्ष्मण की आँखों में अतीत की छवियाँ उभरती हैं, "वह नगरी, जिसके सुंदर चौराहे, सुव्यवस्थित मार्ग, भव्य महल, सुंदर गणिकाएँ, रथ, घोड़े, हाथियों की भीड़, वाद्य यंत्रों की गूंज, शुभ चिन्ह, उत्सव, उद्यान और प्रसन्न, समृद्ध लोग थे—वहाँ मेरे पिता की नगरी में सब लोग सुखपूर्वक घूमते थे।" फिर वे कामना करते हैं, "काश, राजा दशरथ जीवित रहें और जब हम वनवास से लौटें, तो फिर से उस महात्मा, धर्मशील पुरुष के दर्शन हों। यदि हम सत्यवादी और अक्षत राम के साथ वनवास पूर्ण कर पुनः अयोध्या लौट सकें।" इस प्रकार दुःख से व्याकुल, महान आत्मा लक्ष्मण रात भर शोक करते रहे। जब वे जनकल्याण में तत्पर राजकुमार सत्य वचन कह रहे थे, तब गहरी मित्रता और स्नेह से ग़ुहा का हृदय भी द्रवित हो उठा; वह शोक से व्याकुल होकर अश्रु बहाने लगा, जैसे कोई पीड़ित हाथी कष्ट में हो। रात बीत गई। अगली सुबह जब प्रभात हुआ, तेजस्वी राम ने शुभ चिह्नों वाले सौमित्रि लक्ष्मण से कहा, "हे प्रिय! सूर्य का उदय हो गया है, पावन रात्रि बीत गई है; देखो, काले पंखों वाली कोयल कूक रही है। और वन में मोरों की पुकार गूंज रही है; हे सौम्य, चलो, इस तीव्र प्रवाहित जाह्नवी (गंगा) को पार करें, जो सागर की ओर जाती है।" राम के वचन सुनकर मित्रों के प्रिय सौमित्रि ने ग़ुहा और सारथी को बुलाया और अपने भ्राता के पास खड़े हो गए। राम की आज्ञा पाकर, निषादराज ग़ुहा ने शीघ्रता से अपने सेवकों को बुलाया और कहा, "एक सुसज्जित, मजबूत और तेज नाव लाओ, जिसमें चप्पू लगे हों और जो पार जाने के लिए तैयार हो।" ग़ुहा के सेवकों ने सुंदर नाव लाकर ग़ुहा को सूचना दी। तब ग़ुहा ने हाथ जोड़कर राम से कहा, "हे प्रभु! नाव तैयार है; मुझे और क्या करना चाहिए?" और फिर वह बोला, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ! यह नाव देवताओं के रथ के समान है, जो आपको इस प्रवाहित नदी के पार ले जाएगी; कृपया इसमें आरूढ़ हों।" राम, तेज से दीप्तिमान, बोले, "ग़ुहा, तुम्हारे द्वारा मेरी इच्छा पूर्ण हो गई; अब शीघ्र ही हम नाव पर चढ़ें।" फिर राम और लक्ष्मण ने अपनी तरकश कसकर, तलवारें कमर में बांधकर, सीता के साथ गंगा की ओर प्रस्थान किया। उधर सारथी सुमंत्र, धर्मज्ञ राम के पास विनम्रता और हाथ जोड़कर पहुँचे और बोले, "मैं क्या करूँ?" दशरथ नंदन राम ने अपना उत्तम दायाँ हाथ सुमंत्र के ऊपर रखकर कहा, "सुमंत्र, अब शीघ्र लौट जाओ; सदा राजा के समक्ष सावधान रहना।" और फिर कहा, "तुम लौट जाओ, क्योंकि मेरा कार्य पूर्ण हो गया है। अब मैं रथ छोड़कर पैदल ही महान वन को जाऊँगा।" सुमंत्र ने जब स्वयं को विदा होते देखा, तो दुःखी होकर इक्ष्वाकु वंश के उस पुरुषश्रेष्ठ से बोला, "इस संसार में ऐसा कोई नहीं है, जो आपके समान अपनी पत्नी और भ्राता के साथ वन में निवास करे, जैसे कोई साधारण मनुष्य हो। मुझे तो अब न तपस्या, न वेदाध्ययन, न ही सौम्यता और सत्य का कोई फल प्रतीत होता है, जब आप जैसे धर्मात्मा को ऐसा कष्ट सहना पड़ रहा है।" "किन्तु, हे वीर! आप सीता और लक्ष्मण के साथ वन में रहकर भी, जैसे तीनों लोकों को जीत लेते हैं, वैसे ही अपना उद्देश्य प्राप्त करेंगे। परंतु, राम, हम सब तो नष्ट हो गए, हम सब जो उस पापिनी कैकेयी के छल से ठगे गए; अब हम भी उसी के दुःख में भागीदार बनेंगे।" इस प्रकार, राम, लक्ष्मण, सीता, ग़ुहा और सुमंत्र के बीच गंगा तट पर यह मार्मिक संवाद हुआ, जिसमें प्रेम, दुःख, कर्तव्य और त्याग के भाव प्रकट हुए।