सरयू नदी के तट के पास, जहाँ से नदी दूर नहीं थी, एक विशाल इंगुदी का वृक्ष खिला हुआ, फूलों और पत्तों से लदा खड़ा था। राम ने सारथी सुमंत्र से कहा, "यहीं इस वृक्ष के नीचे हम ठहरेंगे।" फिर उन्होंने कहा, "हम सब मिलकर इस उत्तम नदी का दर्शन करेंगे, जो देवताओं, दानवों, गंधर्वों, पशुओं, मनुष्यों और पक्षियों द्वारा पूजित और सम्मानित है।" राम की बात सुनकर लक्ष्मण और सुमंत्र ने "जैसा आप कहें" कहकर उन घोड़ों को इंगुदी वृक्ष के पास ले आए। इक्ष्वाकु वंश के आनंद स्वरूप राम, अपनी पत्नी सीता और भाई लक्ष्मण के साथ उस सुंदर वृक्ष के समीप पहुँचे और रथ से उतर पड़े। सुमंत्र भी रथ से नीचे उतरे, घोड़ों को खोल दिया और हाथ जोड़कर आदरपूर्वक राम के पास खड़े हो गए, जो वृक्ष के नीचे थे। उसी समय निषादों के राजा, राम के मित्र और बलशाली गुह वहाँ आए। जैसे ही उन्हें पता चला कि पुरुषों में श्रेष्ठ राम उनके प्रदेश में पधारे हैं, गुह अपने वृद्ध मंत्रियों और कुटुम्बियों के साथ वहाँ पहुँचे। दूर से निषादराज को खड़ा देख राम और लक्ष्मण उनके पास गए। व्याकुल मन से गुह ने राम को गले लगाया और बोले, "राम, यह भूमि आपकी ही है, जैसे अयोध्या आपकी है। बताइए, मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?" गुह ने आगे कहा, "हे महाबाहु! ऐसा प्रिय अतिथि कौन पा सकता है? फिर उन्होंने अनेक प्रकार के उत्तम भोजन, पेय और जल लाकर राम के स्वागत के लिए प्रस्तुत किए।" उन्होंने आदरपूर्वक कहा, "आपका स्वागत है, महाबाहु! यह सम्पूर्ण राज्य आपका है। हम आपके सेवक हैं, आप हमारे स्वामी हैं। इस राज्य पर आपका ही अधिकार है।" उन्होंने फिर कहा, "यहाँ आपके लिए खाने-पीने, भोगने, स्वाद लेने के लिए विविध प्रकार के भोज्य पदार्थ, उत्तम शैय्याएँ और आपके घोड़ों के लिए चारा सब कुछ है।" गुह की ऐसी बातों का उत्तर देते हुए राम ने कहा, "तुम्हारे पैदल आकर मिलने और स्नेह से स्वागत करने से हम पूर्णतः सम्मानित और प्रसन्न हुए हैं।" राम ने गुह को अपने भुजाओं में भरकर कहा, "गुह, सौभाग्य से मैं तुम्हें अपने कुटुम्बियों के साथ कुशल देख रहा हूँ।" राम ने आगे कुशलक्षेम पूछी—"क्या तुम्हारे राज्य, मित्रों और धन-सम्पत्ति में सब कुशल है? तुमने हमारे लिए जो कुछ भी तैयार किया है, मैं उसका आदर करता हूँ, परंतु मैं उपहार ग्रहण नहीं करता।" उन्होंने कहा, "मुझे घास, छाल और मृगचर्म धारण करने वाला, फल-मूल पर जीवन यापन करने वाला, धर्मपरायण और तपस्वी के समान वन में रहने वाला समझो। मुझे केवल घोड़ों के लिए चारे की आवश्यकता है, और इसी से मैं तुम्हारे द्वारा सम्मानित हो जाऊँगा।" राम ने स्पष्ट किया, "ये घोड़े मेरे पिता दशरथ को प्रिय हैं। इनकी सेवा से ही मैं सम्मानित अनुभव करूँगा।" गुह ने तुरंत अपने लोगों को आदेश दिया कि घोड़ों के लिए जल और चारा लाएँ। इसके बाद, राम ने छाल का वस्त्र पहनकर पश्चिम दिशा की ओर मुख करके संध्या-वंदन किया, और लक्ष्मण द्वारा लाया गया केवल जल ही भोजन स्वरूप ग्रहण किया। जब राम भूमि पर लेट गए, लक्ष्मण ने उनके चरण धोए और फिर सीता के साथ पास में खड़े हो गए, दोनों वृक्ष के नीचे आश्रय लिए हुए। गुह भी अपने सारथी के साथ लक्ष्मण से बातें करते हुए, धनुष-बाण लेकर सतर्कता से जागते रहे, ताकि राम की रक्षा हो सके। इस प्रकार, दशरथ के वह तेजस्वी, बुद्धिमान और सुख-सुविधाओं के अभ्यस्त पुत्र राम, भूमि पर शयन कर रहे थे और रात धीरे-धीरे कटने लगी। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के इक्यावनवें सर्ग का वर्णन— गुह, अपने भाई के प्रति दुःख से व्याकुल होकर, जाग रहे निष्पाप राम और लक्ष्मण से बोले, "प्रिय राजकुमार! आपके लिए यह सुखद शैया तैयार है, आप जैसे चाहें विश्राम करें और यहाँ आराम से रहें। हम सब कष्ट सहने के अभ्यस्त हैं, परंतु आप तो सुख-सुविधा के लिए बने हैं। हम रातभर जागकर काकुत्स्थ की रक्षा करेंगे।" गुह ने सच्चे मन से कहा, "इस पृथ्वी पर राम से बढ़कर मुझे कोई प्रिय नहीं है, मैं सत्य कहता हूँ और सत्य की शपथ लेता हूँ। राम की कृपा से ही मुझे इस संसार में महान कीर्ति, धर्म और शुद्ध संपत्ति की आशा है।" उन्होंने आगे कहा, "इसलिए मैं अपने प्रिय मित्र राम की, जो सीता के साथ यहाँ शयन कर रहे हैं, अपने धनुष के साथ, अपने कुटुम्बियों के साथ, चारों ओर से रक्षा करूँगा।" गुह ने विश्वास दिलाया, "इस वन में मेरे लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है; यदि कोई बड़ी सेना भी आ जाए, तो भी हम उसका सामना कर सकते हैं।" तब लक्ष्मण ने कहा, "हे निष्पाप! जब आप हमारी रक्षा कर रहे हैं, हमें यहाँ कोई भय नहीं है; हम यहाँ केवल धर्म ही देखते हैं।" लक्ष्मण ने फिर दुख व्यक्त किया, "जब तक दशरथ के दोनों पुत्र सीता के साथ भूमि पर शयन कर रहे हैं, तब तक मुझे न तो नींद आ सकती है, न जीवन में सुख। जिन्हें न देवता, न असुर युद्ध में जीत सकते थे, वे आज घास पर सीता के साथ शांति से लेटे हैं।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "जो मंत्रों, तपस्या और अनेक प्रयासों से प्राप्त हुए, वे दशरथ के एकमात्र पुत्र, जिनमें उत्तम गुण हैं, आज वन में हैं। उनके वन चले जाने से राजा दशरथ अधिक दिन जीवित नहीं रहेंगे; निश्चित ही पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी।" लक्ष्मण ने दुःखी स्वर में कहा, "महल की स्त्रियाँ, जो विलाप कर रही थीं, अब थककर चुप हो गई हैं; मुझे लगता है कि राजमहल अब शून्य सा हो गया है। कौसल्या, राजा और मेरी माता—मुझे नहीं लगता कि वे इस रात जीवित रहेंगे। शायद मेरी माता शत्रुघ्न के लिए जीवित रह जाएँ, परंतु जिस दुःख से कौसल्या, वीर की माता, टूट रही हैं, वह अत्यंत कठोर है।" इस प्रकार, राम, लक्ष्मण, सीता, गुह और सुमंत्र के साथ, वन के तट पर, प्रेम, कर्तव्य और दुःख के भावों में रात व्यतीत हुई।