जब राम, सीता और लक्ष्मण गंगा तट पर विश्राम कर रहे थे, तब उनके प्रिय मित्र गुह ने अपने बंधु-बांधवों के साथ धनुष हाथ में लेकर चारों ओर से उनकी रक्षा करने का संकल्प किया। गुह ने कहा, “मैं इस जंगल में सदैव घूमता रहता हूँ, यहाँ मुझे कुछ भी अज्ञात नहीं है। चाहे कोई विशाल सेना भी आ जाए, हम उसका सामना कर सकते हैं।” लक्ष्मण ने गुह से कहा, “हे निष्पाप! जब आप जैसे मित्र की सुरक्षा हमें प्राप्त है, तब हमें यहाँ कोई भय नहीं है। हमें तो केवल धर्म ही दृष्टिगोचर होता है।” फिर लक्ष्मण की चिंता प्रकट हुई, “जब दशरथ नंदन राम और सीता भूमि पर शयन कर रहे हैं, तब मुझे नींद, जीवन या सुख कैसे मिल सकता है? जिन राम को देवता और असुर भी युद्ध में पराजित नहीं कर सकते, वे आज घास पर सीता के साथ लेटे हैं। जो राम मंत्र, तप और अनेक प्रयासों से प्राप्त हुए, वही दशरथ के एकमात्र पुत्र, श्रेष्ठ गुणों से युक्त, आज वन में हैं। उनके वन चले जाने के बाद राजा दशरथ अधिक समय नहीं रह पाएंगे; निश्चय ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी।” लक्ष्मण आगे बोले, “राजमहल की स्त्रियाँ, जो अत्यधिक रो रही थीं, अब थककर शांत हो गई हैं। मुझे लगता है कि राजमहल अब मौन हो गया है। कौसल्या, राजा और मेरी माता—मुझे नहीं लगता कि वे यह रात जीवित रह पाएंगे। शायद मेरी माता शत्रुघ्न के कारण जीवित रह जाएं, परंतु वीर पुत्र की माता कौसल्या का दुख अत्यंत गहन है। वह नगरी, जो कभी भक्तिपूर्ण प्रजा से भरी थी और देखने वालों को हर्ष देती थी, अब राजा के दुख से नष्ट हो जाएगी। जब राजा अपने ज्येष्ठ, प्रिय, और धर्मात्मा पुत्र को नहीं देख पाएंगे, तब उनका प्राण कैसे रहेगा? राजा के चले जाने के बाद कौसल्या भी नष्ट हो जाएंगी, और फिर मेरी माता भी इस दुःख से चल बसेंगी। अपने मन की इच्छा पूरी न कर, राम का राज्याभिषेक न कर पाने के कारण पिता भी प्राण त्याग देंगे। जब पिता का अंत हो जाएगा, तब इच्छित कार्य पूर्ण करने वाले लोग उनका अंतिम संस्कार करेंगे।” लक्ष्मण ने आगे कहा, “अयोध्या, जिसके सुंदर चौराहे, विशाल मार्ग, महल, राजप्रासाद और श्रेष्ठ गणिकाएँ थीं, जहाँ रथ, घोड़े, हाथी और वाद्य-ध्वनि से गूंजती हुई, समृद्ध और आनंदित जनों से भरी थी, जहाँ बाग-बगिचे, उत्सव और सभा-समारोह होते थे, वहाँ के लोग पिता की नगरी में प्रसन्नता से विचरते थे। काश, राजा दशरथ जीवित रहें और वनवास के पश्चात हम लौटकर उस महात्मा, धर्मनिष्ठ पुरुष को पुनः देख सकें। यदि हम सत्यनिष्ठ और अक्षत राम के साथ वनवास पूरा कर पुनः अयोध्या लौट सकें।” इस प्रकार दुःख से व्याकुल और विलाप करते हुए महान आत्मा लक्ष्मण रातभर वहीं बैठे रहे। जब वे जन-हितकारी राजकुमार सत्यपूर्वक यह वचन कह रहे थे, तब गुह अपने प्रिय मित्र के प्रति गहरे प्रेम से व्याकुल होकर, दुःख से पीड़ित हाथी की भांति, आँसू बहाने लगे। रात्रि बीत गई। जब प्रातः का समय हुआ, तब तेजस्वी राम ने सौमित्रि लक्ष्मण से कहा, “प्रभात हो गया है, प्रिय! देखो, कोयल कूक रही है, मयूरों की ध्वनि वन में गूंज रही है। हे सौम्य, चलो, इस तीव्र प्रवाहित जाह्नवी (गंगा) को पार करें, जो समुद्र की ओर जाती है।” राम के वचन सुनकर सौमित्रि लक्ष्मण ने अपने मित्रों के आनंददाता गुह और सारथी को बुलाया और अपने भाई के समक्ष खड़े हो गए। राम की आज्ञा सुनकर और स्वीकार करके, नाविकों के प्रधान गुह ने शीघ्र अपने सेवकों को बुलाया और कहा, “एक सुसज्जित, मजबूत, तीव्रगामी, अच्छी तरह से तैयार नाव लाओ, जिसमें चप्पू लगे हों और जो पार लगाने के लिए तैयार हो।” गुह के सेवकों ने आज्ञा पाते ही सुंदर नाव ले आई और आकर गुह को सूचना दी। तब गुह ने हाथ जोड़कर राम से कहा, “हे प्रभु, नाव आ गई है, अब मुझे और क्या करना है?” फिर उसने कहा, “हे पुरुषश्रेष्ठ! यह नाव, जो देवताओं के रथ के समान है, आपको पार कराने के लिए तैयार है। इसमें चढ़िए, हे धैर्यवान!” तब राम, तेजस्वी बल से युक्त, गुह से बोले, “तुमने मेरी इच्छा पूरी कर दी, अब शीघ्र ही चलो, हम नाव पर चढ़ें।” फिर दोनों राघव बंधु—राम और लक्ष्मण—अपने तरकस और तलवार बांधकर, सीता के साथ गंगा की ओर बढ़े। इसी समय सारथी सुमंत्र, धर्मज्ञ राम के पास विनयपूर्वक हाथ जोड़कर बोले, “मैं क्या करूँ?” तब दशरथपुत्र राम ने सुमंत्र को अपने उत्तम दाहिने हाथ से स्पर्श करते हुए कहा, “सुमंत्र, अब तुम शीघ्र लौट जाओ, सदा राजा के समीप सावधान रहना। लौट जाओ, क्योंकि मेरा कार्य पूर्ण हो गया है। अब मैं रथ छोड़कर पैदल ही महान वन को जाऊँगा।” अपने को विदा होते देख, दुःखी सारथी सुमंत्र ने पुरुषश्रेष्ठ, इक्ष्वाकुवंशज राम से कहा, “इस संसार में किसी ने भी वह नहीं किया, जो आप कर रहे हैं—पत्नी और भाई के साथ वन में रहना, मानो कोई सामान्य पुरुष हों। मुझे अब तप, वेदाध्ययन, या शील-सत्य में कोई फल प्रतीत नहीं होता, यदि आप जैसे धर्मात्मा को भी ऐसी विपत्ति का सामना करना पड़ रहा है।