जब रामचंद्र जी ने धरती पर शयन किया, लक्ष्मण ने श्रद्धा से उनके चरण धोए और फिर सीता जी के साथ पास ही एक वृक्ष के नीचे खड़े होकर उनके लिए छाया और सुरक्षा का आश्रय लिया। उसी समय निषादराज गुह भी अपने सारथी के साथ लक्ष्मण से बातें करते हुए, धनुष-बाण से सुसज्जित, पूरी रात जागकर राम जी की रक्षा के लिए सतर्क खड़े रहे। इस प्रकार, दशरथ नंदन, जो अब तक कभी कष्ट से परिचित नहीं हुए थे और सदैव सुख-सुविधा में रहे थे, धरती पर लेटे रहे और वह लंबी रात धीरे-धीरे बीतने लगी। इसी बीच, जब अगली रात का आरंभ हुआ, तो व्याकुल मन से गुह ने, जो अपने भ्राता के लिए शोक से व्यथित थे, जागते हुए निष्कपट राम और लक्ष्मण से कहा, “हे राजकुमार! आपके लिए यह सुखद शय्या तैयार की गई है, आप जैसे चाहें विश्राम करें और यहीं संतोष पाएं। हमारे लोग तो कष्ट सहने के अभ्यस्त हैं, किन्तु आप तो सुख के अधिकारी हैं। हम सब जागकर आपकी रक्षा करेंगे। सच कहता हूँ, इस पृथ्वी पर मेरे लिए राम से प्रिय कोई नहीं है। मैं सत्य की शपथ लेकर कहता हूँ। उन्हीं की कृपा से मुझे इस संसार में कीर्ति, धर्म और पवित्र संपत्ति की प्राप्ति की आशा है। इसलिए, मैं अपने प्रिय मित्र राम की, जो सीता के साथ यहाँ शयन कर रहे हैं, धनुष हाथ में लेकर, अपने कुटुंबियों के साथ चारों ओर से रक्षा करूंगा। इस वन में मेरे लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है; यदि कोई विशाल सेना भी आए, तो भी हम उसका सामना कर सकते हैं।” गुह की बात सुनकर लक्ष्मण ने आदरपूर्वक कहा, “हे निष्पाप! जब आप जैसे सजग मित्र हमारी रक्षा कर रहे हैं, तब हमें यहाँ कोई भय नहीं है; हम तो केवल धर्म ही देख रहे हैं। परंतु, जब तक राम और सीता इस प्रकार भूमि पर शयन कर रहे हैं, तब तक मुझे न तो नींद आ सकती है, न ही जीवन या सुख का अनुभव हो सकता है। वे राम, जिन्हें न तो देवता, न ही असुर युद्ध में पराजित कर सकते हैं, आज घास की शय्या पर सीता के साथ लेटे हैं। वे, जो मंत्र, तपस्या और अनेक प्रयासों से प्राप्त हुए, दशरथ के एकमात्र, गुणवान पुत्र हैं। उनके वन चले जाने के बाद राजा दशरथ अधिक दिन जीवित नहीं रह पाएंगे; निश्चित ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी। राजमहल में स्त्रियों का विलाप अब थम गया है; मुझे लगता है, अब महल में गहरी निस्तब्धता छा गई है। कौसल्या, राजा और मेरी माता—मुझे नहीं लगता कि वे यह रात जीवित रह पाएंगे। शायद मेरी माता शत्रुघ्न के मोह में जीवित रह जाएं, परंतु कौसल्या का शोक अत्यंत भारी है, जो उन्हें नष्ट कर देगा। वह अयोध्या नगरी, जो कभी भक्तिपूर्ण जनों से भरी थी, देखने वालों को आनंद देती थी, अब राजा के दुख से पीड़ित होकर नष्ट हो जाएगी। जब राजा अपने ज्येष्ठ, प्रिय, धर्मात्मा पुत्र को नहीं देख पाएंगे, तब उनका जीवन कैसे टिकेगा? राजा के बाद कौसल्या भी नष्ट हो जाएंगी, और फिर मेरी माता भी। जब मेरे पिता की इच्छा पूरी नहीं होगी, राम का राज्याभिषेक नहीं हो पाएगा, तब वे प्राण त्याग देंगे। जब वह समय आएगा, तब जिनकी इच्छाएँ पूरी हो चुकी हैं, वे सब राजा के अंतिम संस्कार के कर्म करेंगे। अयोध्या के सुंदर चौक, विशाल मार्ग, महलों और अट्टालिकाओं से सुसज्जित नगर, श्रेष्ठ गणिकाओं से अलंकृत, रथ-घोड़ों-हाथियों की भीड़, वाद्य-ध्वनि, मंगलमय वस्तुएँ, प्रसन्न और समृद्ध जनता, उद्यानों और उत्सवों से भरी नगरी—इन सबके बीच लोग प्रसन्नता से विचरण करेंगे। काश, राजा दशरथ जीवित रहें, और वनवास समाप्त होने के बाद हम सब फिर से उस महात्मा, धर्मनिष्ठ पुरुष को देख सकें। यदि हम सत्यप्रिय और अक्षत राम के साथ वनवास के बाद फिर से अयोध्या लौट सकें। जब लक्ष्मण इस प्रकार शोक से व्याकुल होकर अपने भाई के लिए दुःख प्रकट कर रहे थे, तब वह रात भी बीत गई। लक्ष्मण की सत्य और प्रजा-हित की बातें सुनकर, गुह का ह्रदय अपने मित्र के लिए स्नेह से भर आया और वे दुःख से व्याकुल होकर अश्रु बहाने लगे, जैसे पीड़ा से व्यथित हाथी रोता है। रात बीतने के बाद, प्रातःकाल होते ही तेजस्वी राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे सौमित्र! अब सूर्योदय का समय आ गया है, पावन रात्रि समाप्त हो गई है; देखो, कोयल कूक रही है। वन में मोरों की पुकार गूंज रही है; हे प्रिय, चलो, इस वेगवती जाह्नवी नदी को पार करें, जो समुद्र की ओर बहती है।” राम के वचन सुनकर सौमित्र लक्ष्मण, जो अपने मित्रों के लिए प्रिय थे, गुह और सारथी को बुलाकर अपने भाई के समक्ष खड़े हो गए। राम की आज्ञा पाकर नाविकों के प्रधान ने तुरंत अपने सेवकों को बुलाकर कहा, “एक अच्छी, सशक्त, सुंदर और तेज नाव, चप्पुओं से सुसज्जित, यहाँ लाओ, ताकि पार उतारा जा सके।” गुह के आदेश पर उसके सेवकों ने सुंदर नाव लाकर गुह को सूचना दी। तब गुह ने हाथ जोड़कर राम से कहा, “हे प्रभु, नाव प्रस्तुत है; अब और क्या सेवा करूं?