निषादराज गुह, जो राम के समान ही सामर्थ्यवान् और उनके परम मित्र थे, अपने वृद्ध मंत्रियों और संबंधियों के साथ वहाँ आए, जब उन्होंने सुना कि पुरुषों में श्रेष्ठ राम उनकी भूमि में पधारे हैं। गुह दूर से खड़े थे, तब राम ने लक्ष्मण के साथ उनके पास जाकर उन्हें देखा। गुह का हृदय व्याकुल था; उन्होंने राघव को गले लगाया और कहा, "राम, यह भूमि आपकी ही है, जैसे अयोध्या आपकी है। मुझे बताइए, मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?" फिर गुह ने प्रेमपूर्वक कहा, "हे बलवान राम, कौन इतना भाग्यशाली होगा कि उसे आप जैसे प्रिय अतिथि मिलें?" उन्होंने तुरंत उत्तम भोजन, पेय और जल मँगवाया, और बोले, "आपका स्वागत है! यह पूरी भूमि आपकी है। हम सब आपके सेवक हैं, आप हमारे स्वामी हैं। हमारे राज्य का आप भली प्रकार पालन करें। यहाँ आपके लिए भोजन, पेय, स्वादिष्ट व्यंजन, उत्तम शय्याएँ और आपके घोड़ों के लिए चारा भी उपलब्ध है।" राम ने प्रेमपूर्वक उत्तर दिया, "गुह, आपने आकर और स्नेहपूर्वक मेरा स्वागत कर मुझे पूर्ण रूप से सम्मानित किया है। मुझे सौभाग्य है कि मैं आपको और आपके परिवार को कुशल देख रहा हूँ। क्या आपके राज्य, मित्र और धन-संपत्ति सब कुशल हैं? आपने जो कुछ भी हमारे लिए सुलभ कराया है, उसके लिए आभार, परन्तु मैं दान ग्रहण करने का आचार नहीं रखता। जान लो, मैं अब मुनिव्रत में हूँ—कुश, छाल और मृगचर्म धारण करता हूँ, फल-मूल खाता हूँ और धर्म का पालन करते हुए वन में वास करता हूँ। मुझे केवल घोड़ों के लिए चारा चाहिए, और इससे ही मैं सम्मानित अनुभव करूँगा, क्योंकि ये घोड़े मेरे पिता दशरथ को अत्यंत प्रिय हैं।" गुह ने तुरंत अपने सेवकों को घोड़ों के लिए जल और चारा लाने का आदेश दिया। उस संध्या वेला में राम ने छाल का वस्त्र पहनकर, पश्चिम की ओर मुँह कर संध्या-वंदन किया, और लक्ष्मण द्वारा लाया गया केवल जल ही आहार के रूप में ग्रहण किया। जब राम भूमि पर शयन करने लगे, लक्ष्मण ने उनके चरण धोए और फिर सीता के साथ एक वृक्ष के नीचे खड़े होकर उनकी सेवा में लगे रहे। गुह भी अपने सारथी के साथ, धनुष-बाण से सुसज्जित होकर, सावधानीपूर्वक राम की रक्षा के लिए जागते रहे और लक्ष्मण से बातें करते रहे। इस प्रकार, दशरथ के वह ज्ञानी और तेजस्वी पुत्र, जिन्होंने कभी कष्ट नहीं भोगा था और सदैव सुख में पले थे, भूमि पर शयन करते रहे और वह रात धीरे-धीरे बीत गई। अब अयोध्या काण्ड के इक्यावनवें सर्ग का वर्णन सुनिए। गुह, जो अपने भाई के लिए दुःख से पीड़ित थे, जागते हुए, निष्कपट राघव और लक्ष्मण से बोले, "राजकुमार! आपके लिए यह सुखद शय्या तैयार है, आप इस पर विश्राम करें और यहाँ आराम से रहें। हम सब कठिनाइयों के अभ्यस्त हैं; आप सुख के अधिकारी हैं। हम लोग जागते हुए आपकी रक्षा करेंगे।" गुह ने सच्चे हृदय से कहा, "धरती पर राम से प्रिय मुझे कोई नहीं है; मैं सत्य की शपथ लेकर कहता हूँ। उनके अनुग्रह से मुझे संसार में महान कीर्ति, धर्म और पवित्र समृद्धि की आशा है। इसलिए मैं अपने प्रिय मित्र राम की, सीता के साथ यहाँ शयन करते हुए, अपने धनुष के साथ चारों ओर से रक्षा करूँगा। इस वन में मेरे लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है; यदि कोई बड़ी सेना भी आ जाए, तो हम उसका सामना कर सकते हैं।" लक्ष्मण ने उत्तर दिया, "हे निष्पाप गुह! जब आप हमारी रक्षा कर रहे हैं, हमें यहाँ कोई भय नहीं है; हम यहाँ केवल धर्म ही देखते हैं। परन्तु जब तक दशरथ के दोनों पुत्र और सीता भूमि पर शयन कर रहे हैं, मैं कैसे निद्रा, जीवन या सुख पा सकता हूँ?" लक्ष्मण ने अपने हृदय की पीड़ा प्रकट की, "जिसे न देवता, न असुर युद्ध में जीत सकते थे, वह आज सीता के साथ घास पर शयन कर रहे हैं। जो मंत्र, तपस्या और अनेक प्रयासों से प्राप्त हुए—वह दशरथ के एकमात्र पुत्र, श्रेष्ठ गुणों से युक्त। उनके वन जाने से राजा अधिक दिन जीवित नहीं रहेंगे; निःसंदेह पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "महल की स्त्रियाँ, जो विलाप में थक गई थीं, अब शांत हो गई होंगी; मुझे लगता है कि राजमहल अब मौन है। कौसल्या, राजा और मेरी माता—मुझे नहीं लगता कि वे यह रात जीवित रह पाएँगे। शायद मेरी माता शत्रुघ्न के कारण जीवित रह जाएँ, परन्तु कौसल्या का दुःख तो अत्यंत घातक है। वह अयोध्या, जो कभी भक्तों से भरी और सबको आनंद देने वाली थी, अब राजा के दुःख से नष्ट हो जाएगी।" "राजा दशरथ अपने ज्येष्ठ, प्रिय, श्रेष्ठ पुत्र को न देखकर कैसे जीवित रहेंगे? जब राजा नहीं रहेंगे, कौसल्या भी शीघ्र ही प्राण त्याग देंगी, और फिर मेरी माता भी। जब पिता का प्रिय अभिलाषा पूर्ण नहीं हुआ, राम का राज्याभिषेक नहीं हो सका, तब वे प्राण त्याग देंगे। जब वह समय आएगा, और पिता का अंत हो जाएगा, तो जिनकी इच्छाएँ पूरी हुई हैं, वे ही उनके अंतिम संस्कार का कर्तव्य निभाएँगे।