गुहा ने श्रीराम से स्नेहपूर्वक पूछा, “क्या आपके राज्य, मित्रों और धन-संपत्ति में सब कुशल है? आपने हमारे लिए जो भी स्नेहपूर्वक तैयार किया है, मैं उसे स्वीकार करता हूँ, किंतु मैं उपहार ग्रहण करने में प्रवृत्त नहीं हूँ।” फिर श्रीराम ने स्पष्ट किया, “मुझे घास, वृक्ष की छाल और मृगचर्म धारण करने वाला, फल-मूल पर जीवन यापन करने वाला, धर्मनिष्ठ और वन में तपस्वी के समान वास करने वाला समझो। मुझे केवल घोड़ों के लिए चारे की आवश्यकता है, और बस इसी से मैं आपके द्वारा यथोचित सम्मानित हो जाऊँगा। ये घोड़े मेरे पिता महाराज दशरथ को अत्यंत प्रिय हैं, अतः इनका यथोचित ध्यान रख कर आप मुझे सम्मानित करेंगे।” गुहा ने तुरंत अपने लोगों को आदेश दिया कि वे शीघ्रता से घोड़ों के लिए जल और चारा जुटाएँ। इसके पश्चात श्रीराम ने छाल का वस्त्र पहनकर पश्चिम की ओर मुख कर संध्या-वंदन किया और लक्ष्मण द्वारा लाया गया केवल जल ही भोजन के रूप में ग्रहण किया। रात्रि में जब श्रीराम भूमि पर शयन करने लगे, लक्ष्मण ने उनके चरण धोए और फिर सीता के साथ एक वृक्ष के नीचे खड़े होकर उनकी सेवा में उपस्थित रहे। गुहा भी अपने सारथी के साथ सौमित्रि से वार्ता करते हुए, धनुष हाथ में लेकर, जागते हुए श्रीराम की रक्षा में तत्पर रहे। इसी प्रकार, दशरथ नंदन, जो सुख-सुविधा के अभ्यस्त थे और जिन्होंने कभी दुःख न जाना था, वे वहाँ भूमि पर शयन कर रहे थे और वह लंबी रात धीरे-धीरे बीतती गई। अब आप अयोध्या कांड के इक्यावनवें सर्ग को सुनिए। गुहा, अपने भाई के प्रति दुःख से व्याकुल होकर, जाग्रत और निष्कपट राघव तथा लक्ष्मण से बोला, “हे राजकुमार! आपके लिए यह सुखद शय्या तैयार की गई है; आप इस पर विश्राम करें और यहाँ आराम से रहें। हम सब कठिनाइयों के अभ्यस्त हैं, किंतु आप सुख के अधिकारी हैं; हम रात भर जागकर काकुत्स्थ की रक्षा करेंगे। वास्तव में, इस धरती पर श्रीराम से अधिक प्रिय मुझे कोई नहीं है—मैं सत्य की शपथ लेकर यह कहता हूँ। उन्हीं की कृपा से मुझे संसार में महान यश, पुण्य और निर्मल संपत्ति की आशा है। अतः मैं अपने बंधुओं के साथ चारों ओर से धनुष लिए हुए यहाँ सीता सहित शयन करते अपने प्रिय मित्र राम की रक्षा करूँगा। इस वन में कोई भी बात मुझसे अज्ञात नहीं है; यदि कोई विशाल सेना भी आ जाए, तो हम उसका सामना कर सकते हैं।” लक्ष्मण ने उत्तर दिया, “हे निष्पाप! जब आप हमारी रक्षा कर रहे हैं, तो हमें यहाँ कोई भय नहीं है; हम यहाँ केवल धर्म ही देखते हैं। जब तक दशरथ के दोनों पुत्र सीता के साथ इस भूमि पर शयन कर रहे हैं, तब तक मुझे न तो नींद आएगी, न ही जीवन या सुख की इच्छा होगी। जिन्हें न देवता, न असुर युद्ध में जीत सकते थे, वे आज घास पर सीता के साथ लेटे हुए हैं। वे दशरथ के तप, यज्ञ और प्रयासों से प्राप्त हुए एकमात्र पुत्र हैं, जिनमें श्रेष्ठ गुण हैं। उनके वन चले जाने पर राजा अधिक दिन जीवित नहीं रहेंगे; निःसंदेह पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी। महल की स्त्रियाँ अब थककर विलाप करना छोड़ चुकी हैं; मुझे लगता है कि अब राजमहल शांत हो गया है। कौसल्या, पिता और मेरी माता—मुझे नहीं लगता कि वे यह रात जीवित रह पाएँगे। शायद मेरी माता शत्रुघ्न के कारण जीवित रह जाए, किंतु वीर पुत्र की जननी कौसल्या का दुख अत्यंत भारी है। वह नगरी, जो पहले भक्तिपूर्ण नागरिकों से भरी थी और सबको आनंद देती थी, अब राजा के दुःख से नष्ट हो जाएगी। जब राजा अपने ज्येष्ठ, प्रिय, और धर्मात्मा पुत्र को नहीं देख पाएँगे, तब उनका प्राण कैसे रहेगा? राजा के बाद कौसल्या भी चली जाएगी और फिर मेरी माता भी। जब पिता अपने प्रिय अभिलाषा को पूर्ण नहीं कर पाएँगे, राम का राज्याभिषेक न कर सके, तो वे भी संसार छोड़ देंगे। जब पिता का देहांत हो जाएगा, तब वे लोग जो अपनी इच्छाएँ पूर्ण कर चुके हैं, वे राजा का अंतिम संस्कार करेंगे।” लक्ष्मण की आँखों के सामने अयोध्या के दृश्य उभर आए—“वह नगरी, जिसके सुंदर चौक, विशाल सड़कों, महलों और सुंदर स्त्रियों से सजी थी; जहाँ रथ, घोड़े, हाथी, वाद्य-ध्वनि, मंगल वस्तुएँ और हर्षित, समृद्ध लोग थे; उद्यानों, उत्सवों और आनंद से भरी नगरी में लोग प्रसन्नता से विचरते थे। काश, राजा दशरथ जीवित रहें और वनवास के बाद हम फिर उस महान, पुण्यात्मा पुरुष को देख सकें; यदि हम सत्यवादी, अक्षत, श्रीराम के साथ वनवास पूर्ण कर अयोध्या लौट सकें।” जब यह महान आत्मा, दुःख से ग्रस्त और विलाप करता हुआ वहाँ रहा, रात बीत गई। जब लोकमंगल के लिए समर्पित राजकुमार ने ऐसे सत्य वचन कहे, तो गुहा अपने श्रेष्ठ मित्र के लिए स्नेह से व्याकुल होकर, पीड़ित हाथी की भाँति, आँसू बहाने लगा। अब सुनिए अयोध्या कांड का बावनवाँ सर्ग। रात बीत गई और प्रातःकाल आया। तब तेजस्वी श्रीराम ने शुभ लक्षणों से युक्त सौमित्रि लक्ष्मण से कहा, “सौमित्रि! अब सूर्योदय का समय आ गया है, शुभ रात्रि बीत गई है; देखो, प्रिय, कोयल कूक रही है।