जब राम, लक्ष्मण और सीता गंगा के तट पर पहुँचे, तब निषादराज गुह ने बड़े आदर और श्रद्धा से उनका स्वागत किया। उसने राम से कहा, "हे महाबाहु! आपका स्वागत है। यह सम्पूर्ण भूमि आपकी है। हम सब आपके सेवक हैं, आप हमारे स्वामी हैं। कृपया हमारे राज्य का भली-भाँति शासन करें।" गुह ने आगे कहा, "यहाँ आपके लिए भोजन, पेय, स्वादिष्ट व्यंजन, उत्तम शय्या तथा आपके घोड़ों के लिए चारा सब कुछ तैयार है।" गुह के इन प्रेमपूर्ण वचनों के उत्तर में राघव राम ने विनम्रता से कहा, "गुह, तुम्हारे पैदल आकर हमें मिलने और इस स्नेहपूर्ण स्वागत से हम पूर्णतः सम्मानित और प्रसन्न हुए हैं।" राम ने गुह को अपने भुजाओं में भरकर कहा, "गुह, सौभाग्य से मैं तुम्हें और तुम्हारे कुटुंब को कुशलपूर्वक देख रहा हूँ।" राम ने आगे कुशलक्षेम पूछी, "क्या तुम्हारे राज्य, मित्र और धन-सम्पत्ति सब कुशल हैं? जो कुछ तुमने हमारे लिए स्नेहपूर्वक तैयार किया है, वह मैं स्वीकार करता हूँ, किंतु मैं उपहार ग्रहण करने का आदी नहीं हूँ।" उन्होंने स्पष्ट किया, "मुझे घास, वल्कल और मृगचर्म धारण करने वाला, फल-मूल पर जीवन-यापन करने वाला, धर्मनिष्ठ और तपस्वी समझो, जो वन में रहता है। मुझे केवल घोड़ों के लिए चारा चाहिए, और कुछ नहीं। इसी से मैं यहाँ तुम्हारे द्वारा सम्मानित हो जाऊँगा।" राम ने कहा, "ये घोड़े मेरे पिता दशरथ को अत्यंत प्रिय हैं। इनकी अच्छी देखभाल से ही मैं अपने को सम्मानित समझूँगा।" राम की आज्ञा पाकर गुह ने अपने सेवकों को शीघ्र ही घोड़ों के लिए जल और चारा लाने का आदेश दिया। फिर राम, वल्कल वस्त्र धारण कर, पश्चिम दिशा की ओर मुख करके संध्या-वंदन कर, लक्ष्मण द्वारा लाया गया जल ही भोजन स्वरूप ग्रहण करते हैं। जब राम भूमि पर शयन करने लगे, लक्ष्मण ने उनके चरण धोए, और फिर सीता के साथ एक वृक्ष के नीचे खड़े होकर उनकी सेवा में लगे रहे। गुह भी अपने सारथी के साथ सौमित्रि से वार्तालाप करते हुए, धनुष हाथ में लेकर, पूरी रात जागकर राम की रक्षा में तत्पर रहे। इस प्रकार, दशरथ के वह बुद्धिमान और तेजस्वी पुत्र, जो कभी कष्ट से परिचित न थे और सदा सुख में पले थे, धरती पर शयन कर रहे थे, और वह लंबी रात धीरे-धीरे बीतने लगी। अब आप अयोध्या कांड के इक्यावनवें सर्ग को सुनिए। गुह, अपने भाई के प्रति दुःख से व्याकुल होकर, जागे हुए और निष्कपट राघव तथा लक्ष्मण से बोला, "प्रिय राजकुमार! आपके लिए यह सुखद शय्या तैयार की गई है, आप इस पर विश्राम कीजिए और यहाँ आराम से रहिए। हम सब लोग कठिनाइयों के अभ्यस्त हैं, परंतु आप तो सुख के अधिकारी हैं; हम रात भर जागकर काकुत्स्थ की रक्षा करेंगे।" गुह ने सच्चे हृदय से कहा, "इस पृथ्वी पर राम से अधिक प्रिय मुझे कोई नहीं है; मैं सत्य की शपथ लेकर यह कहता हूँ। उन्हीं की कृपा से मुझे इस लोक में महान यश, धर्म और निर्मल संपत्ति की आशा है। अतः मैं अपने प्रिय मित्र राम की, जो यहाँ सीता के साथ शयन कर रहे हैं, अपने धनुष के साथ, अपने कुटुंबियों सहित, चारों ओर से रक्षा करूँगा। इस वन में कोई भी बात मुझसे छिपी नहीं है; यदि कोई विशाल सेना भी आ जाए, तो भी हम उसका सामना कर सकते हैं।" तब लक्ष्मण ने उत्तर दिया, "हे निष्पाप! जब आप हमारी रक्षा कर रहे हैं, तब हमें यहाँ कोई भय नहीं है; हम यहाँ केवल धर्म ही देखते हैं। जब तक दोनों दशरथ पुत्र सीता के साथ भूमि पर शयन कर रहे हैं, तब तक मुझे न नींद आ सकती है, न जीवन में सुख।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "जिसे न देवता, न असुर युद्ध में जीत सके, वही आज घास पर सीता के साथ शयन कर रहा है। जो मंत्र, तपस्या और अनेक प्रयासों से प्राप्त हुए, वही दशरथ के एकमात्र पुत्र, उत्तम गुणों से युक्त, आज वन में हैं।" "राम के वनगमन से राजा दशरथ अधिक समय तक जीवित नहीं रहेंगे; निश्चित ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी। स्त्रियाँ, जो पहले विलाप कर रही थीं, अब थककर शांत हो गई हैं; मुझे लगता है कि राजमहल अब मौन हो गया है। कौसल्या, राजा और मेरी माता—मुझे नहीं लगता कि वे यह रात जीवित रह पाएँगे। संभव है कि मेरी माता शत्रुघ्न के लिए जीवित रहें, किंतु कौसल्या का दुःख तो महान है, जो उन्हें नष्ट कर देगा।" "जिस अयोध्या नगरी में कभी भक्तजन बसते थे और जिसे देखकर हर्ष होता था, वह अब राजा के दुःख से नष्ट हो जाएगी। जब राजा अपने ज्येष्ठ, प्रिय और धर्मात्मा पुत्र को नहीं देख पाएँगे, तब उनका प्राण कैसे रहेगा? राजा के चले जाने के बाद कौसल्या भी नहीं रहेंगी, और फिर मेरी माता भी संसार से विदा ले लेंगी।" "पिता की प्रिय इच्छा पूरी न कर पाने और राम को राज्याभिषेक न कर पाने के कारण मेरे पिता प्राण त्याग देंगे। जब पिता नहीं रहेंगे और वह समय आएगा, तब सब इच्छित फल प्राप्त करने वाले लोग राजा के अंतिम संस्कार के कर्म करेंगे।" "वह नगरी, जिसके सुंदर चौक, सुव्यवस्थित सड़कें, महल, राजप्रासाद और सुंदर गणिकाएँ थीं; जहाँ रथ, घोड़े, हाथी और वाद्ययंत्रों का कोलाहल था; जहाँ हर प्रकार के शुभ कार्य, आनंदमय और समृद्ध प्रजा थी; जहाँ उद्यान, उपवन, उत्सव और सभाएँ थीं—वहाँ के लोग मेरे पिता की राजधानी में हर्ष से विचरते थे।" "काश! राजा दशरथ जीवित रहें और वनवास से लौटने के बाद हम पुनः उस महात्मा, धर्मात्मा पुरुष को देख सकें। यदि हम सत्यवादी और अक्षत राम के साथ वनवास पूर्ण कर पुनः अयोध्या लौट सकें!