राम, लक्ष्मण और सुमंत्र वन में आगे बढ़ते हुए आपस में बोले, “हम शीघ्र ही उस उत्तम नदी के दर्शन करेंगे, जो पवित्र है और देवता, दानव, गंधर्व, पशु, मानव और पक्षी सभी जिसके जल का आदर करते हैं।” राम की बात सुनकर लक्ष्मण और सुमंत्र ने सहमति में सिर झुकाया और घोड़ों को लेकर उस इन्गुड़ी वृक्ष के पास पहुँचे। इक्ष्वाकु वंश के आनंद राम उस सुंदर वृक्ष के समीप गए और सीता तथा लक्ष्मण के साथ रथ से नीचे उतर आए। सुमंत्र भी नीचे उतरे, घोड़ों को खोल दिया और हाथ जोड़कर राम के समीप आदर से खड़े हो गए। उसी समय वहाँ निषादराज गुह, जो राम के परम मित्र और स्वयं में भी महान बलशाली थे, अपने वृद्ध मंत्रियों और संबंधियों के साथ आए। जब उन्हें ज्ञात हुआ कि पुरुषों में श्रेष्ठ राम उनके क्षेत्र में पधारे हैं, तो वे राम से मिलने निकले। दूर से निषादराज को खड़ा देखकर राम और लक्ष्मण उनके पास गए। गुह ने व्याकुल होकर राम को हृदय से लगाया और कहा, “राम! यह भूमि आपकी ही है, जैसे अयोध्या आपकी थी। मुझे बताइए, मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?” फिर उन्होंने विविध प्रकार के उत्तम भोजन, जल और पेय लाकर राम का अभिवादन किया और बोले, “आपका स्वागत है, राम! यह समस्त राज्य आपका है। हम आपके सेवक हैं, आप हमारे स्वामी हैं। आप हमारे राज्य का भलीभाँति पालन करें। यहाँ उत्तम भोजन, पेय, विश्राम के लिए शय्या और आपके घोड़ों के लिए चारा सब उपलब्ध है।” गुह के इन विनम्र वचनों पर राम ने उत्तर दिया, “गुह, तुम्हारा आतिथ्य और प्रेम हमें पूर्ण रूप से संतुष्ट कर गया है। तुम्हारा सकुशल परिवार सहित मिलना हमारे लिए सौभाग्य की बात है। तुम्हारे राज्य, मित्र और धन-धान्य सब कुशल हैं न? जो कुछ तुमने हमारे लिए सजाया है, मैं उसका आदर करता हूँ, परंतु मैं उपहार ग्रहण नहीं करता। मुझे वनवासी समझो, जो कुश, छाल, मृगचर्म धारण करता है, फल-मूल पर निर्वाह करता है और धर्म के पथ पर चलता है। मुझे केवल घोड़ों के लिए चारे की आवश्यकता है, यही मेरे लिए सबसे बड़ा सम्मान होगा, क्योंकि ये घोड़े मेरे पिता दशरथ को अत्यंत प्रिय हैं।” राम के कहने पर गुह ने तुरंत अपने सेवकों को घोड़ों के लिए जल और चारा लाने का आदेश दिया। सायंकाल राम ने छाल का वस्त्र ओढ़ा, पश्चिम दिशा की ओर मुँह कर संध्या-वंदन किया और लक्ष्मण द्वारा लाया गया जल ही भोजन स्वरूप ग्रहण किया। जब राम भूमि पर शयन करने लगे, लक्ष्मण ने उनके चरण धोये और सीता के साथ वृक्ष के नीचे खड़े होकर पहरा देने लगे। गुह भी अपने सारथी के साथ लक्ष्मण से बातें करते हुए धनुष-बाण हाथ में लेकर सतर्कता से जागते रहे, ताकि राम की रक्षा कर सकें। इस प्रकार, दशरथ के वह बुद्धिमान और तेजस्वी पुत्र, जिन्होंने कभी कष्ट नहीं देखा था और सदैव सुख में रहे थे, अब धरती पर लेटे थे और रात धीरे-धीरे बीत रही थी। अब आप सुनिए अयोध्या कांड के इक्यावनवें सर्ग की कथा। गुह, जो राम के प्रति भाई के समान स्नेह रखते थे, दुःखी मन से जाग रहे राम और लक्ष्मण से बोले, “प्रभु! आपके लिए यह सुखद शय्या तैयार है, आप इस पर विश्राम करें। हम सब कष्ट सहने के अभ्यस्त हैं, पर आप सुख के अधिकारी हैं। हम रातभर जागकर आपकी रक्षा करेंगे।” गुह ने आगे कहा, “राम से बढ़कर मेरा प्रिय कोई नहीं है, यह मैं सत्य कहता हूँ, सत्य की शपथ लेकर कहता हूँ। उनकी कृपा से मुझे इस लोक में यश, धर्म और शुद्ध संपत्ति प्राप्त होगी। इसलिए मैं अपने संबंधियों के साथ धनुष लेकर चारों ओर से राम और सीता की रक्षा करूंगा। इस वन में कोई बात मुझसे छुपी नहीं है; यदि कोई बड़ा सैन्य दल भी आ जाए, तो हम उसका सामना कर सकते हैं।” तब लक्ष्मण ने विनम्रता से कहा, “गुह, जब आप जैसे निष्कलंक मित्र हमारी रक्षा कर रहे हैं, तब हमें यहाँ किसी प्रकार का भय नहीं है, केवल धर्म ही दिखाई देता है। लेकिन जब तक राम और सीता भूमि पर शयन कर रहे हैं, तब तक मुझे न नींद आएगी, न जीवन में सुख मिलेगा।” लक्ष्मण ने आगे कहा, “जो युद्ध में देवता और असुरों से भी न जीता जा सके, वही राम आज घास पर सीता के साथ लेटे हैं। वे दशरथ के एकमात्र पुत्र हैं, जिन्हें मंत्र, तप और प्रयास से पाया गया है, और जिनमें श्रेष्ठ गुण हैं। उनके वन चले जाने से पिता दशरथ अधिक दिन जीवित नहीं रहेंगे; निश्चित ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी। महलों में स्त्रियाँ अब रो-रोकर थक चुकी हैं; मुझे लगता है, राजमहल अब मौन हो गया है। कौसल्या, पिता और मेरी माता—मुझे नहीं लगता कि वे यह रात जीवित रह पाएँगे। शायद मेरी माता शत्रुघ्न के कारण जीवित रह जाएँ, पर कौसल्या का दुःख उन्हें नष्ट कर देगा। वह अयोध्या नगरी, जो पहले भक्तजनों से भरी और सबको आनंद देने वाली थी, अब राजा के दुःख से नष्ट हो जाएगी।” इस प्रकार, वन के एकांत में, मित्रता, त्याग और कर्तव्य की भावना से ओतप्रोत, राम, लक्ष्मण, सीता, गुह और सुमंत्र ने वह रात व्यतीत की—जहाँ प्रेम, धर्म और दुःख एक साथ बह रहे थे।