रात्रि का समय था। राम ने अपने शरीर पर वल्कल का वस्त्र धारण किया, पश्चिम दिशा की ओर मुख करके संध्या-वंदन किया, और भोजन के स्थान पर केवल जल ग्रहण किया, जिसे लक्ष्मण स्वयं लाए थे। जब राम भूमि पर शयन करने लगे, लक्ष्मण ने उनके चरण धोए, फिर वे सीता के साथ एक वृक्ष के नीचे खड़े होकर राम के समीप ही आश्रय लिए रहे। गुह भी अपने सारथी के साथ लक्ष्मण से बातें करता रहा और धनुष हाथ में लेकर सतर्कता से जागता रहा, ताकि राम की रक्षा कर सके। इस प्रकार, दशरथ के उस तेजस्वी और ज्ञानी पुत्र, जो कभी दुःख से परिचित नहीं थे और सदैव सुख में रहते थे, ने धरती पर शयन किया और वह लंबी रात धीरे-धीरे बीत गई। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का इक्यावनवाँ अध्याय। गुह, अपने भाई के लिए दुःख से व्याकुल होकर, जाग रहे राम और लक्ष्मण से बोला, "प्रिय राजकुमार, आपके लिए यह आरामदायक शय्या तैयार की गई है; आप चाहें तो इस पर विश्राम करें और यहाँ सुख प्राप्त करें। ये सब लोग कष्टों के अभ्यस्त हैं, पर आप तो सुख के योग्य हैं; हम रातभर जागकर काकुत्स्थ की रक्षा करेंगे।" "सच कहता हूँ, मेरे लिए पृथ्वी पर राम से प्रिय कोई नहीं है; मैं आपको सत्य की शपथ देकर कहता हूँ। उनकी कृपा से मुझे इस संसार में महान यश, धर्म और शुद्ध संपत्ति प्राप्त होगी। इसलिए मैं अपने प्रिय मित्र राम की रक्षा करूंगा, जब वे सीता के साथ यहाँ लेटे हैं, अपने धनुष के साथ, अपने कुटुम्बियों के साथ चारों ओर से। इस वन में मुझे कोई बात अज्ञात नहीं है, जहाँ मैं सदैव घूमता हूँ; यदि कोई बड़ी सेना भी आ जाए, तो हम उसका सामना कर सकते हैं।" लक्ष्मण ने उत्तर दिया, "हे दोषरहित गुह, जब आप हमारी रक्षा कर रहे हैं, हमें यहाँ कोई भय नहीं है; हम केवल धर्म ही देखते हैं। जब तक राम और सीता भूमि पर लेटे हैं, मुझे न नींद आ सकती है, न जीवन में सुख। वह राम, जिसे न देवता और न असुर युद्ध में जीत सकते थे, आज सीता के साथ घास पर लेटे हैं।" "वह राम, जो मंत्र, तप और अनेक प्रयत्नों से प्राप्त हुए—दशरथ के एकमात्र पुत्र, उत्तम गुणों से युक्त। उनके वन में जाने से राजा अधिक समय तक जीवित नहीं रहेंगे; निश्चित ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी। स्त्रियाँ, जो थककर विलाप कर रही थीं, अब चुप हो गई हैं; मुझे लगता है कि राजमहल अब शांत हो गया है। कौशल्या, राजा और मेरी माता—मुझे नहीं लगता कि वे इस रात जीवित रहेंगे। शायद मेरी माता शत्रुघ्न की चिंता में जीवित रह जाए, पर कौशल्या का दुःख, जो वीर की माता हैं, बहुत भारी है।" "वह नगर, जो कभी भक्तों से भरा था और देखने वालों को आनंद देता था, अब राजा की विपत्ति से नष्ट हो जाएगा। जब राजा अपने बड़े, प्रिय, श्रेष्ठ पुत्र को नहीं देख पाएंगे, उनकी प्राण-शक्ति कैसे टिकेगी? राजा के जाने के बाद कौशल्या भी चली जाएंगी, फिर मेरी माता भी। अपने प्रिय इच्छा को पूरा न कर पाने, राम को राज्य में स्थापित न कर पाने के कारण मेरे पिता का अंत हो जाएगा। जब पिता का निधन हो जाएगा और वह समय आ जाएगा, तब सब लोग, जिनकी इच्छाएँ पूरी हो गई हैं, राजा के अंतिम संस्कार करेंगे।" "वह नगर, जिसके सुंदर चौक, विभाजित सड़कें, महल और राजप्रासाद हैं, जो श्रेष्ठ गणिकाओं से सुसज्जित है; जहाँ रथ, घोड़े, हाथी, वाद्ययंत्रों की गूँज, शुभ वस्तुएँ और हर्षित, समृद्ध लोग हैं; बाग-बगिचों, उत्सवों और सभाओं से संपन्न, लोग मेरे पिता के नगर में प्रसन्नता से घूमते हैं। काश राजा दशरथ जीवित रहें, और वनवास के बाद हम उस महान, धर्मात्मा पुरुष को फिर देख सकें। यदि हम सत्यवादी और सुरक्षित राम के साथ, वनवास समाप्त कर अयोध्या लौट सकें।" जब वह महान-हृदय राजकुमार, दुःख से पीड़ित और विलाप करते हुए वहाँ रहे, रात बीत गई। जब वह जन-हितकारी राजकुमार सत्यपूर्वक बोल रहे थे, गुह अपने श्रेष्ठ मित्र के प्रति गहरे प्रेम से, दुःख में डूबकर, बीमार हाथी की तरह अश्रु बहाने लगा। अब सुनिए, अयोध्या कांड का बावनवाँ सर्ग। जब रात बीत गई और प्रातःकाल आ गया, तेजस्वी राम ने सौमित्रि लक्ष्मण से कहा, "सूर्य का समय आ गया, शुभ रात बीत चुकी है; देखो, प्रिय, काले पंखों वाला कोयल बोल रहा है। वन में मोरों की पुकार गूंज रही है; हे प्रिय, चलो, उस तेज प्रवाहिनी जाह्नवी को पार करें, जो समुद्र की ओर जाती है।" राम के वचन सुनकर सौमित्रि, अपने मित्रों के आनंद का कारण, गुह और सारथी को बुलाकर अपने भाई के सामने खड़े हुए। राम का आदेश सुनकर, नाविकों का प्रधान तुरंत अपने सेवकों को बुलाकर बोला, "यहाँ एक अच्छी, सुसज्जित, मजबूत और तेज नाव लाओ, जिसमें चप्पू लगे हों और पार जाने के लिए तैयार हो।" गुह के सेवकों की बड़ी टोली ने आदेश सुनते ही सुंदर नाव लाकर गुह को सूचना दी।