गुहा ने श्रीराम के स्वागत में अनेक प्रकार के भोजन, स्वादिष्ट व्यंजन, पेय पदार्थ, उत्तम शय्याएँ और घोड़ों के लिए चारा प्रस्तुत किया। जब गुहा ने यह सब स्नेहपूर्वक राम के सामने रखा, तब राघव ने उत्तर दिया, "गुहा, तुम्हारे पैदल आकर हमारे पास पहुँचना और इतने स्नेह से हमारा स्वागत करना, यह हमारे लिए बड़ा आदर और आनंद का विषय है।" राम ने अपने सुडौल भुजाओं में गुहा को भरकर कहा, "गुहा, तुम्हें और तुम्हारे स्वजनों को स्वस्थ और कुशल देखकर मुझे बहुत प्रसन्नता हुई है। क्या तुम्हारा राज्य, मित्र और धन-संपत्ति सब कुशलपूर्वक हैं? जो कुछ भी तुमने हमारे लिए स्नेह से तैयार किया है, मैं उसे स्वीकार करता हूँ, किंतु मैं उपहार ग्रहण करने का आदी नहीं हूँ।" राम बोले, "मुझे जानो कि मैं अब तृण, वल्कल और मृगचर्म धारण करता हूँ, फल-मूल पर जीवन यापन करता हूँ, धर्म का पालन करता हूँ और वन में तपस्वी के समान निवास करता हूँ। मुझे केवल घोड़ों के लिए चारे की आवश्यकता है, और इससे ही मैं यहाँ तुम्हारे द्वारा सम्मानित हो जाऊँगा। ये घोड़े मेरे पिता महाराज दशरथ को अत्यंत प्रिय हैं, अतः इनकी सेवा से मुझे तुम्हारा आदर मिलेगा।" गुहा ने तुरंत अपने सेवकों को आदेश दिया कि वे घोड़ों के लिए शीघ्र जल और चारा उपलब्ध करवाएँ। इसके पश्चात राम ने वल्कल वस्त्र धारण कर, पश्चिम दिशा की ओर मुख करके संध्या वंदन किया और केवल जल का आहार किया, जो लक्ष्मण ने स्वयं लाकर दिया था। जब राम भूमि पर शयन करने लगे, लक्ष्मण ने उनके चरण धोए और फिर सीता के साथ एक वृक्ष के नीचे खड़े होकर पहरा देने लगे। गुहा भी अपने सारथी के साथ लक्ष्मण से वार्ता करते हुए, धनुष हाथ में लेकर सजग रहा और राम की रक्षा के लिए जागता रहा। इस प्रकार, दशरथ नंदन राम—जो कभी कष्ट नहीं जानते थे, सुख-सुविधा के आदी थे—भूमि पर शयन करते रहे और वह लंबी रात धीरे-धीरे बीतने लगी। इसके बाद, गुहा—जो अपने भाई के लिए शोक से व्याकुल था—जागते हुए निष्कपट राम और लक्ष्मण से बोला, "हे राजकुमार, आपके लिए यह आरामदायक शय्या तैयार की गई है; आप इस पर विश्राम कीजिए और यथेष्ट सुख प्राप्त कीजिए। यहाँ सभी लोग कष्ट सहने के आदी हैं, किंतु आप सुख के अधिकारी हैं। हम सब रातभर जागकर काकुत्स्थ की रक्षा करेंगे।" गुहा ने आगे कहा, "सच कहता हूँ, इस पृथ्वी पर राम से बढ़कर मेरे लिए कोई प्रिय नहीं है। उनके अनुग्रह से मुझे यश, धर्म और शुद्ध संपत्ति की प्राप्ति की आशा है। इसलिए, मैं अपने बंधुओं के साथ धनुष हाथ में लेकर, सीता सहित यहाँ शयन कर रहे अपने प्रिय मित्र राम की रक्षा करूंगा। इस वन में ऐसा कुछ भी नहीं जो मुझसे छुपा हो; यदि यहाँ कोई विशाल सेना भी आ जाए, तो भी हम उसका सामना कर सकते हैं।" लक्ष्मण ने उत्तर दिया, "हे निष्पाप गुहा, जब आप हमारी रक्षा कर रहे हैं, तब हमें यहाँ कोई भय नहीं है; हम यहाँ केवल धर्म ही देख रहे हैं। परंतु, जब तक राम और सीता भूमि पर शयन कर रहे हैं, तब तक मुझे न तो नींद आ सकती है, न ही जीवन या सुख की कामना होती है।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "जिसे न देवता, न असुर युद्ध में जीत सकते थे, वही राम आज घास पर सीता के साथ शयन कर रहे हैं। जिनका जन्म मंत्र, तपस्या और अनेक प्रयासों से हुआ, वे दशरथ के एकमात्र पुत्र, श्रेष्ठ गुणों से संपन्न हैं। उनके वन गमन के बाद राजा दशरथ अधिक दिन जीवित नहीं रहेंगे; निश्चित ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी।" "राजमहल में स्त्रियाँ विलाप करते-करते अब थक चुकी हैं और वहाँ अब मौन छा गया है। मुझे नहीं लगता कि कौसल्या, राजा या मेरी माता—इनमें से कोई भी यह रात जीवित रह पाएगा। शायद मेरी माता शत्रुघ्न के कारण जीवित रह जाए, किंतु कौसल्या का दुःख तो अत्यंत भारी है, जो उसे नष्ट कर देगा।" "वह अयोध्या, जो पहले भक्तिपूर्ण लोगों से भरी रहती थी और देखने वालों को आनंद देती थी, अब राजा के दुःख से नष्ट हो जाएगी। जब राजा अपने ज्येष्ठ, प्रिय और धर्मात्मा पुत्र को नहीं देख पाएंगे, तब उनका प्राण कैसे रह पाएगा? राजा के निधन के बाद कौसल्या भी प्राण त्याग देगी और फिर मेरी माता भी।" "पिता का मनोवांछित कार्य—राम का राज्याभिषेक—पूरा न होने के कारण वे जीवन त्याग देंगे। जब वह समय आएगा और पिता का अंत हो जाएगा, तब जिनकी इच्छाएँ पूर्ण हुई हैं, वे उनके अंतिम संस्कार करेंगे।" "वह अयोध्या, जिसके सुंदर चौराहे, चौड़ी सड़कें, महल, राजप्रासाद, और सुशोभित वेश्या थीं, जहाँ रथ, घोड़े, हाथी चलते थे, जहाँ वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूंजती थी, जहाँ मंगलमय वस्तुएँ और हर्षित, संपन्न लोग थे, जहाँ उद्यान, उपवन, उत्सव और मेलों की बहार थी—वहाँ के लोग अब भी प्रसन्नता से घूमते रहेंगे।" "काश, राजा दशरथ जीवित रहें और वनवास के पश्चात् हम पुनः लौटकर उस महात्मा, धर्मनिष्ठ पुरुष के दर्शन कर सकें। यदि सत्यनिष्ठ और अक्षत राम के साथ हम वनवास पूरा कर अयोध्या लौट सकें!" इस प्रकार, महान आत्मा, शोक और चिंता से व्याकुल लक्ष्मण वहाँ बैठे रहे और वह रात धीरे-धीरे बीतती रही।